話是這麼說，李霽還是吃了幾戶閉門羹的。

　　寧滬敲了好幾戶的門，裡面半點動靜也沒有。

　　屋子裡悄無聲息的，也不知是真沒人，還是裝沒人。

　　他們也不可能「破門」而入。

　　李霽沒放棄，也不再挨個屋子的上前敲門，而是吩咐寧滬等人凝神打探，看哪家似有孩子，再前去敲門。

　　屋內若隻有大人，要裝不在很簡單，若有孩童，尤其是嬰幼兒，那是不能藏住的動靜。

　　約莫過了一刻鐘，終於隱隱約約聽到一戶人家傳來了孩子的哭聲。

　　李霽目的明確，擡步邁過去。

　　小孩子啼哭不已，聽著敲門聲哭聲越發響亮。

　　「誒，難道這戶人家裡都沒有個大人在麼？怎麼光留小孩子一個人在家？」李霽朝著屋子的方向揚聲，「這可不行，可別是這個小孩跌倒摔傷了，太危險了，寧滬，給我破門！」

　　「是，主子！」

　　話音一落，屋內立即有了急切的腳步聲，有大人的聲音著急忙慌地響起：「來了來了，誰人在敲門？稍等——」

　　旁觀的江母音不禁感慨，要論損招，李霽真真是不少。

　　可惜門開的同時，他們身後也傳來一陣急促的腳步聲，「嘎吱嘎吱」的踩雪聲，在寂靜的屋外格外響亮。

　　他們一行人循聲側頭，便見藍青大步邁來。

　　李霽隻當藍青是一路尾隨他們，見他們敲開了一戶人家的門，心虛上前來阻攔了。

　　他用摺扇敲手，面色不善地冷哼：「陰魂不散。」

　　隔著一臂遠的距離，藍青停下，單手撫胸行禮：「見過王爺、公主。」

　　李霽笑容和這屋外的雪一樣冰冷：「你怎麼又來了？到底是怕我們迷路，還是怕你自己跟丟啊？」

　　「我有事要稟。」

　　「說，」李霽沒好氣：「不是『要事』的話，『處置你』就是接下來的要事了。」

　　藍青面色不變，看向江母音，直截了當道：「公主殿下，您帶來的那位叫做『阿粟』的少年，隻身去了西南禁地。」

　　「什麼？！」江母音面色驟變：「阿粟不是和你們大祭司在一處嗎？」

　　藍薩萊帶走阿粟後，她隻當他們要商議「引蠱」的事，便沒有多問。

　　「大祭司應當是去尋妙妙了，」藍青回道：「先前王爺、公主拒絕我隨行，我便忙活自己的事去了，未多久這位叫做『阿粟』的少年來詢問我，西南禁地在何處，如何去。」

　　江母音蹙眉：「你給他指路了？」

　　「是，」藍青點頭：「他說要為公主去尋血藤花，我有勸他，那裡很危險，他去了不僅找不到血藤花，還會賠了命，可他態度堅決，並不害怕。」

　　江母音怒道：「你既知曉這般危險，為何不攔住他？」

　　經歷過防護林傀儡蠱一事，再有給夜七試毒為她拿護身的毒藥，她毫不懷疑，阿粟真的會為了她，不顧安危，去西南禁地找血藤花。

　　她原本惴惴不安擔心齊司延為她冒險，沒成想這冒險的人卻是阿粟。

　　……這個笨蛋！

　　藍青倒沒什麼惶恐之色，回道：「他不是苗疆人，是公主殿下的人，我無權幹預，隻能趕來送信。」

　　他沉聲接著道：「他一走我便來報信了，公主殿下若想保住他性命，還是儘快派人追上去阻攔吧。」

　　青鳶與沉月幾乎同時開口：「我去吧。」

　　江母音眼前浮現阿粟蹲在她房門口的身影，和他凍紅的鼻子與臉頰，沒有猶豫地開口：「我去。」

　　阿粟很執拗，不是誰的話都聽。

　　「胡鬧，」李霽低喝，瞟了藍青一眼無聲暗示江母音，「那般危險，你去作甚？」

　　雖說苗疆肯定沒膽子做出傷害他們的事，但藍青來得這麼巧合，他免不得懷疑，這是不是阻止他們繼續打探消息的借口。

　　那阿粟真的去西南禁地了？

　　江母音明白他的顧慮，但此事，寧可信其有，不可信其無。

　　若阿粟真為了她去了西南禁地而丟了性命，她餘生難以心安。

　　「我不會一人前去，」她冷靜做出安排：「皇叔身子不便，就不要折騰了，繼續在此處歇腳緩緩，沉月同我一道去追阿粟，青鳶，你去尋大祭司過來幫忙。」

　　最後她看向藍青：「你帶路吧，速速去追阿粟。」

　　若阿粟去西南禁地是假，這般安排，既不會耽擱李霽繼續同苗疆人探話。

　　萬一是真的，她若沒來得及趕在阿粟進入西南禁地前阻止他，隻能請求大祭司藍薩萊的幫助了。

　　李霽仍有猶疑，看了眼藍青接著道：「若依他所言，阿粟一人去西南禁地怕是快要半個時辰了，你們就靠雙腿，能追上他？」

