顧晨對坐在不遠處的林青青使了個眼色。

　　林青青心領神會，不動聲色地微微頷首，隨即悄然退出公堂側門，向上京的驛館走去。

　　公堂上，高銘仍在竭力辯解，堅持他隻是為了解救被囚禁的兒子，此外，並沒有做過任何違法亂紀的事情。

　　寧古塔的任何官員無權擅自扣押他，他要即刻返回吉林。

　　巴戎坐在主位，指節在光滑的案幾上輕輕叩擊，發出規律而沉穩的聲響，彷彿在度量著堂上每一絲空氣的流動。

　　他並未立刻回應高銘的要求，隻是那目光，深邃如古井，偶爾掠過一絲極銳利的光芒，彷彿穿透了高銘情真意切的表演，直抵其內心盤算的深處。

　　顧晨面色冷峻如鐵，手指也在椅子的扶手上無意識地敲擊著，與巴戎的叩擊聲形成一種微妙的應和。

　　他劍眉緊鎖，目光在高銘父子與巴戎之間逡巡，顯然在急速權衡：是就此扣下高銘，承受可能引發的風險與吉林邊軍不穩的後果，還是暫且放虎歸山，再從長計議？

　　高銘見二人沉默不語，心中那股不安愈發強烈，但他畢竟是宦海沉浮多年的老將，面上卻更加沉痛懇切，他上前一步，聲音帶著一種不容置疑的坦蕩：

　　「世子，巴將軍，本官知曉此番行事，確有不當之處，驚擾世子，衝撞王府護衛，此皆本官愛子心切、慮事不周之過。本官願向世子賠罪，並承擔所有因此事產生的損失。

　　但是，本官身為吉林守將，職責所在，不可久離駐防之地。軍中若無主將，恐生變故，若因此影響了邊防安定，豈非因小失大，更有負皇恩？」

　　他頓了頓，目光掃過低頭不語的高世鵬，痛心疾首地說道：

　　「至於這逆子……他犯下如此滔天大罪，盜竊軍符，勾結部落，襲擾邊城，甚至意圖對世子與巴將軍不軌，按律當嚴懲不貸，本官絕不會因父子私情而枉顧國法。

　　請巴將軍和世子準許本官將其押回吉林，本官定會召集眾將、會同地方有司，公開審理，依律及軍法從嚴處置，給世子、給將軍、給朝廷一個明明白白的交代；屆時，所有案卷、供詞、判決，本官必一字不差呈報兵部與朝廷，絕無半分徇私。」

　　他這番話說得擲地有聲，既承認了部分錯誤，又將「愛子心切」作為擋箭牌，更擡出了「邊防大局」和「依法嚴懲」兩塊金字招牌，試圖以退為進，給巴戎和顧晨施加壓力。

　　巴戎敲擊桌面的手指停了下來，他看向顧晨，沉聲開口，語氣帶著明顯的質疑：「高將軍，令郎罪行，樁樁件件皆非同小可，尤其涉及烏倫部落與臨州城邊境安危，已非吉林一地之事。

　　按制，此類涉及邊情、部落的重案，應由寧古塔將軍府協同相關州縣乃至理藩院官員會審。你欲將人犯帶回吉林單獨處置，於制不合吧？」

　　高銘立刻介面，語氣懇切中帶著一絲無奈：「巴將軍所言甚是。然，此逆子所為，本官亦有失察之罪，若不在吉林當眾處置，如何整肅軍紀，以儆效尤？又如何向吉林軍民交代？至於會審，本官可將案卷證據備齊，恭請寧古塔將軍府乃至朝廷派員監督、複核。本官一片公心，可昭日月。」

　　他巧妙地將「單獨處置」偷換概念為「當眾處置以肅軍紀」，並預留了「接受監督」的借口。

　　顧晨終於停止了叩擊，他微微擡起眼簾，看向高銘，嘴角似乎彎起一個極淡、卻沒什麼溫度的弧度，聲音平和，卻字字清晰：

　　「高將軍愛子之心，拳拳可鑒。為尋愛子，不惜輕裝簡從，遠赴上京；為救愛子，不惜派人沖入王府，傷我護衛，綁我愛妻，驚擾我的家人。如今，為了依法嚴懲愛子，又不惜以邊防重務相托，急於攜犯歸吉，當眾明正典刑……高將軍這每一步，看似情有可原，迫不得已，實則……」

　　他頓了頓，目光如冰錐般刺向高銘：「步步為營，皆是為了將令郎，連同他所知、所行的一切，牢牢控於你吉林將軍府掌控之下。至於所謂的公開審理、呈報朝廷……屆時案卷如何書寫，供詞如何取得，證人是否還能開口，隻怕就由不得旁人置喙了。將軍是打算，回吉林之後，讓令郎暴病身亡，或畏罪自盡，來個死無對證，一了百了嗎？」

　　顧晨的話如同鋒利的匕首，一層層剝開了高銘溫情與責任偽裝下的算計，直指其核心目的——消滅罪證，保全自身。

　　甚至，有可能是金蟬脫殼之計，讓高世鵬就此「死遁」，換個身份，就能逍遙法外了。

　　高銘臉色驟然一變，心中駭然，沒想到顧晨年紀輕輕，看事竟如此毒辣。

　　他強自鎮定，面上湧現出被冤枉的憤怒與委屈：「世子何出此言？這是誅心之論。本官對朝廷忠心耿耿，豈會行此欺瞞之事？世子若不信本官，大可將這逆子留在寧古塔審問，本官絕無異議。隻是本官軍務在身，確需即刻返回吉林坐鎮，以防不測。世子與巴將軍明察秋毫，想必能體諒邊將的難處。」

　　他再次以退為進，試圖將高世鵬這個燙手山芋暫時拋出，換取自己脫身。

　　隻要他本人能回到吉林，手握兵權，便有足夠的周旋空間。

　　堂上氣氛再度緊繃。

　　巴戎眉頭鎖得更緊，顯然在顧晨點破後，他也更清晰地看到了放高銘走的巨大風險。

　　顧晨卻忽然輕輕笑了一聲，那笑聲很輕，卻讓高銘心頭莫名一跳。

　　隻見顧晨的目光，越過高銘，投向了公堂入口的方向，那裡，林青青悄然站立，對他幾不可察地點了點頭。

　　顧晨收回目光，重新看向高銘，語氣恢復了之前的平靜，甚至帶上一絲莫測：

　　「高將軍何必急於一時？軍務固然重要，但眼前這場牽扯邊防、部落、王府乃至可能涉及更高層隱情的公案，同樣關乎朝廷安危、邊疆穩定。既然將軍口口聲聲說坦蕩無私，那麼，不妨再多留片刻。」

　　他微微擡手，示意了一下巴圖魯父子所在的方向，又彷彿意有所指地掃過堂外。

　　「有些關鍵的人和事，還未到場。真相，總要聽全了才好。高將軍說，是不是這個道理？」

　　高銘見顧晨和巴戎並未立刻發難，心中稍定，正欲再加強調自己「憂心尋子、無心冒犯」的立場時，公堂之外傳來一陣沉穩而略帶急切的腳步聲。

　　眾人循聲望去。

　　隻見林青青去而復返，身後跟著兩人。