富貴榮華和生命垂危並存的他們對風吹草動比任何人都敏.感，因為任何一陣風都可能把他們吹落懸崖。

　　其次是太子以及朝中重臣。

　　太子坐在東宮，離龍椅隻有一步之遙，可那一步的距離，比從地獄到天堂還遠。隻要他一日坐不上那把龍椅，就隨時有可能被別人以這樣那樣的方式取而代之。

　　重點是旁人要取代的不止是他的太子之位，還會要他的命。

　　這樣一支憑空出現卻訓練有素的隊伍，絕對不會真的來自民間。

　　老百姓連飯都吃不飽，連刀都握不穩，哪來的銀子打造精良的兵器？哪來的本事訓練出紀律嚴明的軍隊？

　　既如此，那麼這支軍隊背後是誰？目的是什麼？

　　有人說是前朝餘孽，有人說是某位藩王的私兵，有人說是江湖勢力的集結，可沒有一個人能拿出確鑿的證據，大家隻是猜測。

　　朝中眾人佯裝不在意的背後，怕是各個府邸徹夜不滅的燭火。

　　夜深了，京城陷入沉睡，隻有打更人的梆子聲在空蕩蕩的街巷裡回蕩可那些深宅大院裡，，窗戶紙上映出幾個人影，低了又高，聚了又散。

　　桌上的茶換了一盞又一盞，到最後都涼了，沒人喝。

　　有人在密談，有人在寫信，有人在燈下攤開一張地圖，手指沿著某條河流緩緩移動，停在一座城池上，久久沒有移開。

　　沈清棠會注意到這支名為「覆乾軍」的謀逆之軍，不是因為季宴時。

　　季宴時雖無瞞她什麼的意思，卻也甚少主動說些政事給她。

　　他回府時常常已是深夜，沈清棠有時已經睡了，有時還撐著一盞燈在等他。

　　他推門進來，帶著一身的夜露和涼意，看見她還醒著，眉頭就皺起來，說「怎麼不睡」。

　　她若是問起朝堂上的事，他便說「沒什麼大事」，輕描淡寫地帶過去。

　　兩個人在一起的時間太少，從日出到日落，各忙各的，隻有夜深人靜時才能擠出一兩個時辰相處。

　　他想做的最多的是男女之間那檔子事。

　　似乎隻有在那樣的時刻，他才能真正地放下所有的防備和算計，做回一個純粹的人。

　　其次是跟她說情話，那些在外人面前永遠不會說的、肉麻兮兮的話，隻有在她耳邊才會喃喃地說出來。

　　再有空暇會分給兩個孩子，他抱著糖糖和果果舉高高，糖糖咯咯地笑，他聽著那笑聲，臉上的線條便柔和得不像話。

　　哪有多餘的空檔留給其餘的人和事？朝堂上的刀光劍影，他一個人扛就夠了。

　　每個月，大乾各地的負責人總會按時把當地的財務報表以及貨銀分別送到京城和北川。那些信使騎著快馬，日夜兼程，背上背著牛皮包裹，裡面裝著一沓沓厚厚的賬冊和一封封密密麻麻的信。風雨無阻，雷打不動。

　　然而上個月，其中一個地方的商鋪出了事。鋪子被匪患所佔。當月隻有一封報平安的信送到，信很短，隻有兩頁紙，字跡潦草，看得出是在慌亂中寫的。信上寫著「人沒事，貨沒了」，墨跡濃淡不一，有幾個字被水漬洇花了，像淚痕。隨信沒有貨銀，沒有報表，什麼都沒了。

　　沈清棠讀完信，眉頭皺了一下，隨即鋪開紙，提筆給那位負責人寫回信。她寫得很快，字跡卻工工整整，一筆一劃都清清楚楚，意思隻有一個：安全第一，貨沒了可以再賺，人沒了就什麼都沒了。她讓冬雪把信裝好，待信差再來送出去。

　　可信還沒等送出去，緊接著又收到了這個地方的第二封信。信使跑死了兩匹馬，自己也是一身風塵，嘴唇乾裂，眼眶深陷，像是幾天幾夜沒合眼了。他站在沈清棠面前，把信遞過去時，手都在抖。

　　沈清棠拆開信，發現這一封比上一封厚得多，沉甸甸的，附帶著一份後補的財務報表。報表寫得整整齊齊，數字對得嚴絲合縫，一看就是用心做的。

　　可讓她真正在意的，不是報表，而是負責人的信。

　　負責人在信上把覆乾軍誇得天花亂墜，洋洋灑灑寫了六頁，字裡行間全是溢美之詞——「軍紀嚴明，秋毫無犯」「所到之處，百姓簞食壺漿」「對商戶尤其保護，不僅不搶不佔，還派兵護送商隊通行」。

　　一整封信才十頁紙，他一口氣寫了六頁誇這支軍隊，剩下四頁才零零散散地交代了一下鋪子的損失和人員的安置。

　　沈清棠放下信，手指在桌面上輕輕叩了兩下，目光落在那疊厚厚的信紙上，眉頭擰成了一個結。

　　最讓沈清棠疑惑的，不是負責人的反常，而是這支軍隊的名字。

　　特別直白。

　　覆乾軍：覆滅大乾的軍隊。

　　自打年前開始，要造反的隊伍便此起彼伏，像春天的野草一樣，一茬接著一茬，燒不盡，拔不完。

　　舉起反旗的由頭追根到底都一樣——苛政、重稅、活不下去。

　　隻是會換一個理直氣壯的理由。

　　有人打著「清君側」的旗號，說是皇上身邊有奸臣；有人喊著「光復前朝」的口號，說自己才是正統；還有人扯著「替天行道」的幌子，把自己包裝成百姓的救世主。

　　可像「覆乾軍」這樣直白不加掩飾的隊伍，卻是絕無僅有的一支，像是生怕旁人不知道他們要造反一樣，大旗一豎，「覆乾」兩個大字迎風招展，囂張得不可一世。

　　沈清棠難免會對覆乾軍有些好奇。

　　一來天高皇帝遠，她離覆乾軍所在的地方太過遙遠，隔著千山萬水，有些傳回來的消息總是慢了半拍，且語焉不詳，精準度大大降低。

　　二來沈記到底隻是商戶，地方負責人也隻是比普通人略微靈活一些，能看見的隻是覆乾軍「秋毫無犯」「軍紀嚴明」的表面，看見他們開倉放糧、保護百姓，卻看不見覆乾軍背後的彎彎繞繞，不知道這支軍隊真正的來處和歸途。

　　於是沈清棠那一日特意熬著沒睡，想季宴時回來問他知不知道覆乾軍的事。