江母音勸道：「夫人，再猶豫，王義濡那邊得到消息，開始行動反擊便來不及了。」

　　此刻出手打的是一個措手不及，但凡再晚個半天一日，王義濡回過神來，自能穩住薛茂民，與他沆瀣一氣。

　　崔信攥緊手中的信箋，「王義濡處心積慮害我鄉試落榜，此事我不會罷休！」

　　他不管黃氏，激動邁出去。

　　黃氏要去攔，沒能攔住，倉促追上去。

　　得虧是崔信被煽動了情緒，衝動前往知府衙門。

　　一行人趕到知府衙門時，「死裡逃生」，滿身狼狽的陳郎中正在擊鼓鳴冤。

　　黃氏疑惑嘀咕：「他怎地還在衙門口擊鼓？」

　　他們還在崔府就說陳郎中在擊鼓鳴冤了，現在他們都從崔府趕過來了，他怎麼還在衙門口。

　　這自然是因為江母音為勸動崔家來衙門，留夠了時間。

　　她吩咐青鳶找人去崔府報信時，陳郎中根本還沒去知府衙門。

　　不過黃氏沒機會質疑，情緒上頭的崔信便上前，一把揪住陳郎中的衣襟，質問出聲：「你在這鳴得什麼冤？我祖父到底是中毒還是中風？」

　　陳郎中一側頭，看見崔信，徑直下跪，啞聲道：「崔少爺，我也是迫不得已，被逼無奈啊……」

　　他經歷了驚魂了一夜，王義濡不僅殺了他的家人，還要殺他滅口。

　　他逃了一晚上，幸得好心人出手相救，否則他早就一命嗚呼了！

　　這時衙役出來：「肅靜！何人在此擊鼓鳴冤？！」

　　陳郎中挪動膝蓋，改跪衙門，高聲喊道：「草民蘭城『懷安堂』郎中陳某，要狀告新科進士王義濡毒害前禮部左侍郎崔關禾！」

　　王義濡現在可是蘭城熱議的大人物。

　　此言一出，圍觀群眾嘩然。

　　「我的個天老爺啊！王大人毒害崔老？！」

　　「崔老不是中風兩年了嗎？怎麼又被下毒了？」

　　「啊，這不可能吧，那崔老不是王大人恩師嗎？」

　　「可不是嘛，聽聞崔老老早就給禮部為王大人寫了舉薦信，隻等著王大人高中呢！」

　　「王大人能留任汴京禮部，少不了崔老的面子啊，這麼大恩情，王大人還能下毒手？」

　　一群不明就裡的人議論紛紛。

　　一片嘈雜聲裡，崔信鬆開陳郎中的衣襟，拿過其手中的鼓槌，猛地也敲擊了幾下鼓面，隨後沖著衙門大喊：「我崔某要狀告新科進士王義濡，恩將仇報，為謀功名不擇手段，毀我前程！此等不仁不義之輩，怎能在朝為官，禍害百姓！」

　　說完，他扔下鼓槌，一把拎起陳郎中，不待衙役表態，大咧咧徑直往衙門裡走。

　　黃氏連聲呼喊著崔信跟過去。

　　知曉黃氏是崔信的母親，衙役沒攔，但見江母音和秦瑾煙也要入內，便伸手攔住：「衙門審案不是你們看戲的地方，去去去，回吧回吧。」

　　他隻當她們也是外邊那些上趕著想看熱鬧的百姓。

　　江母音看向大步邁開的崔信等人的背影，回道：「我們是此案的證人，自要出堂指證。」

　　衙役稍作猶疑，眼見著崔信等人快要沒影，怕他們亂闖，也就沒攔著她們了。

　　一群人鬧哄哄的往公堂走去。

　　薛茂民聞訊亦趕往公堂，他落座主位，擡眼瞟向堂中人，眼底都是不屑。

　　兩年前他與崔家不歡而散，結了梁子，之後兩家再不往來。

　　原本還以為再見面會是他上告成功，奉旨去查辦崔關禾洩露鄉試試題。

　　沒成想，他們倒是先來了這公堂。

　　驚堂木一拍，薛茂民沉聲：「堂下何人？」

　　陳郎中下跪，將先前在門口說過的話，高聲重複了一遍。

　　薛茂民心一沉，忙給了身旁的師爺一個眼神，示意其去給王義濡報信。

　　他掃過堂中怒氣沖沖的崔信，心中多有思量。

　　難不成崔家知道王義濡掌握了崔關禾洩題的證據，所以先發制人？

　　薛茂民冷聲發問：「你說崔關禾是中毒而非中風，有何證據？」

　　「大人可喚其餘郎中再去給崔老爺子看診即可。」

　　「既如此，你兩年前為何不說？要等到今時今日？你有何陰謀？」薛茂民眯眼，為其扣上一頂大帽子，「聽聞王大人花了重金，請你為崔老一人候診，你收了兩年錢財，今日突然反咬一口，莫不是索要更多銀錢不成，心生報復？」

