春杏把藥膏抹在沈清棠紅腫的膝蓋上，指尖輕輕地推開。

　　「怎麼腫得這般厲害？！」她看著那膝蓋，眉頭皺得緊緊的，眼裡滿是心疼，「王爺看見得心疼壞了。」

　　別說王爺，她看著都心疼。沈清棠的膝蓋腫得跟發麵饅頭似的，又紅又亮，皮膚綳得緊緊的，看著就疼。

　　春杏手法再輕柔，也是在腫疼處揉。藥膏推開的那一刻，沈清棠還是疼得呲牙咧嘴，一個勁兒地喊疼。

　　「哎哎哎！輕點兒！春杏你是打算謀殺我嗎？」沈清棠不止喊，她還掙紮著亂動。春杏的手剛按上去，她就縮腿，縮不回去就扭身子，扭不動就蹬腳。馬車本就輕便，她這麼一折騰，整個車廂一晃一晃的，車簾子跟著擺動，車輪碾過積雪的咯吱聲都壓不住那有節奏的晃動。

　　來來往往的行人都驚奇地看著沈清棠所在的馬車。放慢腳步的，駐足觀望的，交頭接耳的，三三兩兩聚在路邊。他們看不見馬車裡的人，更多的是把目光落在秋霜臉上——那目光裡有探究，有好奇，還有毫不掩飾的鄙夷。

　　似乎想通過趕車的「丫鬟」來判斷馬車裡是哪家的婦人如此豪放，當街上演春宮劇。

　　「嘶！疼！疼！疼！輕點兒！」沈清棠的聲音在車廂裡回蕩，又脆又細。

　　「哎呦！我的腿！疼！輕點兒！」

　　春杏聽得也心疼，卻不為所動，繼續揉著。她知道這疼得忍著，不揉開，明天更難受。

　　反倒是外頭的秋霜忍無可忍，她掀開簾子一角，探進頭來，壓低聲音提醒沈清棠：「夫人，我知道你疼，但是你能不能稍微小點兒聲？」

　　她說著，往身後努了努嘴示意。她們在裡頭倒無所謂，可她在外面啊！

　　這會兒快到宵禁，出門的人都往家裡趕，路上行人很多。看不到車廂內的話，單聽沈清棠的聲音——那一聲聲的似嬌似嗔的「疼」、「輕點兒」聽在不明真相的人耳朵裡實在容易讓人想入非非。

　　已經有幾個路過的行人放慢腳步，往這邊張望了。

　　沈清棠愣了一下，隨即反應過來，她的臉騰地紅了，紅得像煮熟的蝦子，從臉頰燒到耳根，燒到脖頸。她下意識伸出雙手，一隻手捂著嘴，一隻手蓋住眼，整個人縮成一團，恨不得找個地縫鑽進去。

　　春杏低著頭，肩膀劇烈地聳動著，忍笑忍得辛苦。她手裡的藥膏差點抖落，咬著下唇，硬是把笑聲憋回肚子裡。

　　馬車轔轔而行，終於消失在暮色裡。

　　***

　　早晨比沈清棠晚出門的季宴時，又比沈清棠早一步回到了沈宅。

　　沈家人被折騰了一天，不說滴水未沾，反正肚子裡沒什麼東西。早晨那點粥早就消化乾淨，午膳過了時辰沒吃上，這會兒一個個餓得前胸貼後背。

　　又餓，又累，又疼。

　　幾個人齊齊坐在飯桌前，呲牙咧嘴地揉著膝蓋等飯菜。

　　飯堂裡燃著炭盆，暖意融融，燭火跳動著，在每個人臉上投下明暗交錯的光影。

　　桌上是剛擺上的碗筷，白瓷的碟子，青花的湯碗，整整齊齊地排列著。

　　沈清棠忍了一路，終於能大聲地叫疼。她一屁股坐在椅子上，扶著膝蓋，齜牙咧嘴地喊：「疼死我了！再也不想去皇宮了。」

　　什麼破地方？動輒就跪，一跪就是半個時辰，膝蓋都要跪碎了。

　　沈嶼之臉色也不好看。他坐在主位上，一隻手揉著膝蓋，眉頭皺得能夾死蒼蠅。可聽見沈清棠這話，他還是擡起頭，瞪了她一眼。

　　「你別身在福中不知福。」他的聲音帶著幾分訓斥，幾分無奈，「要知道，普通人一輩子都去不了一次皇宮，更不可能見到皇上。就算流放之前，咱家裡也沒幾個人見過皇上。」

　　沈家做官的是沈清棠的祖父和大伯，跟沈嶼之一家雖是親人卻沒機會面見聖上。

　　今日能進宮，說到底還是沾了沈清丹的光——雖然是死人光。

　　沈清棠翻了個白眼。那白眼翻得誇張，眼白在燭光下格外顯眼。「我又不稀罕見皇上。」她嘟囔著，往椅背上一靠，「再說，今日去也沒怎麼看清皇上什麼樣。」

　　雖說是覲見，大部分時候都是跪著低垂著頭。就那麼一兩次機會能擡頭，還隔著那麼遠的距離——大殿空曠，龍椅高高在上，距離少說也有十幾丈。沈清棠不近視眼，都隻能看個模糊的輪廓。

　　怎麼說呢？

　　顏值還行，氣勢也夠足，但是個子似乎不算高。穿著龍袍坐在那裡，看著也威風，可跟季宴時站一起的話，估計要矮半個頭。

　　跟季宴時長得……也不像。

　　她偷偷瞄了一眼季宴時，他正坐在對面，給小糖糖擦嘴。

　　李素問坐得離沈清棠近，聞言擡手拍了她一下。那巴掌落在胳膊上，力道不重，卻帶著幾分警告：「清棠，慎言！」她輕斥道，聲音壓低了，「你這丫頭，在京城還敢胡說八道！」

　　頓了頓，她輕嘆一聲，放下筷子，揉了揉自己的膝蓋，「別說清棠受不了。咱們以前倒是經常跪——逢年過節祭祖跪，早晚給母親請安跪，出去赴宴看見王公貴族還是跪。犯錯挨罰也是跪……」她說著，目光微微恍惚，像是在回憶，「也就流放這幾年不跪了。沒想到回來乍然跪這麼久，竟然不適應。」

　　沈清棠沒說話從懷裡掏出一個小瓷瓶，放在轉檯上。

　　沈家人多，又習慣了在一張桌上吃飯，所以做的是實木大圓桌。那桌子又大又沉，紅木的料子，雕著纏枝紋，能坐十幾個人。為了夾菜方便，沈清棠讓人做了個玻璃轉檯放在桌上。

　　以沈記琉璃坊如今的工藝做平闆玻璃不難，做這樣邊緣光滑的圓形玻璃還是費了不小的工夫。

　　沈清棠輕輕轉動轉盤，「這瓶藥膏是孫五爺配的，消腫化瘀不錯。」她指了指瓷瓶，「一會兒每個人塗抹一點兒，明日便能好些。」

　　那小瓷瓶隨著轉檯慢慢移動，轉到每個人面前都會停下。

　　大家各自取了一點兒，回自己的房間塗抹完才又回來。