江母音開口問道：「什麼宴會？災疫未除，知府大人怎會辦宴？」

　　六縣百姓，民不聊生，周世恆竟還敢辦宴？

　　他可真是半點不遮掩。

　　「正是為了災疫辦宴，」粉衣女子開口回道：「五日後，知府邀請了臨川所有的士紳商賈登門赴宴，正是為了集齊眾人的力量，賑災救疫。」

　　另一紫衣女子附和：「是啊，城裡有頭有臉的人物都在邀約名單內。」

　　黃衣女子問道：「你們東家是誰？應該也被邀請了吧？」

　　江母音聞言瞭然。

　　什麼集齊眾人的力量賑災救疫，分明是貪污了朝廷的賑災款不夠，侵佔倒賣糧草、藥材不夠，還想把城內士紳、商賈的家底通通壓榨一遍。

　　他們胃口可真大。

　　江母音沒有回答她們的問題，而是接著問道：「可臨川不是不準隨意進出麼？你們為何會感染上疫病？」

　　一聽到這個，三人眼裡熱淚湧動，委屈不甘摻雜著忐忑惶恐。

　　「我們姐妹幾個不過是『飛鶯閣』的舞姬，壓根沒出過臨川，但知府大人……尤其是其侄少爺周康飛都很愛來我們這飲酒作樂。」

　　「周少爺隔三岔五便來，他近來時常出入六縣，每次外出歸來都會歇在飛鶯閣，招我們姐妹幾個伺候，想來是他把疫病傳給了我們。」

　　「好在近幾天周少爺不知為何都沒來，否則我們怕是早就瞞不住了……」

　　知曉周康飛行蹤的李掌櫃，難掩心虛地望著江母音。

　　江母音不想其注意力往周康飛行蹤上跑，繼續問道：「為何要瞞著？周少爺當有充足的治療疫病的藥物，你們把病情告訴他，他同你們有交情，當會救你們才是。」

　　三個女子不住搖頭。

　　「什麼交情，我們不過是他們消遣的玩物，若知曉我們得了疫病，他隻會直接殺了我們，哪會浪費藥物給我們治病。」

　　「我們不是飛鶯閣裡初次感染上疫病的，先前也有姐妹染病被發現，直接被殺了……」

　　「閣裡本來就沒剩下多少姐妹，這次宴會我們不去便少了人手，惹怒知府大人會被殺的，我們染上疫病被知曉也會被殺，尋不到藥物治病又會死，所以才來求醫問葯。」

　　「求求你們了，救救我們，我們不想死啊。」

　　「救救我們，我們願意為奴為婢，報答你們……」

　　「好，」摸清楚緣由的江母音應了，「我會想法子救你們，但有些事，需要你們配合。」

　　女子們跪地道謝，連聲稱著「一定配合」。

　　李掌櫃欲言又止地望著江母音，滿臉為難。

　　江母音示意夥計領她們去一旁坐著稍等，自己喚李掌櫃去了後院談話。

　　一入後院，李掌櫃忍不住道：「小姐，治療疫病的藥材真的全被官府收購了，店裡雖還有其餘藥材，但對治療疫病怕是成效甚微，我們如何救飛鶯閣的舞姬啊？」

　　江母音回道：「我自源城藥鋪帶了些治疫的藥材過來，足夠治療她們三人。」

　　雖說周世恆等人也有向鄰近的源城的藥鋪，低價收購藥材，但畢竟源城不似撫州，不許通行。

　　源城「杏林春」的王掌櫃一直在想法子購入藥材。

　　江母音喚青鳶與沉月去取藥材，又問李掌櫃：「周知府辦這個賑災救疫的宴會，沒邀請我們店鋪嗎？」

　　他們不就是想打著「賑災救疫」的名號，再壓榨一波士紳、商賈的銀錢嗎？

　　當不會放過任何一家商戶才是吧。

　　李掌櫃稍作思索，回道：「許是先前採購藥材時便知曉，我們藥鋪的東家不在臨川，店裡都是雇傭的人手，沒幾個錢，才沒來邀約。」

　　江母音若有所思地點點頭。

　　不管用不用「杏林春」藥鋪東家的身份進入宴會，「飛鶯閣」的舞姬都是一個好的切入點。

　　她們既常伴周世恆等人左右，指不定知曉更多其為非作歹的事迹。

　　三位女子摘了蒙面的薄紗，臉上脖頸上已有了多處潰爛，塗了厚重的胭脂水粉，也依舊遮蓋不住。

　　藥鋪郎中給三位女子一一看了診。

　　不待郎中出聲，她們便急聲詢問：「約莫多久能好？」

　　「好全後可會留痕？」

　　「請郎中給我們用最好的藥膏，我們若是留了疤，日後可怎麼活啊。」

　　她們本就是以色侍人，做的是皮肉生意。

　　「難，難啊，」郎中沒有彎彎繞繞，直言道：「你們感染有一陣了吧？這病氣都發出來了，就是用了葯，一時半會也難好，留不留疤我真說不準。」

