「你自己看看。這是去年秋天收到的請柬，我那時候在蜀中一個山溝溝裡，路都斷了，出不來。等我翻了兩座山趕到鎮上，已經是臘月了想去寧古塔也來不及了。」

　　秦毅接過信，翻來覆去地看了看。

　　信封磨得毛了邊，摺痕處都快斷了，顯然被人反覆看過很多遍。

　　「這次聽到消息我就往回趕。」皇甫玉麟掰著手指頭算。

　　「從蜀中到湖廣，本來走水路最快。結果剛到江邊，遇上個村子鬧瘟疫，一村子老小等著大夫救命，你說我能走嗎？」

　　「那不能！救人一命勝造七級浮屠啊！」秦毅太了解師父了。

　　醫者父母心，遇到這種事情他肯定不能坐視不管的。

　　「我想盡辦法，總算把瘟疫壓下去了。」皇甫玉麟的語調輕快起來：「我晝夜兼程地往回趕，就怕趕不回來，你會怪我。」

　　秦毅的眼眶又紅了，他別過頭去，深吸了一口氣。

　　「昨天總算進了鎮子，我好歹睡了一覺，連衣服都沒顧得換，就回來了。你不會嫌棄師父吧？」他低頭看了看自己沾滿泥巴的鞋，笑問。

　　秦毅低頭看著他腳上那雙磨得快要露腳趾頭的布鞋，看著鞋面上乾涸的泥巴印子，看著褲腿上被荊棘刮破的幾道口子。

　　他的喉結滾動了好幾下，嘴唇抿得緊緊的。

　　「怎麼會呢？」他的聲音有些啞，「我如果知道您回來了，就騎馬去接您了.」

　　皇甫玉麟擺了擺手,「你要招待客人，又要陪著新媳婦，我不想給你添麻煩。」

　　秦毅看著他，看著他那張紅潤的臉上掩飾不住的疲憊，看著他花白的頭髮裡沾著的草屑，看著他袖口那個真真切切的補丁。

　　那個補丁一定是路上破了洞，他自己縫的，針腳整整齊齊的。

　　「師父。」他叫了一聲。

　　「嗯？」

　　秦毅沒有說話，隻是伸出手，用力地握住了師父的手。

　　那隻手粗糙得很，指節粗大，掌心有厚厚的繭，手背上布滿了細小的傷疤——那是常年採藥被荊棘劃的，被葯鋤碰的，被草藥汁液腐蝕的。

　　就是這雙手，二十多年前從墳地裡把他刨了出來，抱在懷裡，揣進衣裳，帶回了神農谷。

　　他握得很緊，緊到指節都泛了白。

　　皇甫玉麟被他握得手指發麻，卻沒有掙開。

　　他隻是看著這個比自己高了半個頭的徒弟，看著他紅紅的眼眶和倔強的嘴角，忽然笑了。

　　「行了行了，」他用另一隻手拍了拍秦毅的手背，「師父這不是回來了嗎？你成親，師父必須到場，否則我不白養你了嗎？」

　　秦毅鬆開手，別過頭去，用力吸了一下鼻子。

　　「快回家吧！」他的聲音還有些啞，卻努力裝出平常的樣子，「我去給您打水洗洗，日後該我服侍您了。」

　　皇甫玉麟擺擺手，笑得一臉不以為意：「我用不著你服侍，我還有很多地方沒去呢！這次回來，我也待不了幾天。等喝完了你的喜酒，我還得走。西北那邊聽說有一種雪蓮，能治——」

