沉月領來了阿粟，馬車終於駛動，出發前往苗疆。

　　一路不停地趕路，五日後，一行人抵達苗疆。

　　苗疆與世隔絕，多年不同外界往來，世人隻知其大概方位，卻不知其具體位置。

　　齊司延是自張禦醫診斷出江母音中了「燕無息」之毒，需要去苗疆取血藤花作為藥引那日，便開始搜尋與苗疆相關的訊息。

　　歷經數月，甚至還去了宮中，查閱典籍。

　　幸虧其先祖曾助大昭的開國君王建國，典籍對苗疆有相關記載，否則他短時內亦沒法尋到苗疆領域的入口。

　　曲休一手握著韁繩，一手低頭查看齊司延手繪的地形圖，再三確認無誤後，他直視前方，開始犯難。

　　片刻後，折返馬車車窗旁，詢問出聲：「侯爺，到是到了，可是看不到入口。」

　　馬車內，李霽佔據主位。

　　江母音與齊司延在其要求下，一左一右地坐著。

　　齊司延撩開馬車車窗簾子，探目朝前看去。

　　面前是一片樹林。

　　因為時值寒冬，樹葉凋零，隻剩下乾枯蕭條的枝幹，但樹與樹之間間隔近，可以想見在春夏時，是何等茂密的景象。

　　這片林子沒有任何人行走過的痕迹，更別提入口、道路之類的。

　　難怪曲休犯了難。

　　齊司延問道：「羅盤呢？」

　　曲休自胸口衣襟掏了掏，將羅盤掏出來：「備著呢侯爺。」

　　齊司延指示道：「不必去找路，你面朝林子，往西南方走便是。」

　　按照他翻閱查找的典籍記載，眼前的林子，便是苗疆的防護林。

　　隻要順著西南方往裡走，過了這片林子，便是平原寨子。

　　曲休瞅了眼林子，仍有些為難，沒有馬上騎馬上前開路，而是再次開口提醒道：「侯爺，要穿過這片林子，騎馬或許可以，但馬車隻怕是進不去啊。」

　　其實騎馬都很勉強，樹與樹之間的間隔實在太密。

　　江母音和李霽都順著車窗簾看向林子。

　　遠遠望去，是密密麻麻的樹榦，光禿禿的枝丫交錯生長，幸虧是冬天，樹葉都凋零了，否則裡面怕是被遮擋得不見天日。

　　的確，車馬難行，步行才最合適。

　　江母音開口道：「我們步行吧？」

　　齊司延頷首，李霽亦沒意見。

　　於是三人相繼下了馬車。

　　留下足夠的乾糧和水囊給車夫，留在原地看守馬車與大件的行李。

　　他們隻挑了些隨身的行囊，與重要物品攜帶，朝林子走去。

　　曲休手持羅盤，與沉月走在最前邊開路。

　　往後是江母音與阿粟。

　　再往後是齊司延與李霽，能將江母音的狀況收入眼底。

　　最後守護斷路的是李霽的隨侍寧滬與青鳶。

　　或許是眼前的景象太過肅蕭，即便是一群人一起邁進林子，都覺得有些瘮人的冷意。

　　江母音不自覺地攏了攏披風的領子，隔得近，她察覺到阿粟似在隱隱發顫。

　　她側目一看，便見他側臉蒼白，額角甚至有細密的汗，薄唇緊抿，毫無血色，彷彿在極力剋制什麼。

　　「阿粟，」江母音擔憂地喚出聲，「你怎麼了？哪不舒服嗎？」

　　他穿得並不厚重，在冬日的樹林裡，竟開始冒汗。

　　阿粟駐足，擡眸望向遠處的枝丫。

　　察覺到他停了步子，前面拿著羅盤開路的曲休、沉月亦止步。

　　江母音以及他們身後的人都循著阿粟的視線擡頭看去，隻見前方光禿禿的枝丫上，不知何時赫然站滿了一群黑鴉。

　　黑鴉毛色水滑透亮，那一雙雙眼，竟是詭異的紅色。

　　哪怕是隔得遠，也能感受到它們正一瞬不眨地盯著他們一群人。

　　它們眨巴著眼，卻不像是活物。

　　在這樣的環境裡，灰敗凋零的林子，紅瞳的烏鴉。

　　陰森森地，格外瘮人，讓人毛骨悚然，不由得屏息。

　　齊司延怕江母音受到驚嚇，自她身後伸手輕拍她的肩膀，溫聲解釋道：「這是苗疆的血瞳鴉衛，是苗疆用來盯梢站崗的，不會輕易傷人。」

　　眾人緊繃的弦隨即放鬆了些。

　　可惜他話音一落，這群血瞳鴉衛就似被驚擾了一般，撲騰著翅膀，往林中深入飛去。

　　寂靜的林子裡，這翅膀撲騰的聲音亦足夠嚇人，令人倒吸一口冷氣。

　　李霽清了清嗓子，把玩手中的摺扇，強作鎮定地出聲，詢問齊司延：「它們是盯梢站崗的，所以這是發現我們入了苗疆領地，飛去報信了？」

　　齊司延輕「嗯」一聲，仍在觀察江母音的神色狀態，答得謹慎：「隻怕是。」

　　李霽循著齊司延的視線，看向江母音，也安撫地說道：「別慌，我備好了身份信物，一會他們主事的見了我們，定不會為難我們的。」

　　苗疆便是開國有功，允許其不受朝廷管制，但畢竟也屬大昭國內，是大昭的子民。

