城郊。

　　李霽和許綺嫚的相處，卻並非江母音猜想的那般旖旎溫情。

　　許綺嫚嘗試邁向他，離他近些，可隻要超過一臂遠的距離，他就會後退。

　　最後，他直接拿出摺扇，阻攔她靠近。

　　許綺嫚眼裡的星光熄滅，委屈盯著他：「既然你還是這麼討厭我，為何要興師動眾地尋我？你任我走了不就好了？那樣我再也煩不到你了。」

　　她原本對他的冷漠已經習以為常，再不敢有旁的奢望與念想。

　　是他今日策馬尋她，表現出的在乎，讓她死灰復燃。

　　燃起過希望再破滅，比從沒有過希望更讓她難過。

　　李霽沒甚情緒地回道：「你是跟著我離開汴京的，我不管你，讓你死在路上，回頭入了九泉，閻王爺還得把這筆賬記在我頭上。」

　　許綺嫚瞬間紅了眼眶：「你是打定主意一定要去死了嗎？江母音也勸不動你？」

　　「是，」李霽目光冷了冷，意有所指道：「我做了的決定，認定的事，不會改變，你何必白費功夫？」

　　他沉聲：「從汴京到蘭城，你也該死心了。」

　　許綺嫚眼裡蓄滿了淚水，她沒似從前一樣，揮開他的摺扇，腆著臉湊近他。

　　她隻是在一片淚眼朦朧中，詢問那個折磨她很久的答案：「為什麼不喜歡我？我……真的那麼差勁嗎？」

　　從十六歲到二十六歲，她為他淪為全汴京的笑柄。

　　他為何就是不能看她一眼呢？

　　李霽收回了執扇的手，是難得的，要與她談心的神態。

　　他直直地看著她，認真回道：「隻要你不違背大昭律法，不做傷天害理之事，我覺得便算不上差勁，而我不喜歡你，與你差不差勁無關。」

　　「你自有你的優點，不必妄自菲薄，在汴京我不搭理你，並非是厭惡你，不過是皇兄不喜我與國公府走得太近。」

　　許綺嫚眸光驟亮：「可我現在不是已經離開國公府了嗎？我可以離開國公府……」

　　「不是你想的那樣，你先聽我說完，」李霽打斷她的幻想，接著道：「後來你因為我，找了很多無辜女子的麻煩，我是那時才開始煩你，喜歡我不該是你傷害旁人的理由。」

　　「你當明白，不是打著喜歡我的旗號，就能合理化你的所言所行，我容忍你跟著我，是對你的生命負責，可你卻不顧我的再三叮囑，自以為是關心我，為我好，便將我的秘密說出去，難道就因為你喜歡我，我就得原諒你這種行為？」

