「看著像烏倫部的東西，」巴戎聲音低沉，「這應該不是普通族眾能有的。看這獸首的刻畫方式，還有邊緣的磨損痕迹，應是部族中掌有一定權柄，或執行密令的頭目所有。這東西，怎麼會跑到臨州，落到一夥流寇手裡？」

　　他目光轉向幕僚，「雲州信中說，持有此物者，訓練有素，絕非尋常匪類，對臨州內外頗為了解。」

　　幕僚躬身道：「都督，臨州毗鄰關外，商旅往來複雜，會不會是邊貿中流落出來的？」

　　「不會。」巴戎斷然搖頭，「烏倫部居於混同江深處，少與外界交易，更視圖騰信物為神聖，絕無可能輕易讓此等代表身份權柄的符牌流入中原商賈之手。此物現身，隻意味著一件事——烏倫部的人，親自到了臨州，或者至少，是他們極為信任、賦予重任的人到了。」

　　他略一沉吟，又道：「高銘高將軍統領吉林多年，對關外部族事務最為熟悉。烏倫部也在其轄制之下。我與他雖有舊誼，但此事牽涉邊防，非私誼可論。你即刻替我起草一封書信，以寧古塔都督府公函名義，送往高將軍府上。信中隻例行詢問，提及近日邊境巡查發現疑似烏倫部信物流轉，請教此物用途、持用者身份，以及烏倫部近年可有異常動向。語氣務必客氣、懇切，隻作請教諮詢之意，勿露其他。」

　　幕僚心領神會，這是要探高銘的口風，同時也不失禮數。

　　「是，屬下這就去辦。那……給雲州將軍的回信？」

　　巴戎道：「給雲州的信，直言此符牌乃烏倫部頭目或特使信物，其現身臨州極為反常，背後恐有隱情。令他與周濤在臨州繼續深挖，尤其注意追查與關外，特別是吉林方向有隱秘聯繫的內應和通道。同時，務必保護好俘虜，那是重要人證。臨州之事，他有臨機專斷之權，但需步步為營，以獲取切實證據為首要。」

　　「是。」幕僚領命而去。

　　很快，兩封書信分別發出。

　　一封快馬加鞭再赴臨州，另一封則以正式渠道發往吉林高銘府邸。

　　數日後，吉林，高府。

　　高銘正在書房翻閱舊日兵書，管家呈上了寧古塔都督府的公函。

　　「巴戎？」高銘微微挑眉。

　　他與這位鎮守寧古塔的同僚雖不算深交，但也有過數面之緣。

　　對方以公函相詢，所為何事？

　　他拆開信，目光掃過，起初神色尚算平靜，但當看到信中提及的「烏倫部信物」特徵描述，尤其是隨信附上的那簡陋但特徵鮮明的紋樣拓片時，他臉上的從容瞬間消失，捏著信紙的手指猛然收緊，手背上青筋微微凸起。

　　「烏倫部令符？」高銘心中劇震，幾乎要失聲叫出來。

　　這紋樣他太熟悉了！

　　正是當年烏倫部老首領為表恭順私下敬獻給他，允諾持此令可調動烏倫部的人馬。

　　此物他一直視為與烏倫部之間一種隱秘的聯繫和潛在的力量，妥善收藏，從未示人，更從未動用過。

　　它怎麼會……出現在邊境？

　　還被巴戎拿到了拓片，說是與流寇有關？

　　一股寒氣從高銘腳底直竄頭頂。

　　他首先想到的是府中遭竊。

　　可書房重地，尤其是他存放隱秘物品的暗格，除了他自己和極少數絕對心腹，無人知曉開啟方法，日常也有親信家將把守，怎會失竊？

　　他霍然起身，顧不得儀態，幾乎是踉蹌著撲到書房內側一面看似普通的牆壁前，手指在幾個特定位置快速按壓、轉動。輕微的機括聲響起，一塊牆闆向內滑開，露出一個不大的暗格。

　　暗格內陳設簡單，隻有幾個錦盒。高銘顫抖著手，打開其中一個他記憶裡應該存放著那枚烏倫部令符的盒子。

　　空的！

　　錦盒內襯的絲綢依舊柔軟，但本該躺在其中的那枚沉甸甸、冰涼涼的金屬符牌，已然不翼而飛。

　　高銘如遭雷擊，猛地後退一步，撞在書桌上，發出一聲悶響。

　　他臉色瞬間變得蒼白，冷汗霎時浸濕了內衫。

　　「丟了……什麼時候丟的？誰幹的？」巨大的震驚和恐慌攫住了他。

　　這枚令符不僅僅是一件物品，它代表著他與烏倫部之間一段不為人知的過往和承諾。

　　一旦流失在外，被人不當使用，甚至如巴戎信中所說與流寇牽扯在一起，那後果不堪設想。

　　不僅他個人的清譽可能受損，更可能被政敵抓住把柄，扣上私通外族、蓄養私兵、圖謀不軌等天大罪名。

　　甚至可能牽連整個家族。

　　高銘強迫自己冷靜，但思緒卻無比紛亂。

　　知道這令符存在的人寥寥無幾，能接觸到這暗格的更是屈指可數……

　　難道是世鵬？

　　想到多日不曾歸家的兒子，高銘的心猛地一沉。

　　高世鵬是知道這令符的，也曾好奇追問過用途，自己當時還曾含糊地提過一句「此乃駕馭邊鄙野人之信物」。

　　難道是他，趁自己不備或買通了自己身邊人，盜走了令符？

　　然後去勾結烏倫部的人，在寧古塔製造事端？

　　這個念頭讓高銘渾身發冷。

　　以世鵬的膽大妄為和近年來越發偏激的性子，不是沒有可能。

　　可他想幹什麼？

　　拿著烏倫部的信物，又能做什麼？

　　高銘腦中一團亂麻。

　　圖財？

　　不像。

　　洩憤？

　　更無理由。

　　難道……是為了對付什麼人？

　　可世鵬的敵人是誰？

　　他們高家在吉林這地方位高權重，可以說是一手遮天了。

　　他想對付誰似乎都無需要動用烏倫部力量才能解決的深仇大恨。

　　等等！

　　高銘忽然想起一樁舊事，心頭一緊：世鵬隨同自己進京的時候，曾對護國將軍府的韓樂瑤念念不忘，甚至曾央求自己去提親。

　　可韓家以女兒尚且年幼，不想遠嫁為由婉拒。

　　後來聽說那韓樂瑤嫁給了睿王府世子顧晨。

　　世鵬為此鬱鬱寡歡許久，言語間對顧晨多有怨懟。

　　而顧晨如今，不正是在寧古塔？

　　難道世鵬盜取令符，是為了報復顧晨？

　　他想利用烏倫部的人在顧晨的地盤上製造麻煩，給顧晨添堵，甚至……

　　更可怕的念頭浮現，高銘不敢再想下去了。