馬蹄聲如密鼓，踏碎了北地荒原上最後一線天光。

　　當烏倫部聚居地的氈房輪廓如同巨獸脊背般浮現在暮色中時，高銘胯下的駿馬發出一聲疲憊的長嘶，口鼻噴出的白氣瞬間被凜風撕散。

　　他勒住韁繩，身後一隊親兵無聲止步，人與馬都融在將沉未沉的黑暗裡，隻剩下壓抑的喘息和甲胄冰涼的摩擦聲。

　　「在此等候。」高銘的聲音因連日疾馳而沙啞破裂。

　　他解下佩刀扔給親兵隊長，隻身走向最大那頂燈火通明的氈帳。

　　帳前守衛的烏倫勇士認出他的甲胄制式，右手撫胸，躬身讓開道路。

　　帳內，牛油火把噼啪作響。烏

　　倫部首領巴圖魯正用匕首割食一塊烤羊腿，見高銘掀簾而入，並無太多訝異，隻是用那雙被草原風霜磨礪得異常銳利的眼睛打量著他，緩緩放下匕首。

　　「高將軍星夜駕臨，我烏倫部蓬蓽生輝。」巴圖魯的聲音低沉渾厚，用的是漢語，卻帶著濃重的捲舌音，「不知將軍駕到，有失遠迎，恕罪恕罪。」

　　高銘沒心思寒暄。

　　冰冷的空氣夾雜著羊膻味和煙火氣沖入肺腑，卻壓不下他心頭翻湧的焦灼。

　　他開門見山，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：「巴圖魯首領，本將軍今日前來，隻問一事，近日，可曾有人持我吉林將軍府的令符到此？所為何事？」

　　帳內的空氣似乎凝滯了一瞬。火光照在巴圖魯黝黑粗獷的臉上，明暗不定。

　　他拿起一塊布巾，慢條斯理地擦了擦手，這才擡眼看向高銘。

　　「有。」他回答得乾脆，卻讓高銘的心猛地一沉。

　　「剛過了年，令公子親自持令符前來。」

　　果然是他！

　　高銘袖中的拳頭驟然握緊，指甲深深掐入掌心。

　　「他來做什麼？」高銘追問，聲音綳得像一根拉到極緻的弓弦。

　　「高公子說，需調集一批精銳人手，隨同他為國報效，執行機密要務。」巴圖魯回憶著，語氣平穩。

　　「事成之後，參與者個個加官進爵，光耀門楣，成為人人稱頌的英雄。令符無誤，烏倫部又在將軍治下，高公子親自前來，合情合理，我就答應了他。」

　　高銘閉了閉眼，彷彿能看見兒子那張曾經意氣風發、此刻卻可能被嫉恨扭曲的臉。

　　為國報效？

　　好一個冠冕堂皇的借口！

　　「你給了他多少人？」他再睜開眼時，眼底已是一片冰封的寒潭。

　　「八十人。」巴圖魯道，「都是我親自挑選的部落裡最好的兒郎。騎術、箭術、搏殺，都是一等一。高公子當時很滿意。」

　　八十名烏倫部精銳。

　　高銘隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。

　　這逆子，簡直是要把天捅個窟窿。

　　用這些人去「為國報效」？

　　隻怕是要用來行刺睿王世子，釀下誅九族的大禍。

　　所有的猜疑、僥倖，在這一刻被徹底坐實。

　　憤怒、恐懼、後怕，還有一絲難以言喻的悲涼，如同毒藤般絞纏住他的心臟。

　　高家百年基業，滿門榮辱，竟繫於這樣一個瘋狂之舉上。

　　高銘深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，目光如鷹隼般鎖住巴圖魯：「首領，此事關係重大，遠超你所想。現在，我需要你為我做兩件事。」

　　巴圖魯神色也凝重起來，他意識到事情絕不簡單：「將軍請講。」

　　「第一，今日之後，無論何人來問，包括寧古塔方面，甚至京中來人，你都必須一口咬定：烏倫部唯一一枚令符，完好無損，就在你手中。從未外借，從未丟失，部落也從未因此調派過任何人手。聽明白了嗎？」

　　巴圖魯眉頭緊鎖：「將軍，這是為何？那八十個兒郎……」

　　「為了保住你烏倫部，也為了保住那些可能尚未犯下大錯的年輕人。」高銘打斷他，語氣斬釘截鐵。

　　「若讓人知道他們被私自調派參與……某些事，整個部落都可能被牽連。你隻需記住，這是軍事機密，按我說的做，一切後果，由我高銘承擔。」

　　巴圖魯凝視高銘片刻，從他眼中看到了不容置疑的決絕，以及深藏其下的驚濤駭浪。

　　他緩緩點頭，以草原勇士的誓言沉聲道：「好。我巴圖魯以雪山之神起誓，今日之言，出您之口，入我之耳，絕不會有第三人從烏倫部得知真相。」

　　高銘稍稍鬆了口氣，但最緊迫的問題仍未解決：「第二件事，也是最重要的，那八十人，如何才能找到他們？」

　　巴圖魯沉默了一下，起身走到帳內一個沉重的木箱前，打開鎖，取出一個以皮革小心包裹的物件。他走回來，層層揭開皮革，露出裡面的東西。

　　那是一枚骨哨。

　　由某種大型獸骨精心打磨而成，通體泛著溫潤的牙黃色，表面鐫刻著繁複的古老紋路，尾端系著一枚尖銳的狼牙，以銀線纏繞固定。

　　骨哨在火光下流轉著幽微的光澤，彷彿有生命一般。

　　「這是歸音哨。」巴圖魯將它托在掌心，神色莊重。

　　「我們烏倫部的兒郎，若結隊遠離部落，進入雪山、密林或陌生草原，為防失散，便會帶上這個。隊伍出發前，會由首領或指定的領隊，吹響這枚母哨，其聲紋與頻率會記錄在哨身血脈烙印之中。而隊員們攜帶的子哨，與此共鳴。」

　　他將骨哨遞給高銘：「世鵬少爺帶走的那八十人，每人都有一枚子哨。隻要他們還在一定範圍內，且隊伍未散，持有此母哨者，便可循著特殊的感應與隱約的哨音指引，找到他們的大緻方向。距離越近，感應越強，母哨甚至會微微發熱、指向聲源。」

　　高銘接過骨哨。

　　它觸手微涼，卻沉甸甸的，彷彿承載著八十個家庭的期盼，以及可能沾染的血腥。

　　他緊緊握住，像是抓住了最後一根救命的稻草，又像是握住了一塊灼熱的炭。

　　「這感應，能有多遠？需要多久？」他問，聲音乾澀。

　　「在他們活動範圍的二十裡地附近。」巴圖魯說道。

　　「但這哨聲一旦吹響尋找，不僅我們能找到他們，他們……尤其是領隊者，也可能有所察覺。將軍，您確定要驚動他們嗎？」

　　驚動？

　　高銘心中苦澀。

　　那逆子做出這等事時，可曾想過會驚動父親，會驚動整個家族？