　　「那不行！」秦毅打斷了他，聲音一下子提高了不少，「您要走，也得問我媳婦答應不答應。」

　　他說完，轉身朝柳如意招了招手。

　　柳如意正站在不遠處，眼眶紅紅的，嘴角卻彎著。聽見秦毅叫她，她整了整衣襟，走上前來。

　　秦毅伸手拉過她，讓她站在師父面前。

　　他一手扶著柳如意的肩膀，嘴角已經揚了起來，語氣裡帶著幾分得意，幾分鄭重，還有幾分小孩子炫耀寶貝的憨氣。

　　「師父，這是您徒弟媳婦——柳如意。」

　　柳如意雙手交疊在身前，腰身彎下去，端端正正地行了個大禮。

　　不是尋常的萬福，是正經的叩拜之禮——膝蓋落地，額頭觸地，恭恭敬敬。

　　「徒媳柳如意，叩見師父。」

　　她的聲音不大，卻清清楚楚的，每一個字都穩穩噹噹落在地上。

　　皇甫玉麟愣住了。

　　他沒想到這個剛見面的姑娘會行這麼大的禮。

　　他趕緊彎腰去扶，手伸到一半又縮了回去，在衣服上蹭了蹭，才重新伸出去，雙手托住了柳如意的胳膊肘。

　　「快起來，快起來。」他的聲音有些慌，跟剛才跟秦毅鬥嘴時的灑脫勁兒完全不同，「地上涼，別跪著。」

　　柳如意直起身來，卻沒有立刻站起來。

　　她跪在地上，仰著頭看皇甫玉麟，目光坦坦蕩蕩的。

　　「師父，我有些話想跟您說。」

　　皇甫玉麟被她這陣勢弄得有些摸不著頭腦，看了看秦毅。

　　秦毅也是一愣，他沒有想到柳如意這麼快就要把自己的秘密告訴師父了。

　　「你說，你說。」皇甫玉麟點了點頭。

　　柳如意跪得筆直，聲音不高不低：「師父，我叫如意。這個名字是我自己改的。以前我叫如煙，是姨娘給取的名字，盼著我飄出高牆，去看看外面的世界。後來我去了京城，開了錦繡閣，掙了些虛名，也吃了些苦頭。再後來我去了寧古塔，在那裡認識了秦毅。」

　　她頓了頓，嘴角微微翹起來：「他生的俊美，又是神農谷的少谷主，我覺得自己配不上他。」

　　皇甫玉麟的嘴唇動了動，想說什麼，又忍住了。

　　柳如意繼續說：「我以前的事，不想瞞師父。我出身官宦之家，是庶女。爹爹過世之後，嫡母把我賣到煙花之地。但是我是清清白白的，嫁給秦毅之後，我也會恪守婦道。絕不會令神農谷蒙羞。」

　　她說完，又俯下身去，端端正正地磕了一個頭。

　　皇甫玉麟站在那裡，低頭看著這個跪在地上的姑娘。

　　他看見她的脊背挺得很直，像江南的竹子，看著纖細，骨子裡卻有韌勁兒。

　　他看見她的手指細長，指尖有繭，是拿綉針磨出來的——那是吃過苦的人才會有的手。

　　他看見她的耳朵尖紅紅的，像是有些緊張，可她說話的時候，聲音從頭到尾都是穩的。

　　他忽然笑了。

　　「好孩子。」他彎腰，雙手把她扶了起來，「快起來。英雄不問出處，你坦坦蕩蕩做人，是個好孩子。」

　　柳如意站起來，膝蓋上沾了土，她低頭拍了拍。

　　秦毅在旁邊，不自覺地伸出手扶了她一下，又飛快地縮了回去。

　　皇甫玉麟把這一幕看在眼裡，笑得更深了。

　　「師父，您剛才說住幾天就要走？」

　　皇甫玉麟捋著鬍子笑笑：「啊，是。西北那邊有種雪蓮，聽說能治——」

　　「師父，您不能去。」柳如意搖搖頭。

　　皇甫玉麟皺了皺眉：「怎麼就走不了？我又不是不回來……」

　　還沒過門的徒弟媳婦兒，要管著他了

　　「師父，」柳如意上前一步，聲音放軟了些，但語氣還是很認真，「您不能走。至少，這兩年不能走。」

　　「為什麼？」他問。