秦征像祥林嫂一般，朝沈清棠大倒苦水，絮絮叨叨地說著這段時日在宮裡心驚膽戰的日子。

　　皇上把守衛皇宮和京城的事交給了他負責。

　　是信任，也是把柄。

　　皇上防著秦家，卻也隻信秦家。

　　在三國來使齊聚京城、兩國君主同在宮中的節骨眼上，皇上隻信秦征能保護自己。

　　信，不等於安全。

　　皇上這個人，或者說大乾朝臣，都比較有意思。非要用一個詞形容，就是「忘恩負義」。

　　他們一邊享受著秦征帶著宮中禁軍日夜不停地保護，一邊還想著如何在自身安全的前提下捅秦征一刀。

　　不遺餘力地找秦征麻煩，逮著機會就想背刺他，彷彿不給他添點堵就渾身不自在。

　　秦征要防北蠻行刺西蒙使者和賀蘭錚，要防著宮妃、公主給他下藥、下套，還得防皇上、防朝臣，真是出力不討好還惹一身腥。他說到激動處，猛地一拍桌子，震得茶壺蓋子都跳了一下，然後又頹然地靠回椅背，仰頭望著房梁，像一條被拍在岸上的魚。

　　沈清棠原本同情的眼神，漸漸變成了心疼。

　　秦征眼尖，捕捉到了她眼底那一閃而過的柔軟，立刻嘚瑟起來，嘴角的燎泡都跟著翹了翹：「知道你心疼小爺。這不，一聽萬客來出事，小爺就趕緊忙裡偷閒跑出宮來看你？怎麼樣？事情解決了嗎？需要小爺做什麼？」

　　沈清棠搖頭，豎起食指，語氣不緊不慢：「首先，我心疼的是我家寧王。你一個護衛皇宮安全的武將尚且過得如此艱難。在爭鬥中心的寧王，該何其難？」

　　難怪強大如季宴時，也難掩疲色。他身上壓著的擔子，比秦征重了十倍不止。

　　沈清棠接著豎起中指：「第二，萬客來遇到的事，跟你們正在經歷的不能相提並論，我能處理。」

　　無名指也豎了起來：「第三，萬客來真有事，你這會兒來大概隻能看見貼了封條的大門。」

　　最後豎起的是尾指：「第四，你是萬客來的二東家，你出點力應當應分，別想在我這裡討人情。沒門！」

　　四個手指整整齊齊地豎著，像一面小小的旗幟。

　　秦征：「……」

　　「卧槽！」他猛地站起來，椅子往後一滑，發出刺耳的聲響。他指著沈清棠，又指了指沈清棠，嘴唇哆嗦了兩下，瞪了她好一會兒，最終像洩了氣的皮球一樣，一屁股坐回椅子上。

　　「就知道你這個女人除了對著季宴時，沒一點兒良心。」他憤憤地嘟囔，「是，小爺昨兒就收到消息了，可別處還有事，小爺得在宮裡看著，寸步不離。再說，萬客來不過是個商鋪，誰敢封，小爺就敢撕！」

　　他說著，手在空中狠狠一揮，像是在撕什麼東西。在京城，他還罩不住一個鋪子了？

　　沈清棠半點面子都沒給他，直接問：「若背後是太子或者景王，亦或是二者皆有呢？」

　　秦征噎了一下。

　　略有點秀氣的眉毛擰了起來，眉心擠出一道深深的豎紋。他沉默了半晌，像是在消化這句話的分量，然後遲疑道：「不至於吧？不過是個商鋪，也值得那倆玩意兒惦記？」

　　「我之前也是這種想法。」沈清棠苦笑了一聲，那笑意裡帶著幾分自嘲。

　　所以她才覺得問題不大，沒讓季九插手。在封櫃檯的官兵離開之後，她雷厲風行地貼出了「被封櫃檯永不合作」的告示，白紙黑字，紅印赫然，貼在萬客來最顯眼的位置。

　　同時把萬客來招租的新告示也貼了出去，條條框框寫了一堆。

　　什麼資質、什麼保證金、什麼經營品類限制……目的隻有一個：把萬客來的逼格拉高。

　　除此之外，她還主動去直屬衙門交了保證金。她站在衙門的青磚地面上，當著書吏的面，把一錠錠銀子碼在案上，擲地有聲地說：以後萬客來若再出現類似情況，直接從保證金裡扣。

　　誰都清楚，這銀子送出來容易，想再拿回來難如登天。

　　這樣看似丟了銀子，卻避免了像今日這樣被動登門的窘境。況且看似吃虧，實際上把萬客來立得很正。大家可以不相信萬客來，卻一定相信銀子。沖著那筆保證金，顧客們至少願意再來試試。

　　沈清棠目前的位置，決定了她隻能看到這麼高。可季宴時位居高位，比她看得遠得多。

　　兩個人每每在事後溫存時，或者前戲的間隙裡，會聊幾句當日發生的事。季宴時得知萬客來被京城半數以上商會針對時，動作都頓了一下——他撐在她上方，呼吸微亂，眼神卻驟然清明，篤定地說了一句：「這後面一定有景王的手筆。至於太子……可能也有。」

　　沈清棠當時驚了，一下坐了起來。卻因為突如其來的動作讓季宴時陷得更深，兩個人同時低哼了一聲。

　　她的聲音軟得像化開的糖，他的則悶在喉嚨裡，像一聲壓抑的嘆息。

　　沈清棠還好，隻是渾身發軟，像被抽走了骨頭；而季宴時直接被繳了械，臉色當場沉了下來。

　　他覺得自己還沒開始就結束了。

　　對上沈清棠忍笑的模樣——她咬著唇，眼角彎彎，拚命忍著不讓自己笑出聲來——他更是邪火上頭，直接按著她後腦勺扣向自己腰下，聲音低啞得像是從胸腔裡擠出來的：「你怎麼把它弄出來的，就怎麼把它弄起來。」

　　想到不該想的，沈清棠臉有些發燙，像被炭火烘過一般，從臉頰一直燒到耳根。她心虛地側過頭，目光飄向窗外，不敢看秦征的眼睛，清了清嗓子，繼續道：

　　「五城兵馬司的人敢冒著得罪你的風險來封萬客來，就證明給他們施壓的人地位在你之上，且不怕得罪你。」

　　秦征張了張嘴又閉上，眯起眼斜靠在圈椅上，一條腿曲起，腳後跟踩在椅子邊緣，靴底的泥印子蹭在紅木扶手上，活脫脫一副痞子形象。他的手指在扶手上有一搭沒一搭地敲著，節奏散漫，像他這個人一樣沒個正形。