　　眼看著三人又要抱哭成一團，江母音及時出聲問道：「現下『飛鶯閣』除了你們三人，可還有其他人染上了疫病？」

　　先前同她們交談，了解到「飛鶯閣」裡早有疫病。

　　被周康飛知道，不想浪費藥材給她們治病，也不想她們把疫病傳開，直接殺人毀屍。

　　因此，「飛鶯閣」的舞姬越來越少，卻從未傳出有疫病，臨川維持著「無災無疫」的寧靜假象。

　　隻是馬上要到周世恆的宴會，她們三人要是死了，閣主一時也尋不到替補的人，才對她們的病情睜一隻眼閉一隻眼，讓她們外出尋醫。

　　她們搖頭：「或許是有的，隻是閣裡的姐妹人人自危，生怕捅出來會被殺掉，都小心翼翼地藏著。」

　　她們三便是藏了好一陣了，直到身上的膿包潰爛越來越多，被閣主知曉，讓她們出來求葯碰碰運氣。

　　「你們若是不離開『飛鶯閣』，而其他人一直帶著病氣，你們三個便是用了葯也痊癒不了的。」

　　「可閣主不會同意我們離開『飛鶯閣』的……」

　　江母音道：「我會帶上驅疫防疫的葯，隨你們去趟『飛鶯閣』。」

　　三人眸光瞬間亮了，驚喜道：「小姐仁者聖心，我們閣主、閣中姐妹，一定感激不盡！」

　　江母音整理好藥材，便和沉月、青鳶，領著個郎中，隨這三位女子去往「飛鶯閣」。

　　這既是為了救人，也是為了探聽更多周世恆的所作所為，以及五日後宴會操辦的細節。

　　彼時不過下午申時，江母音等人到達飛鶯閣門口時，嬉鬧玩樂聲已不絕於耳。

　　回憶起在源城看到的難民們，和進入撫州地界後，金溪縣和樂安縣的蕭條慘狀，再聯想到那些被沉重鐐銬鎖在荒野，受著勞役建倉的無辜百姓，江母音覺得這些聲音格外的刺耳。

　　同在「災區撫州」，可這些人的命運，天差地別，如此荒誕。

　　那三位女子看不到江母音帷帽下的表情，更猜不透她的所思所想，客客氣氣地領著她往後院走。

　　後院是她們歇息的地方，沒到忙活的點，或是沒有客人點名讓她們伺候時，她們可以遠離烏煙瘴氣的前堂，在後院歇息。

　　後院非常寂靜空曠，冷冷清清的。

　　女子們同江母音介紹道：「因為疫病陸陸續續死了不少姐妹，除了我們三個，其餘姐妹當在前堂陪客。」

　　「小姐稍等，我這就去請示閣主，看何時能張羅在前堂陪客的姐妹們過來看診。」

　　江母音表示瞭然的頷首。

　　未多久，女子請示了閣主帶了位濃妝艷抹的女子回來，告知道：「前堂有客人，閣主隻許我們一個接一個地過來看診，免得怠慢了前堂的客人。」

　　女子拿出一錠銀子朝江母音遞過去，「我們閣主說，辛苦諸位登門驅疫防疫，此乃定金，待諸位辦妥了，必有重謝。」

　　江母音接過，轉手遞給了郎中。

　　接著郎中便坐於一處空屋內，挨個給過來的姑娘看診開藥。

　　江母音則和沉月、青鳶，點燃了艾草、蒼朮，為後院的每一間屋子驅疫。

　　約莫過了兩刻鐘，有個梳著丫鬟髮髻的小姑娘過來，沖著郎中道：「這位郎中，請隨我去一趟二樓，我家姑娘有請。」

　　這時剛在郎中面前坐下的女子，不滿出聲：「我才剛坐下，憐盈兒便把郎中喚走，那我豈不是白跑一趟？她要看病，自己不會下來？」

　　「我家姑娘身子不適，在廂房休息，沒法走下樓來，閣主也說了，我家姑娘有甚要求儘管提便是，如何不能請郎中上樓為我家姑娘看診？」

　　「閣主說閣主說，有甚了不起？我也是閣主說了，讓我來後院看診的！」女子越發惱怒，半點不讓，「張郎君還在包廂等我回去呢，我憑何要讓憐盈兒！」

　　丫鬟也毫不退縮，仰了仰下巴，回道：「是張郎中重要還是許大人重要，青柳姑娘若是心中無數，不如去請示下閣主？若是一會許大人來了，我家姑娘抱恙不能跟前侍候，許大人的怒氣，青柳姑娘可能擔待？」

　　「你——！」女子氣紅了臉。

　　眼看著兩人便要吵起來，先前的粉衣女子拉了拉坐在郎中前的女子，勸道：「哎呀，算啦，你等一會得了，你又不是不知道，憐盈兒正得許大人歡心呢，我們可得罪不起。」

　　這時旁聽良久的江母音，拿著艾草沖丫鬟道：「我隨你去二樓，見你家姑娘。」