平日裡雖然沈清棠陪兩個孩子的時間少，卻也早晚都會一起吃飯，空了還能陪他們玩一會兒。今天兩個小傢夥從早晨開始就沒見到沈清棠，忍到下午就忍不住了，不管李素問和春杏她們怎麼哄，就是鬧著要來找娘親。

　　恰好府裡來了人，沈家人便縱著兩個小傢夥過來吵沈清棠——反正她也需要醒一醒了。

　　昨晚兩個人都太激動，尤其是自制力素來很好的季宴時，比平日裡放縱了很多。沈清棠一個普通人，哪裡吃得消他那有武力值加成的體力？哪怕睡了大半日，身體還是酸軟得厲害，腰像是被什麼東西碾過一樣，擡胳膊都覺得費力。

　　等沈清棠勉力收拾完自己，被兩個小傢夥一左一右牽著手到廳堂時，已經過去了兩刻鐘。她穿了一件月白色的褙子，領口綉著疏疏落落的蘭草，烏髮挽成簡單的髻，隻簪了一支素銀簪子。臉色還有些蒼白，眼底卻已經有了光。

　　過來人一看，便知道她是滋潤過。

　　由內而外，身心都被滿足過的滋潤。

　　來的是季九和西蒙使者。

　　季九穿著一身靛青色的直裰，手中依舊搖著那把摺扇，面上掛著狐狸似的笑。

　　西蒙使者則是一身異域裝束，深褐色的長袍，腰間束著寬大的皮帶，腳蹬皮靴，面容黝黑而粗獷，與京城的人截然不同。

　　季九作為寧王府管家陪同西蒙使者過來，意在指路和充當翻譯。他站在一旁，時不時低聲向西蒙使者解釋幾句，語氣平和而不失分寸。

　　西蒙使者的來意跟季宴時所猜測的一樣。

　　來傳達賀蘭錚的意思：明日讓她入宮，在大乾皇帝和北蠻君主的見證下，收她為義女。

　　他們隻是來送信，來的快，去的也快。前後不過一盞茶的工夫，茶水還沒涼透，人就已經走了。

　　等他們走後，又過了片刻，沈家人才齊齊反應過來。

　　沈清柯深深地看了沈清棠一眼，目光裡帶著複雜的情緒。有欣慰，有感慨，也有一絲說不清的酸澀。他什麼都沒說，拿起書本去了書房。

　　季宴時已經為沈清棠鋪路至此，他也不想拖後腿。沒幾日就要春闈了，他一定要進三甲，這是他能為沈清棠做的唯一的事。

　　沈嶼之摸著下巴上的鬍鬚，有些怔愣，目光還停留在門口的方向，像是沒回過神來：「來真的？我還以為除夕夜時，親王說著玩。」

　　李素問也很驚訝，聞言依舊白了沈嶼之一眼，語氣裡帶著幾分嗔怪：「君無戲言。他雖是親王，卻是西蒙的掌權人，哪能跟你一樣胡說八道？」

　　沈嶼之不樂意了，鬍子都翹了起來，抗議道：「他君無戲言，我就是胡說八道？」

　　沈清蘭笑著望向沈清棠，一臉的欣慰，眼眶微微泛紅，聲音卻穩穩的：「恭喜你！終於得償所願。」

　　沈清棠的激動已經在昨晚散盡，此刻她站在廳堂裡，陽光從門外照進來，落在她的肩上。她冷靜的黑眸望向天空，目光悠遠而平靜，像是在看很遠很遠的地方。

　　「是不是得償所願，還不好說。」她的聲音很輕，帶著一種經歷過風浪之後才有的沉穩。

　　沈清蘭伸手抱了抱沈清棠，雙臂收緊，下巴擱在她肩頭，聲音裡帶著幾分哽咽：「不管如何，你有西蒙公主的頭銜傍身，做事會比眼下方便得多。清棠，有你這樣的妹妹，是我三生有幸。為你驕傲！」

　　沈清棠回抱沈清蘭，掌心貼著她的後背，感受到她微微的顫抖。她的聲音不高，卻字字清晰：「你們都是我的驕傲！」

　　她上輩子最大的缺憾，都在此生彌補。遇見摯愛，有家人疼寵，有孩子繞膝，有事業可拼。再無法更圓滿。

　　***

　　沈清棠第二次進宮。

　　雖無沈家人陪伴，卻因為來過一次，對規矩流程比較熟，少了些忐忑。

　　況且因為身份的轉變，宮門口負責檢驗的太監、宮女和嬤嬤態度比上次好了許多。

　　上次來的時候，那些人冷著臉，目光像刀子一樣，恨不得把她從頭到腳剖開來看。這一次，一個個熱情的笑臉相迎，動作輕柔得像是怕碰碎了她似的，部分讓人難堪的檢查還被跳了過去。

　　沈清棠暗暗鬆了口氣，跟著宮人走到上次聽宣的宮殿等著。

　　殿內焚著龍涎香，青煙裊裊，空氣中瀰漫著一種莊嚴肅穆的氣息。巨大的柱子撐起高聳的穹頂，柱身上雕刻著盤龍，栩栩如生，彷彿隨時會騰空而起。

　　同樣還會有人過來提點沈清棠面聖的規矩禮儀。

　　怎麼走路，怎麼跪拜，怎麼回話，每一個細節都有嚴格的規定。一個穿著暗紅色袍子的老太監站在她面前，聲音尖細而緩慢，一遍遍地示範，直到她做得無可挑剔。

　　西蒙這邊也來了人教沈清棠簡單的禮節。西蒙的禮儀與大乾不同，不是跪拜，而是右手撫胸，微微躬身，以示尊敬。

　　旨在沈清棠完成認「乾爹」環節後，用西蒙禮儀給賀蘭錚行禮。

　　忙起來的時間總是要過得快些。

　　上一次在這裡等待時還覺得度日如年，等了整整一個上午才等到皇上宣召。這一次，沈清棠感覺自己才堪堪學會西蒙簡單的禮節和禮儀，就聽見太監尖細的宣召聲從殿外傳來，一聲接一聲，像波浪一樣遠遠地傳開。

　　這回大殿裡許多人。

　　沈清棠垂頭邁進高高的門檻，就感覺到數道打量的視線落在自己身上。那目光有審視，像刀子一樣，想把她看穿；有惡意，陰冷冷的，像蛇信子；有好奇，帶著幾分看熱鬧的意味，像在打量一件稀罕物件。

　　其中一道格外柔軟，在她身上停留得也最久。那目光像春日裡的暖陽，溫溫的，軟軟的，落在她身上，便將她周身的寒意驅散了幾分。縱使不能擡頭看，她也知道是季宴時在看她。

　　知道季宴時在，沈清棠心裡踏實了許多。