沈清棠以為終於能見著這位「怕死」的皇上長何模樣，卻不想被帶進了一座偏殿。

　　偏殿不大，陳設簡單，卻透著森嚴的氣息。殿裡有嬤嬤和夫子，穿著考究，神情嚴肅。

　　說沈家本是權貴人家，本該知如何面聖。不過沈家獲罪流放數年，怕沈家忘了宮中禮儀，臨時給他們再培訓一遍。

　　於是沈清棠被迫跟著學了一遍基礎的宮廷禮儀。

　　主要就是學面見皇上時如何行禮，如何回話。

　　其他都好說，一遍遍地跪，跪還得有講究地跪。

　　怎麼跪下去，手放哪裡，頭低多少，什麼時候起來，起來時先邁哪隻腳都得學。

　　那些嬤嬤眼睛毒得很，誰做得不對，當場指出來，讓重做。

　　學的沈清棠苦不堪言，膝蓋磕在冰涼的青石磚上，寒氣順著骨頭往上鑽。她很想拂袖離去，告訴她們老娘不伺候了。

　　可惜，也隻能想想。

　　在現代走了，最多丟工作。

　　在古代甩手走人，要掉腦袋。

　　腦袋還不是隻掉自己的，連同家人的得一起掉。

　　除了忍，別無選擇。

　　一學學到了半下午。

　　午膳都過了一個時辰，沈清棠他們才終於得以面見皇上。她的肚子早就餓得咕咕叫，可這會兒隻剩下麻木，連餓都感覺不到了。

　　巍峨的宮殿很大，朱紅的柱子需要兩人合抱，高高的穹頂上繪著彩畫，看不真切。大殿裡的台階有些高，一層層上去，像通往天際。

　　最起碼跪在下頭的沈清棠很難從這個角度看見皇上的臉。

　　別說臉，鞋尖都看不見。

　　她跪在冰涼的青石磚上，膝蓋疼得發麻，隻能盯著前面人的鞋後跟發獃。前面跪著的是李素問，她的鞋面上綉著幾朵小小的白梅花，針腳細密。

　　沈嶼之排行第三，一家人跪在沈家隊伍末尾。沈清棠縮在最後面，盡量降低自己的存在感。

　　她隻能聽見一道略有些虛浮的中年男聲。那聲音從高處傳下來，帶著幾分疲憊，幾分威嚴，像是從很遠的地方飄來的。

　　雖說召見的是所有沈家人，但是沈岐之才是沈清丹的親爹。皇上安撫的話主要是對著沈岐之說的。

　　大概意思就是讓沈岐之節哀順變，別太難過。永親公主為國捐軀，死得其所，是大乾的好女兒，是沈家的榮耀。皇上痛失賢良，同樣悲痛，但死者已矣，生者還要往前看。

　　沈清棠跪在那裡，垂著眼，斂去心中的不屑。

　　她心想，這也就是古代。若是放到現代，你那麼殘忍地把人家閨女玩死，還高高在上、一副賞賜的口氣讓人家節哀，人家就是拚死也得砍了你。

　　然而古代是皇權為上，沈岐之不但不生氣，還得感激涕零地謝恩。

　　他的額頭磕在青磚上，砰砰作響，聲音裡帶著哭腔，說著「皇上隆恩，臣沒齒難忘」之類的話。

　　皇上顯然對沈家不感興趣，隨便安撫了幾句之後，順帶嘴提了一句「許久不見沈愛卿，甚是想念。待到令愛下葬後，沈愛卿還是來上朝吧！」

　　沈岐之心心念念等的就是這句話。他伏在地上，痛哭流涕，肩膀劇烈地聳動著，聲音都變了調，一遍遍地說著「謝主隆恩」。

　　他磕頭，其餘沈家人得跟著他一遍遍地磕頭。

　　縱使沈清棠收著力道，額頭還是磕得生疼。每一次額頭碰觸青磚，比疼更讓人抵觸的是涼。

　　謝恩後，沈家人依次退出大殿。站起來的那一刻，沈清棠膝蓋一軟，差點又跪下去。她咬緊牙關，扶著沈清蘭的手，穩住身形。

　　重新集合後，一行人被太監引著出了宮門。

　　雖說是來接沈清丹，實際上壓根沒看見沈清丹。從頭到尾，連根頭髮絲都沒見著。永親公主到底是公主，按皇家規制下葬，不走沈家。

　　最狠的是，好話說得一套一套的。給沈清丹的追封頭銜一樣比一樣高，什麼「永親一品公主」「大乾賢德公主」，聽著嚇人。陪葬之物的單子比老太太的裹腳布還長，金器、玉器、綢緞、珠寶，列了幾十項。

　　可埋葬地，卻見帝王心。

　　皇上說，永親公主是為大乾跟北蠻的和平而死，亦曾嫁過北蠻，本該算北蠻人。念及北蠻對和親公主有虧欠，還是按照大乾公主的規制埋葬於大乾，隻是不能葬於皇陵，要葬在邊關。

　　還說，沈清丹一定會願意在死後繼續守護北蠻和大乾。

　　沈清棠聽完，心裡一陣發寒。

　　這是要把沈清丹釘在恥辱柱上，死了都得當個守門的。

　　上馬車時，已經不見太陽。

　　西邊的天際隻剩一抹暗紅，暮色從四面八方湧來，籠罩了整個京城。街上的人少了許多，隻有零星的幾個行人匆匆趕路。

　　沈清棠像歷經了九九八十一難終於取到了真經的唐僧——聖經不聖經的不重要，重要的是終於能鬆一口氣了。她鑽進馬車，沒有半點形象地往車裡一癱，整個人軟得像一攤泥。

　　車門外，本和秋霜一起趕車的春杏鑽進車廂裡。她手腳麻利，先給沈清棠換了個稍微舒服點兒的姿勢，讓她靠在自己身上，然後脫了她的鞋子，把褲腿往上卷。

　　「王爺說你頭一次給人下跪，回來一定受不了。」春杏一邊卷褲腿一邊說，聲音輕輕的，「提前讓孫五爺調配了些化瘀消腫的藥膏，還讓奴婢跟著孫五爺學了點兒手法，給你按按。」

　　聽見季宴時的名字，沈清棠嘴角不受控制地揚起。那笑意很淺，卻真實存在，驅散了一整日的疲憊和屈辱。她有氣無力地「嗯」了一聲。

　　隨即反駁道：「我不是頭一次給人下跪。隻是頭一次跪這麼久而已。」

　　流放到北川的時候，她就跪過縣太爺。那會兒剛穿越，滿心惶恐，加上時間跪得不久，沒多大感覺。

　　不像今日，一跪最起碼半個時辰。膝蓋都不像自己的了，疼、麻、涼，三種感覺混在一起，說不清是哪種更難受。

　　春杏從瓷瓶中取了一點兒藥膏。那藥膏是淡褐色的，散發著淡淡的草藥味。