沈清棠冷笑了一聲，那笑意裡帶著幾分鋒銳，像刀刃上掠過的一抹寒光，帶著要見血的鋒利：「俗話說的——做的越多，錯的越多。」

　　她擡起頭，目光重新落在秦征臉上。

　　「之前京城能留下的商戶都是依靠商會，而商會需要皇子扶持，皇子需要商會提供源源不斷的財富。如今他們盯上萬客來，不過是看著萬客來像一隻能下金蛋的雞。可是雞對人來說，不過是隨手可抹殺的家禽。又有幾個人會關心雞怎麼想？更不會怕雞要害自己。」

　　久居高位的人也好，魚躍龍門的寒門學子也罷，他們在高處待久了便會忘記來時的路，會和上位者一樣把底層的人當案闆上的魚肉。

　　沒有人會在乎一隻待宰的雞想什麼，隻會在意這隻雞怎麼分。

　　沈清棠深吸一口氣，聲音忽然拔高了幾分，帶著一股子不服輸的韌勁。「我要做的是讓沈記這隻他們眼中下金蛋的雞『啄』痛他們！讓他們疼到跳腳，疼得方寸大亂。」

　　沈清棠轉回頭，直視著秦征的眼睛，一字一頓：「人一旦亂了，就容易出錯。到時候你跟季宴時要做的，就是趁他們病，要他們命。」

　　各商會背後那麼多權貴，誰沒點兒臟事和把柄？

　　他們若鐵桶一個，秦征和季宴時還不好下手，若她有本事把他們的合作無間撕開一道口子呢？

　　話音落下，辦公室裡安靜了片刻。

　　火盆裡的炭火「噼啪」響了一聲，爆出一朵小小的火星，在空中劃出一道弧線，然後熄滅。

　　秦征沒說話，就那麼看著沈清棠。他的目光裡帶著一種複雜的情緒，像是被她驚到，又像是被她的話嚇到，又像是……在重新認識一個人。

　　良久，近乎感慨地長嘆一聲，他的聲音裡帶著幾分恍惚：「不知道為什麼，明明認識你許久，卻總像不認識你。」

　　就好像他們練武之人一樣，每個人的天賦不一樣，最後在武學上的成就不一樣。

　　而沈清棠就像一個武學天才。

　　初識時，她還隻是馬步都紮不穩的入門級武者，連花拳繡腿都算不上。可眼見著她功夫越來越好，每隔幾日都要進步一些，誰都不知道她的底在哪兒。

　　他上次有這樣的感慨，還是因為季宴時。

　　可沈清棠跟季宴時又不一樣。季宴時是深不見底的淵，沈清棠是越燒越旺的火。

　　「嗯？」沉浸在如何反擊思緒中的沈清棠回過神，不明所以地看著秦征。她的表情寫滿了「你在說什麼？」以及「你一個大老爺們突然這麼悲春傷秋做什麼？」的困惑。

　　她眉梢微挑，明顯不解。

　　秦征笑了笑，沒答。

　　他不知道怎麼說。

　　有些話說多了會越界。

　　他把耳朵上別著的鉛筆取下來，在指間轉了個圈，又扔回桌上，鉛筆在桌面上滾了滾，停在硯台旁邊。

　　***

　　沈清棠再次見到季宴時，大概是半個月之後。

　　這半個月，她忙得焦頭爛額。

　　狠話好說，事難做。

　　以卵擊石，哪能容易？

　　她白天泡在萬客來，晚上回了老宅還要對著賬本和名冊寫到深夜，蠟燭燃了一根又一根，燭淚堆了滿桌。

　　事實上，不等沈清棠準備好，來自商會的反擊就開始了。

　　他們沒有再尋著由頭來封萬客來。

　　沈清棠上次陣仗擺得那麼大，白紙黑字的告示貼了滿牆，保證金也交了，想封萬客來就不會再像之前那麼容易。

　　那些商會的人不傻，不會往槍口上撞。

　　但他們的手段更狠，更陰。

　　第一波打壓，是入駐萬客來的商戶集體退租。

　　先是三五家，然後是一二十家，到最後像多米諾骨牌一樣，一倒一大片。

　　之前租沈清棠鋪子的商戶，押金都不要了，連夜撤出萬客來。

　　有的櫃檯還掛著招牌，裡面的貨品已經搬得乾乾淨淨，隻剩空蕩蕩的貨架和地上散落的雜物；有的甚至連燈都沒來得及熄，燭火在空無一人的櫃檯裡孤零零地燃著，像個被遺棄的孩子。

　　消息傳得飛快，不到一天，大半個京城都知道了有人在動萬客來，而且來頭不小。

　　萬客來滿滿當當的一二樓，瞬間空了三分之一。

　　原本熱鬧的過道變得冷清，顧客走過那些空置的櫃檯時，腳步都會不自覺地快上幾分，像是怕沾上什麼晦氣。

　　客流量卻又比之前好不少。主要是來看熱鬧的，營業額並未增加，相反，還少了一點兒。

　　這對沈清棠來說倒不是多大的事。畢竟萬客來開業之初就沒多少商戶入駐，大多數是她用「免租」吸引來的小攤販。他們撤走了的後果最多是沈清棠和秦征再把撤走的櫃檯擺回來。

　　自己家的貨，自己家的鋪子，想怎麼擺就怎麼擺。

　　櫃檯不過空了一日光景就重新布滿貨換上了新的招牌。

　　哦，還有季九。

　　季九吃一塹長一智，不再傻乎乎地等著沈清棠邀約。

　　他一聽聞萬客來櫃檯有空閑，二話不說，全數租了下來填滿，甚至連手續都沒來得及辦，先把銀子拍在了桌上。

　　他不但填滿了萬客來的空櫃檯，還豐富了一些之前萬客來沒有的經營範圍。

　　比如書局、文房四寶、說書等等。

　　季九站在新租的櫃檯前，搖著摺扇，笑眯眯地對沈清棠說：「師父，這回你可不能再忘了徒弟了。」

　　笑容裡帶著幾分得意，也帶著幾分「看你還敢不敢小瞧我？」的嘚瑟。

　　沈清棠失笑搖頭，目光落在季九臉上帶著幾分無奈。她伸手攏了攏袖口，指尖撫過袖緣的綉紋，語氣裡藏著明晃晃的警告：「季九，如今萬客來可是燙手山芋。來了不一定能賺到銀子，但是一定能沾一身腥。」

　　她這話說得不輕不重，卻字字屬實。那些連夜撤走的商戶，不就是聞到了腥味才跑的嗎？萬客來現在就像一塊被鯊魚盯上的肉，誰沾邊誰倒黴。

　　季九聽了，肩膀微微一聳，像是撣去了一件微不足道的塵埃。他的表情很平靜，甚至帶著幾分漫不經心，手中摺扇「嘩」地展開，扇面上繪著一幅枯山水，黑白分明。

　　輕聲反問：「我們來京城，不就是為了這種時候？」