　　他們是皇家貴胄，其主事必要賣他們面子的。

　　但江母音其實並不懼怕，畢竟要來苗疆就做好了心理準備的。

　　何況這一路上也聽齊司延說了不少自典籍中翻閱到的，苗疆的情況。

　　她此刻隻是在擔心阿粟。

　　久久沒得到回應，她再次出聲喚道：「阿粟，你怎麼了？」

　　阿粟卻一直盯著黑鴉飛遠的影子，直至它們消失在視野裡，緊抿的唇才張開，大口大口地呼吸，回道：「夫人，剛剛那群黑鴉盯著我，不知怎地，我覺得非常難受……」

　　「我不知道怎麼形容，像是……像是……」他絞盡腦汁在腦子裡搜索著辭彙，「身體裡有東西，一直在動……我好像控不住它……」

　　看過了郎中，也得了夜七驗證，但這是第一次，他清楚地感覺到，身體裡有類似蠱蟲的活物。

　　他從前隻會覺得飢餓，胃就像個無底洞般地填不滿。

　　現下卻覺得身體裡，有活物在叫囂，似要破體而出。

　　所以他剛剛一句話不敢說，閉上嘴，渾身僵硬，在和體內的力量對抗。

　　「是你體內的蠱蟲感應到什麼，有了反應嗎？」江母音溫聲安撫：「那現下好些了嗎？可需要坐著歇歇？」

　　她說著想到什麼似的，自阿粟背著的背囊裡取出了包好的乾糧遞過去：「你吃點東西吧，或許會好受些。」

　　有東西給蠱王吞噬，或許就不折騰他了。

　　阿粟很聽話，接過乾糧開始啃。

　　曲休請示齊司延：「還繼續往裡走嗎？」

　　齊司延看了眼冒汗的阿粟回道：「緩緩再走吧。」

　　李霽認同：「不急，裡面的人若是得了信，也要來找我們，不差這一時半刻。」

　　與此同時，苗疆領地內。

　　在一處溪邊，一蹲一立著兩個穿著苗疆服侍的年輕女子。

　　立著的那人正是江雲裳。

　　濰城那夜，趁著李承燁和齊司延交手，她於混亂中逃走。

　　她歷盡千辛萬苦，尋到臨近城的江家產業，卻發現早就易了主。

　　那些掌櫃的都說，前江南首富江興德犯了事，一家三口構陷親生女兒，毀壞侯夫人名聲，殘害侯爵子嗣，已被抄家，發配邊疆。

　　江興德名下的所有產業，都被充了公。

　　直到那一刻，她才相信江母音所言，也恍然一切都是江母音的陰謀。

　　她一年前去泉郡前，便借著刺青給江母音下了「燕無息」之毒。

　　江母音根本就不可能有身孕，她父母殘害侯爵子嗣之罪，根本是無稽之談！

　　她恨不能撕碎江母音，替她江家報仇！

　　她想不通，為何重活一世，她竟還是過得不如江母音！

　　李承燁是個暴虐的瘋子，齊司延病癒卻被江母音勾了魂魄，而她江家被抄家發配，她尋不到人來倚仗。

　　她要如何才能復仇？

　　絕望憤怒之際，她慶幸自己和苗疆聖女有些淵源，是以之前才能拿到「燕無息」這樣的毒。

　　於是她動身來了苗疆，暗暗發誓，要拿到最強悍陰毒的蠱，藉助苗疆人的能力，讓江母音跌入泥潭，痛不欲生！

　　蹲著的人不過十五六歲，是苗疆大祭司的女兒，藍妙妙。

　　是江雲裳來了苗疆後，費心交好的人。

　　藍妙妙正蹲在地上，凝神盯著結了冰的溪面。

　　江雲裳盯著她的背影，剋制著失望不耐，偽裝成輕柔的語調，裝成訝然的語氣問道：「你要給我看的厲害之物，便是這結冰的溪面？」

　　藍妙妙轉頭看她，朝她招手，熱情道：「是這冰下之物，你要蹲下才能看到！」

　　她一動，頭上的銀飾便叮噹作響，趁著那一張帶著酒窩的笑臉，格外燦爛明媚。

　　江雲裳正欲蹲下一探究竟，卻見藍妙妙神色變了變。

　　藍妙妙蹲身仰頭看向江雲裳的角度，剛好能看到天空。

　　她看到了飛往寨子的那群黑鴉，忙不疊地站起身，道了聲「不好」。

　　江雲裳不明所以，順著她的視線看去，詢問道：「怎麼了？」

　　「那是盯梢站崗的血瞳鴉衛，」藍妙妙解釋道：「它們往寨子的方向飛過去，一定是有人闖進來了！」

　　江雲裳回憶起來了，她之前進入苗疆時，也被這群黑鴉嚇了一大跳。

　　她表示瞭然地點點頭，隨口問道：「誰來了？」

　　「我們苗疆不與外界往來……」藍妙妙瞅了眼江雲裳，「雲裳姐姐是個例外，當沒有人會闖入的，而且看著血瞳鴉衛的數量，來人還不少。」

　　她雖沉著臉，但並沒有多少擔憂，反而多了些躍躍欲試，道：「應該是這附近誤入的村民，我去把他們趕走吧，剛好試試我的傀儡蠱，雲裳姐姐可要和我一起去？」

　　江雲裳對驅趕村民沒有興趣，但對藍妙妙的傀儡蠱很感興趣。

　　她笑了笑，「好呀，我陪你一起去。」