　　單就藍青或是沉月等會功夫的人，或許還能追上，江母音怕是難吧？

　　藍青目光沉靜，並不心虛慌亂，顯得格外誠心，回道：「我知曉些沒法形容的近路，應當是可以趕超的。」

　　「行，那是最好的，」江母音不再耽擱，催促藍青，「快帶路吧。」

　　見江母音態度堅決，李霽倒也沒繼續阻攔，而是迅速回應道：「讓青鳶也隨你一起去，我會去知會大祭司趕過去。」

　　江母音訝然，眸光閃爍。

　　「得了，那孩子好歹幫我試了葯，我也不能不管，」李霽擺手，「你快些走吧。」

　　人命關天，找苗疆人探話的事，隻能往後緩緩了。

　　江母音不再浪費時間，趕緊讓藍青領路離開。

　　雖然現下沒有下雪，但積雪沒過了腳踝，行動自然受限。

　　藍青在最前方引路，而沉月和青鳶就著江母音的步速，不緊不慢地跟著。

　　一路無言，隻有沉悶的踩雪聲。

　　江母音神經緊繃，不敢有片刻的鬆懈，拼盡全力，隻想要自己跑得更快些。

　　一定要追上阿粟，一定要阻止阿粟。

　　他們好不容易來到了苗疆，他一直過著顛沛流離的生活，隻要等藍薩萊為他引了蠱，他就能開啟全新的人生了。

　　可以不被蠱蟲所擾，能過自在隨心的日子。

　　可千萬不能為了她，死在這苗疆的西南禁地啊。

　　江母音綳著一口氣，馬不停歇地小跑。

　　約莫過去了兩刻鐘，藍青領著她們橫穿了一個小林子，再繞到正路時，便看到了一串腳印。

　　因為沒有繼續下雪，所以這些腳步的痕迹沒有被覆蓋。

　　江母音湊近觀看，心裡僅有的一點僥倖煙消雲散。

　　阿粟生得高，鞋碼遠超常人的大。

　　他在人牙子那時，一直穿著雙露著腳趾和腳後跟的破鞋。

　　她買下他後，讓清秋、雪燕給他換了新衣、新鞋。

　　然而也不知道是他這個年紀還在長身子，還是跟了她以後，好吃好喝，沒有再餓過肚子。

　　在蘭城待了一陣，他那鞋子又小了。

　　出發來苗疆的前兩日，她才親手給他換了雙合腳的鞋子。

　　是以，此刻她一眼便認出了阿粟的腳印。

　　這不是藍青想阻攔他們「閑逛」苗疆而編造的理由，阿粟是真的為了她，一個人去了西南禁地。

　　她緊聲詢問藍青：「距離西南禁地還有多遠？」

　　藍青稍作思索：「以公主的步速，大概還需……三刻鐘左右吧。」

　　江母音的心一沉，看到阿粟的腳印後，她有了新的念頭。

　　她看向沉月道：「你和藍青追上去，若是追到了阿粟，就攔下他。」

　　先前沒看到腳印，不確定這是否是藍青的謊言，不便分頭行動。

　　現在篤定了，又有腳印指引，也不怕跟丟，分開行動是最好的。

　　沉月頷首，請示道：「他若不聽我的，我如何處理？」

　　「把他敲暈，在原地等我過去。」

　　江母音知道阿粟很倔，旁人的話是不怎麼聽的。

　　他若一門心思要為她去西南禁地採摘血藤花，是不會聽沉月的話停下來的。

　　沉月應下，接著問出另一個可能：「如果已經追趕不上，阿粟已經進入到西南禁地了，作何處置？」

　　江母音面色沉重起來。

　　沉月面色沒甚起伏，無懼無畏：「我是在原地等夫人，還是直接進去尋阿粟？」

　　她本就是護衛，一切行動聽從江母音的指令。

　　夫人這般在意阿粟的性命，阿粟的性命自排在她前頭。

　　「在原地等我，」江母音幾乎沒有猶豫，重聲叮囑道：「沉月，你的性命安危也很重要，不要隨意冒險。」

　　沉月微怔。

　　江母音接著道：「若阿粟已經進去了，便等大祭司過來，你莫要再獨自冒險了，明白嗎？」

　　沉月躬身垂首，遮住眼眸裡的動容：「是，夫人。」

　　於是四人又分成了兩撥行動。

　　江母音和青鳶追隨著沉月與藍青的腳邊繼續前往。

　　她一刻也不敢歇息，不到三刻鐘，便抵達了腳步盡頭。

　　遠遠地，她瞅見了三個眼熟的身影。

　　阿粟、沉月與藍青。

　　他們立在一處陰沉、霧靄沉沉的林子外。

　　她緊繃著的神經終於鬆懈，慶幸在危險發生前，終於趕到。

　　然而側頭看向她的第一個人，不是阿粟也不是沉月，而是藍青。

　　他眼神冰冷，同先前那種不苟言笑的冷漠不同，這會是陰森瘮人。

　　像極了……防護林裡那些個傀儡。

　　他朝她笑了笑，將沉月與阿粟一把推進了林子。