沈清棠全當沒聽見，嘿嘿地笑著往季宴時懷裡拱。她的臉貼著他的胸膛，聽著他有力的心跳，一下一下的，平穩而踏實。

　　季宴時把沈清棠放在床上，動作輕揉，像是怕弄疼她。他扯過被子給她蓋上，厚厚的棉被從肩頭蓋到腳底，把她裹得嚴嚴實實。

　　他合衣躺在她身側，一隻手撐著頭，另一隻手伸進被子裡，像哄糖糖果果一樣，在她背上輕拍。那節奏不緊不慢，一下，一下，又一下。

　　「等你睡著我再走。」他說。

　　沈清棠正要閉眼，聞言又睜開：「嗯？你還要進宮？」

　　「沈清丹在城門的事傳進宮裡，父皇大發雷霆。」季宴時的聲音平靜得像在說天氣，「他本就疑心病重，在沒有確切的懷疑人選之前，他會無差別懷疑。本王不想在小事上露出不必要的馬腳。」

　　他頓了頓，繼續道：「何況，北蠻一定不甘心就這麼被踢出局，一定會掙紮的。到時發生什麼不好說。我得留在宮中，隨機應變。」

　　沈清棠能說什麼？

　　她看著季宴時，目光裡帶著幾分不舍，幾分擔憂。可她知道，他有他的事要做，有他的局要布。她幫不上什麼忙，唯一能做的就是不拖後腿。

　　半晌，她囑咐了一句：「千萬小心！」

　　然後閉上眼，把臉埋進被子裡，不再說話。她能做的，就是儘快睡著，放他離開。

　　他說皇上多疑，半夜出宮被人發現怎麼辦？！

　　季宴時的手繼續在沈清棠背上輕拍著，那節奏越來越慢，越來越輕。沈清棠的呼吸漸漸平穩下來，睫毛不再顫動，整個人放鬆了下來。

　　屋裡隻剩下炭盆偶爾的噼啪聲，和窗外風吹過枯枝的嗚咽。

　　***

　　沈清丹遭遇這樣的事，不管皇上在宮中如何發脾氣，面上得繼續端著。

　　那些怒罵、摔東西、遷怒下人，都是在禦書房裡關起門來的事。出了禦書房，他還是那個威嚴的、仁慈的、高高在上的天子。

　　天子大手一揮，接連幾道聖旨頒下。

　　第一道聖旨是給大伯的。

　　聖旨上誇了大伯一通，那辭藻堆砌得華麗，什麼「忠勇可嘉」「勞苦功高」「國之棟樑」，一套一套的，念得宣旨的太監都口乾舌燥。

　　直白點兒說就是給大伯連升兩級，從五品官變成了三品官——哪怕隻是從三品，那也是實打實的躍升。

　　除此之外都是些華而不實的獎勵，要麼是不能買賣的禦賜之物，要麼隻是一些虛名。金銀之物少之又少。

　　唯一算的上榮耀的大概就是召沈清珏進宮給小皇子陪讀。

　　隻是最後到底是榮耀還是禍端就得看沈清珏的造化了。

　　據說，皇上本來是想把沈家老宅賜給大伯的。那宅子風水好，格局好，又是沈家祖宅，賜回去最合適不過。沒想到沈家老宅早已經被人買走了，隻能作罷。

　　他是皇上，日常不會關注沈家老宅這點小事。天下大事還操心不過來呢，誰會在意一座抄沒的宅子賣給了誰？沒想到頭一次這麼熱切地辦一件事，卻發現自己的臣子瞞著自己把抄來的府邸賣了！

　　本就在氣頭上的皇上，直接氣暈了過去。

　　禦書房裡一陣雞飛狗跳，太監宮女們手忙腳亂地去傳太醫，幾個內閣大臣面面相覷，跪在地上不敢擡頭。龍涎香還燃著，裊裊青煙在殿內盤旋，襯得那張明黃色的龍椅上空無一人，格外刺目。

　　當然，皇上的身體狀況就像現代知名上市公司老總的身體狀況，為了避免引起股價波動，一般不會讓外人知道。對外隻說皇上操勞國事，略有不適，靜養兩日便好。至於信不信，那是別人的事。

　　最起碼大伯一家不知道。大伯開心的連悲傷都顧不上，那點喪女之痛，早就被升官發財的喜悅沖得煙消雲散。他呼朋喚友地邀請僅剩的親戚以及曾經看不起他的故交到家裡做客，帖子發出去幾十張，從早到晚，府門口的車馬就沒斷過。

　　大伯和大伯母被從公主府轟出來之後，就又搬回了祖母住的院子。那院子本就不大，住他們一家子已經擠擠挨挨，如今還要騰出地方待客，更是轉個身都費勁。可大伯不在乎，他在乎的是那些賓客們臉上的羨慕和奉承，是那些曾經對他愛答不理的人如今賠著笑臉的樣子。

　　家裡來來往往這麼多賓客，觥籌交錯，推杯換盞，喧鬧聲隔著幾進院子都能聽見。硬生生把已經昏迷多日的祖母給吵醒了。

　　她睜開眼的時候，眼神渾濁，半晌才認出守在床邊的李素問。聲音虛得像風中的蛛絲：「外頭……怎麼了？」

　　「是大哥陞官了。」李素問紅著眼起身，「母親，我去把他們喊來。」

　　大伯和大伯母說這叫沖喜，是因為大伯官復原職的喜事讓祖母的病好了。他們端著茶進來給祖母請安時，臉上帶著笑，語氣輕快，像是在說一件理所當然的事。祖母聽了，也跟著笑，笑容裡滿是心願得逞的寬慰。

　　大伯和大伯母隻跟祖母打了個招呼變又出去招呼客人。

　　不過李素問覺得祖母恐怕是真不行了。她守在床前，看著祖母那反常的精神頭，心裡一陣一陣地發緊。祖母的臉色比前幾日好了許多，甚至泛著不正常的紅潤，說話也利索了，還能坐起來——這哪裡是好轉，分明是……

　　她差人把沈清棠、沈清柯和沈清蘭都叫到了祖母跟前。

　　該來的，都得來。

　　當然，這種場合少不得還得有孫五爺。

　　孫五爺來的時候，身上還帶著藥箱。他坐在床邊，三根手指搭在祖母枯瘦的手腕上，閉目診了許久。那手瘦得隻剩骨頭，皮膚薄得像紙，青紫色的血管隱約可見。他的眉頭越皺越緊，最後鬆開手，站起身來。

　　「得去抓藥。」他說，語氣平淡。

　　沈嶼之和沈清棠起身相送。他們都知道，孫五爺這樣說，不過是為了把他們叫出來說話。孫五爺尋常連藥方都不開，那些疑難雜症的病人跪在他門口求他開方，他都懶得動筆。怎麼會去抓藥呢？