　　「大人，草民冤枉啊——」陳郎中喊冤道：「草民的確收了王義濡銀錢不假，但為其撒謊，隱瞞崔老爺子中毒卻是被逼的！那王義濡抓了我的家人，以我家人性命相逼，我不得不聽他安排啊！」

　　「哦？」薛茂民問：「那今日你怎地又不在意家人生死了？」

　　陳郎中激昂道：「昨夜王義濡派人綁了我，說是崔家馬上要被查辦，用不著我再給崔老爺子看診，怕我將兩年前的事洩露出去，要殺我滅口！」

　　他往薛茂民的方向跪行了兩步，聲淚俱下：「原本他要殺我，我也隻能認命，可草民家人何辜？可憐我一家老小，全部被殺……」

　　他俯首，重重叩頭：「求大人為草民一家老小主持公道！」

　　「你個無良郎中！」崔信猛踹了陳郎中一腳，憤憤道：「我祖父若有個三長兩短，定讓你賠命！」

　　陳郎中自知理虧，心虛俯首：「是，草民死不足惜，但不能再讓王義濡作惡，害死更多無辜的人，若能尋到解藥，崔老爺子還有救……」

　　因為知曉薛茂民和王家是一夥的，崔信對他沒個好臉色，也不下跪，杵在堂下，道：「兩年前，王義濡以我祖父名義給了我一份假試題，處心積慮讓我落榜，毀我仕途，之後怕事情敗露，毒害我祖父，如今還想辱我崔家名聲，構陷我祖父徇私舞弊，洩露鄉試試題。」

　　他冷哼道：「知府大人若不能秉公處理，我崔家必上奏朝廷。」

　　薛茂民：「你的意思是，你兩年前落榜，是因為誤將王大人所寫的虛假試題，當成是崔老給你的鄉試試題？」

　　「正是。」

　　薛茂民笑了：「若崔老明確表示過不會洩題，你如何會把王大人給你的試題當真呢？」

　　崔信噎住。

　　眼看著薛茂民三言兩語，輕易便讓崔信落了下風，江母音深知崔信這腦子遠不是薛茂民的對手，隻得看向同她和秦瑾煙一道站在角落的黃氏。

　　她低聲提醒道：「夫人再不站出來，知府大人怕是要定崔郎君一個構陷朝廷命官的罪名了。」

　　黃氏那張臉不安、糾結來回替換，高壓之下，她終究是往前邁了一步，維護崔通道：「因為是我給他的，他自然信我這個母親！」

　　薛茂民神色玩味起來：「你又是從何拿到試題的？」

　　黃氏面色緊繃，事到如今不得不如實相告：「我曾求過老爺子，幫幫我兒，可老爺子為人剛正不阿，厲色拒絕了我，之後王義濡毒害了老爺子，特意將這份假題交予我，讓我誤會是老爺子給我兒的……」

　　再次提及兩年前的種種，她的感受和之前崔府同江母音他們說時不同。

　　先前還沉浸在震驚裡，現在再說一遍，逐漸回過神來。

　　她恍然大悟道：「王義濡恨我，所以設下此局，想讓我親手毀掉我兒的仕途前程，再讓我兒與我離心！」

　　不止！

　　王義濡是要借她之手，「坐實」崔關禾洩露考題！

　　屆時崔家、老爺子的聲譽皆因她而毀，丈夫崔杭的仕途一定也會被殃及。

　　最後不止是崔信會和她離心，連崔杭都不會原諒她。

　　……當真歹毒！

　　這時有一人邁入邁入公堂，聲音隨之響起：「縣令夫人說笑了，王某與你無冤無仇，何故要設局害你？」

　　來者正是聞訊趕來的王義濡。

　　黃氏死死扣著掌心，有些話在嗓子眼裡卡住。

　　她已然明白王義濡憎恨她的原因，一定是知道她當年截胡了他與薛梓玥的親事。

　　可若是當堂承認，自己日後如何在蘭城立足？

　　豈不是一直要遭受罵名！

　　黃氏兀自糾結，崔信激動上前，罵道：「王義濡你個王八蛋，為何要害我？」

　　他掏出信箋，怒指向王義濡：「這是你寫的吧？！」

　　王義濡輕掃了一眼，心裡亦有訝然。

　　兩年了，這封信箋他竟保留著？

　　竟然沒在鄉試落榜後，惱羞成怒地撕毀？

　　便是當是沒有撕毀，也不該保留著才是。

　　……這一點，的確是他失算了。

　　王義濡隱藏著驚訝，面色平靜地回應：「當是我問你，為何要寫這麼張字條，來構陷我吧？」

　　他挑眉，又道：「崔信，你是嫉妒我高中還是不甘我與梓玥就要完婚？」

　　他在故意激怒崔信，轉移矛盾。

　　「可笑，」崔信反駁道：「是我不要薛梓玥那個瘋子的，否則哪輪得到你？」

　　餘光瞟見薛茂民冷臉，王義濡心中嗤笑。

　　蠢貨，果然上套了。