　　「你呢？」許綺嫚不服反嘴道：「你不告知江母音真相，難道不是自以為是為她好？」

　　「那不一樣。」

　　「怎麼不一樣了？你和我又有何差別？」

　　李霽張嘴，有些話到了唇邊有咽下去。

　　他深呼吸，放棄同她爭論對錯，而是闆著臉，道出最傷人也最直接的話：「總之，喜歡一個人或許有很多理由，但不喜歡一個人不需要理由。」

　　語罷，他意味深長地問道：「何況許綺嫚，你是真的喜歡我還是不甘心呢？」

　　許綺嫚眨了眨眼，蓄在眼眶的淚水落下。

　　她別過頭，不再看李霽。

　　這也是困擾她許久的問題，她隨他顛沛流離兩月，卻仍沒有弄清楚答案。

　　腦海裡，這兩個月的種種一一浮現，走馬燈似的放映了一遍。

　　癡纏他近十載，卻不如這兩個月相處得多。

　　她再次細細去感受了這兩個月的酸甜苦辣，欣喜、心動、心酸與苦澀。

　　那些都是真實存在的。

　　半晌後，許綺嫚擡手擦乾了眼淚，復而擡眼看他，難得的沉靜：「李霽，死追著你不放，有我自尊作祟的不甘心，也是……真的喜歡你。」

　　「其實我此番跟著你離開汴京，不僅僅是像從前一樣，沒皮沒臉地想粘著你，也是我為了爭取你的歡心，做的最後一次努力。」

　　「從十六歲到二十六歲，我豁出了我的顏面，做了我所能做的一切，現在，我終於可以說服自己放下了。」

　　「這兩個月，就當是圓了十六歲的我的夢，抱歉，煩了你十年，我以後不會再纏著你了。」

　　「你放心，回了汴京後，我什麼都不會說的，如果……」

　　她開始哽咽，不住呼氣、吐氣平復心情，才接著說下去：「如果你我還有在汴京見面的那一日，我會很開心，也一定……不去你面前惹你生厭。」

　　李霽靜立著，壓下那些或許會惹人遐想的關懷話，隻悶聲冷漠道：「……好。」

　　他快速抽離情緒，順著她的話，做出安排：「我會派人送你回京。」

　　這一次許綺嫚沒有拒絕，而是點了點頭，隨即眸光閃爍，小心翼翼地問道：「你可以抱我一下嗎？」

　　李霽擰眉，無聲拒絕了。

　　言盡於此，不必再做多餘的事了。

　　下一刻，許綺嫚猛地上前，朝李霽撲過去，一把抱住了他。

　　在他反應過來，要動手推開她之前，又主動鬆開了他。

　　她紅著眼朝他笑了笑：「再見了，李霽。」

　　另一邊，江母音領著齊司延入城。

　　城門守衛作揖行禮，「江姑娘，」目光隨之落在氣宇軒昂的齊司延身上：「這位是……？」

　　江母音莞爾，大大方方道：「我夫君。」

　　齊司延眉眼含笑，心情甚好，一一頷首回應向他行禮的守衛們。

　　剛入了城，便看到了取了馬車，在一旁候著的青鳶、沉月。

　　江母音領著齊司延朝馬車而去。

　　青鳶、沉月有一瞬的訝然，並不多問，低聲行禮：「侯爺。」

　　齊司延輕「嗯」，隨江母音一起上了馬車。

　　曲休牽著兩匹馬兒，這會看到青鳶、沉月，差點老淚縱橫。

　　他終於不「孤單」了！

　　馬車內，江母音從兩人分別後開始說起，從在嵐州枕瀧安家，到買下阿粟，開始探聽班若的消息，來到柳州蘭城，再將在蘭城經歷的一切通通告知齊司延。

　　齊司延聽完她這兩月跌宕起伏的遭遇，恍然明白了剛剛城門那些守衛為何對她尊敬有加。

　　原來她在蘭城，做了這麼多事。

　　齊司延總結了她話裡的重點，開口道：「所以你來蘭城，非是尋秦氏解悶，而是為了尋找班若解毒，免得要跑一趟苗疆？」

　　江母音頷首：「是的。」

　　「班若的徒弟夜七說班若死了，你體內的『燕無息』需要去苗疆尋血藤花做藥引，而你買下的那個叫做阿粟的少年，體內有苗疆的蠱王，需要去苗疆學會控蠱馭蠱，但與此同時，你知曉珩王中了『神隕形消』散，隻剩下半年的時間便會毒發，但需帶你回京才能拿到解藥？」

　　李霽身中「神隕形消」散這事，他是不知情的，但也並不意外。

　　以他對李彥成的了解，其會對胞弟李霽下手，他毫不驚訝。

　　李彥成眼裡隻有皇權，容不了一點忤逆。

　　江母音繼續點頭，半是質疑地探尋問道：「侯爺在汴京，難道不知道這些事？」

　　李彥成知曉了她的身世，不可能不去質問齊司延吧？

　　連李霽都被下毒了，那齊司延呢？

　　思及此，她心口一沉，緊聲追問：「侯爺這兩月在汴京過得如何？身子可無恙？此番又是以何理由南下？」

　　在她的連聲追問裡，齊司延反而向後一靠，拉開兩人的距離。

　　他輕哼一聲，掀了掀眼皮，有些陰陽怪氣地開了口：「噢，阿音終於捨得關心我一句了。」

　　江母音：……？

　　「這兩月阿音可是一刻未閑著，又是為無辜少年尋醫問診，又是為崔家伸張正義，又是焦慮珩王的生死安危，甚至還要操心珩王與許綺嫚的感情進展，難怪抽不出一點空閑，寫個隻言片語寄予我。」

　　江母音眼角跳了跳，傾身湊近他，誇張地嗅了嗅，挑眉道：「誰的醋罐子倒了，好酸吶。」

　　齊司延不置可否，眯眼看她，沒甚好氣地繼續陰陽怪氣道：「阿音鼻子挺靈敏，就是記性不太好。」

　　江母音眉眼彎彎：「我記性怎麼不好了？」

　　齊司延因為生悶氣，不僅是向後靠坐，連原本摟著她的手也鬆開，撐在身子兩側的坐墊上。

　　可此刻她傾身湊近自己，披風系帶若有似無地在他手背劃動，撩撥的卻是他的一顆心。

　　他沉聲控訴道：「阿音將分別時我所言，忘得一乾二淨。」

　　離別時，他吻上她的唇，叮囑她要想他。

　　可聽完她這兩月的經歷，怕是半點沒想過他了。

　　江母音有些想笑，忽地想起在城門口，他提醒她，從汴京到蘭城，他換了馬匹馬。

　　他在暗示，他有多想念她。

　　她當時故意裝沒聽懂，也難怪他此時積累了情緒，鬧脾氣了。

　　江母音不急著解釋，而是俯身去翻放在一側腳邊的紅木箱子。

　　因為昨夜說好今日起程去苗疆，行李早已收拾好，放在了馬車上。

　　還在等她解釋輕哄自己兩句的齊司延，見她莫名其妙又把自己晾在一邊。

　　他心裡越發不爽快，抿唇不語，身子似被點穴了般僵硬，唯有一雙眼，黏在她身上，隨著她的動作起伏。

　　片刻後，江母音從木箱子中掏出一條鑲白玉的腰帶，雙手遞給齊司延。

　　齊司延垂眼，一如她先前那般，按捺住欣喜，明知故問道：「這是？」

　　「侯爺的腰帶，」江母音眸光瀲灧，「侯爺可想試試，合不合身？」

　　齊司延下巴微揚，得寸進尺道：「阿音給我試，我便試。」

　　江母音非常好脾氣且有耐心地垂首去更換他腰間的腰帶。

　　齊司延鼻間彌散開去的都是她身上的馨香，他看著她的發頂，壓抑的笑意與愛意早就自墨眸裡洩露。

　　江母音便給他換新腰帶，便說道：「侯爺可還記得，我之前說，這腰帶要綉制好，快則二十來天，慢則一月出頭？」

　　「嗯，我記得。」

　　「可這條腰帶我不過半月便綉制好了。」

　　「為何這般快？」

　　江母音擡首，對上他的眼，語調嬌而緩：「我的意思是……侯爺的話我都記得。」

　　齊司延墨眸幽深：「嗯？」

　　「我每日不止花一時半刻來綉制腰帶，我每日想念侯爺的時間，不止一時半刻。」