「吃？」沈清棠一時間沒反應過來，怔怔地看著季宴時，認真地解釋道，「麻將牌是用來打的，不是用來吃的。」

　　季宴時笑而不語。

　　他的目光緩緩下移，從她的臉落到她的脖頸，再往下，落在她小腹往下……

　　沈清棠的臉騰地燒了起來。那熱度從臉頰一路蔓延到耳根，再到脖頸，整個人像是被架在火上烤。她又羞又惱又怕，手指攥緊了衣角，指節都泛了白。

　　「季宴時！」她尖叫出聲，聲音都變了調，「我要跟你和離！」

　　季宴時看著她那副炸毛的模樣，眼底的笑意更深了。他伸手，一把將她撈進懷裡，下巴抵在她發頂，悶悶地笑出聲來。

　　沈清棠在他懷裡掙紮，卻被他箍得緊緊的，動彈不得。

　　窗外的暮色徹底沉了下來，夜色四合。屋裡沒有點燈，隻有朦朧的天光從窗欞透進來，照出兩人相擁的剪影。

　　沈清棠到底也沒能逃脫專屬於她的「懲罰」，還是讓季宴時知道了她能「吃」幾張麻將牌。

　　***

　　沈清丹死在宮中的事，早在聖旨到之前已經傳進沈家。

　　縱使已經分家，沈清棠一家也接到了皇上的口諭，讓他們一起去接沈清丹回家。

　　等聖旨到時，沈家人已經做好了心理準備。

　　傳口諭的太監站在沈家堂屋裡，尖細的嗓音念著皇上的旨意，面無表情。

　　沈清棠跪在最後面，垂著頭，盯著地磚的縫隙，心裡五味雜陳。

　　穿到大乾之後，她還是頭一次面聖。

　　雖說不是正式覲見，隻是去接人，可到底是要進宮，要見皇上，要面對那些她隻在傳聞中聽說過的人物。

　　多少有些緊張。

　　主要是不想去。

　　天知道沈清棠有多不想踏進那座宮門。

　　那紅磚青瓦鑄就的宮殿象徵著獨一無二的權力，同樣也是畫地為牢。

　　高牆背後不知道藏著多少秘密，埋著多少腌臢事，有多少吃人不吐骨頭的狠角色。

　　沈清棠單想想就頭皮發麻。

　　可惜，人微言輕，不，言都不敢言，包括沈清棠在內的沈家人隻能恭恭敬敬領旨謝恩。

　　半夜，一家人早早就得起床準備進宮面聖接沈清丹的事。

　　季宴時幫沈清棠繫上腰帶。他的手很穩，動作輕柔，像是做過千百遍一樣。他垂著眼，目光落在她腰間，那專註的神情，像是在完成一件很重要的事。

　　沈清棠低頭看著他，心裡的緊張和抵觸情緒都不知不覺消散了些。

　　季宴時系好腰帶，直起身，擡手替沈清棠理了理衣領。他的手指在她頸側輕輕擦過，帶著溫熱的觸感。

　　「別怕。」他看著她，目光溫和而堅定，「我也會在宮中。」

　　沈清棠嘆息一聲，攏了攏身上的鬥篷，厚實的緞面滑過指尖，帶著細膩的涼意。擡眼看向季宴時，目光裡帶著幾分無奈，幾分抱怨。

　　「我也不是單純的怕，我就是不想去。」她說著，嘴角微微下撇，「聽說進宮之後動不動就跪。見皇上要跪，見皇後要跪，見妃子要跪，走幾步路遇到個貴人還得跪。」

　　她不是土生土長的古代人，沒練就一跪幾個時辰的鐵膝蓋。

　　而且眼下是冬天，滴水成冰的寒冬臘月。她都不敢想象，跪在宮裡頭那些冰涼的青石闆上，會有多冷。

　　那股寒氣順著膝蓋往上鑽，鑽進骨頭縫裡，想想都怕。

　　季宴時不說話了。

　　他站在那裡，身姿挺拔如松，墨色的氅衣上金光流動。他的唇抿成一條直線，眉頭微微蹙起，眼底閃過一絲複雜。

　　在宮中，也不是他想不讓沈清棠跪，就能讓沈清棠不跪。

　　他是皇子，可上面有皇上，有皇後，有太後，有那麼多雙眼睛盯著。

　　他可以護著她，卻不能讓她成為眾矢之的。

　　他隻能安慰沈清棠，聲音放得很輕：「沈岐之夫婦才是重頭戲。」他頓了頓，擡手替她拂去肩上淺淺的摺痕，指尖在她肩頭輕輕按了按，「父皇知道你們跟沈岐之和沈峴之分家的事，還給你們下旨讓你們進宮接沈清丹，純粹不想沈家的人丟到北蠻和西蒙面前。」

　　隻他們兩家那麼幾個人去接和親公主，太寒酸。好歹能撐撐場面。

　　沈清棠點點頭，垂著眼，睫毛在眼瞼上投下一小片陰影。她深吸一口氣，又緩緩吐出，像是要把心裡的那點不情願都吐出去。

　　「嗯，我知道的。」她擡起頭，看向季宴時，彎了彎唇角，「就是對著你抱怨幾句而已。放心，我不會掉鏈子的。」

　　季宴時挑了挑眉：「嗯？掉鏈子？」

　　他第一次聽到這個詞，眼裡閃過一絲困惑。

　　沈清棠笑了，那笑容比方才真切了幾分：「就是我做事你放心，絕對靠譜。」

　　季宴時看著她，目光柔和下來。他伸手，在她臉頰上輕輕捏了捏，指尖觸到那微涼的肌膚，又很快鬆開。

　　「嗯，你做事我放心。」

　　他說這話時，語氣篤定，像是在陳述一個不容置疑的事實。

　　兩口子收拾好自己，就得暫時分道揚鑣。

　　不管季宴時受寵還是不受寵，終究是皇子。去皇宮約等於回家，除了皇上明文規定召見之外，早點去、晚點去、或者不去，都行。他可以在府裡用完早膳，慢悠悠地騎馬過去，甚至可以先去書房處理幾份公文。

　　沈清棠不一樣。

　　不管跟沈岐之一家有多大恩怨，在聖旨面前，他們就得是「一家人」。

　　一家人，就得整整齊齊一起進宮。

　　沈清棠一家得先去公主府跟沈岐之匯合，等沈家人齊了，一起進宮。

　　馬車在青石闆路上轔轔而行，車輪碾過積雪，發出輕微的咯吱聲。

　　沈清棠撩開簾子往外看，街道兩旁的店鋪都還沒有開門，隻零星的店門口掛著紅彤彤的氣死風燈。

　　還有路過的更夫，敲著梆子拉長了聲音喊「天乾物燥，小心火燭。」

　　風太涼，吹的沈清棠徹底清醒過來。

　　沒多久就到了地方。

　　這還是沈清棠第一次到永親公主府來。

　　馬車在府門前停下，她扶著秋霜的手下車，站穩後擡眼望去。