其實沈清芳的資質不如沈耀祖，她沒有他那份天生的機靈勁兒，也沒有他那張嘴皮子。可她比任何人都努力。

　　她不想辜負沈清棠的期望，更不想讓那些不服她的人看扁，所以格外下功夫。

　　每天天不亮就起來看賬本，夜深了還在琢磨第二天的工作安排，把所有能擠出來的時間——除了照顧弟弟之外都花在了工作上。

　　她做得很好，出乎沈清棠和所有人意料的好。

　　那些曾經質疑她「是個女孩子不應拋頭露面」的人，都閉上了嘴。不是在沈清芳面前閉嘴的，是在事實面前閉嘴的。

　　她經手的項目，沒有出過差錯；她負責的客戶，沒有不滿意的；她管理的團隊，沒有一個抱怨的。

　　她和沈耀祖一樣，比起主管一城一池的生意，更願意跟著沈清棠學習。

　　想再跟著她多走一段路，多學一點東西。

　　隻是沈清芳到底不如沈耀祖自由。

　　沈耀祖不說一個人吃飽全家不餓，卻也沒什麼負累。差不多算是一人吃飽全家不餓。

　　可沈清芳還得留在京城照顧弟弟。

　　孫五爺幫她介紹了一個靠譜的大夫，最近在為她弟弟調養身體，針灸、湯藥、推拿，日日不斷。

　　短時間內，沈清芳離不開京城。

　　李素問嬌嗔地白了沈清棠一眼，那目光裡帶著幾分「你這孩子又說傻話？」的嗔怪：「你這丫頭，說什麼胡話？一家人說這就見外了。」

　　沈清蘭連連點頭，深表認同。

　　她的手裡還捏著一本賬冊，賬冊的邊角被她攥得微微捲起，可她臉上的笑是真心的，眼底的疲憊也是真心的，但更多的是滿足。

　　沈逸含笑道：「辛苦是真辛苦，可也真學到了東西！」他說這話時，目光從遠處的活動點收回來，落在沈清棠臉上，那目光裡帶著一種「跟對人」的慶幸。

　　「對！清棠姑姑，你一天到晚怎麼這麼多新鮮點子？」沈耀祖誠心發問，眼睛瞪得圓圓的，歪著頭，心悅誠服。

　　沈清棠正想回話，卻聽見了季宴時的聲音。

　　她懷疑自己聽差了：季宴時怎麼會來這兒？

　　卻不由自主往聲音傳來的方向看去。

　　一回頭，真看見以季宴時為首的一行人，聲勢浩大地往這邊來。

　　季宴時今日穿了一件月白色的錦袍，腰間束著白玉帶，發束金冠，整個人從頭髮絲精緻到靴尖，像是從畫裡走出來的人。

　　他一手牽著糖糖，一手牽著果果。

　　糖糖穿著一件粉色的小裙子，頭上紮著兩個小揪揪，走路一蹦一跳的，辮子隨著她的動作上下晃動。

　　果果則穿著一身天藍色的短襖，小臉綳得緊緊的，一本正經地邁著小短腿，努力跟上父親的步伐。

　　旁邊是坐在輪椅上被侍者推著的賀蘭錚。他今日氣色看起來好了許多，穿著一件深褐色的長袍，膝上搭著一條薄毯，手裡還捏著一串佛珠，拇指一顆一顆地撥動著。

　　他的目光在草坪上掃了一圈，眼底帶著幾分好奇和興味。

　　一見季宴時是以寧王身份過來的，沈清棠忙帶著沈家眾人迎上前，按照規制向他行禮問好。她微微屈膝，雙手交疊在身側，低眉順目，姿態恭敬而標準，一絲不苟。

　　季宴時也沒昨晚在床上那般混不吝。昨晚他還咬著她的耳朵說些不著調的話，今天卻端端正正，客客氣氣。他先伸手扶起李素問，動作輕柔而禮貌，說了一句「伯母不必多禮」。然後他伸手拉起沈清棠，指尖在她掌心裡輕輕勾了一下，極快的，快得隻有她能感覺到，才讓其餘人起身。

　　賓客們也注意到這邊的動靜，紛紛圍過來。有人踮著腳尖張望，有人低聲議論，有人整理衣冠準備上前行禮。人群從四面八方湧來，像潮水一樣。

　　季宴時給季九使了個眼色，那眼神極快，幾乎難以察覺，可季九立刻領會了。他帶著幾個隨從走上前去，笑著勸阻賓客，說「寧王殿下隻是來湊個熱鬧，不想叨擾眾人的興緻」，聲音不大，卻恰到好處地傳到每一個人的耳朵裡。

　　誰都聽得出來，這是不想跟他們有深交，最起碼不想在春日宴上跟誰有多餘的交流。

　　於是賓客們都遙遙行了個禮，便繼續玩自己的去了。有人回去釣魚，有人回去采櫻桃，有人回去打牌，像是寧王來過這件事，不過是風過水麵，漣漪散開便無痕。

　　隻秦征小跑過來。

　　他剛從真人對戰的場子那邊跑過來，額上全是汗，額前的碎發貼在皮膚上，臉上還沾著一片草葉。他擡手抹了把額上的汗，手背在衣襟上蹭了蹭，然後恭恭敬敬地朝賀蘭錚行了個大禮，腰彎得很深，禮數周全。之後才站直了，簡單朝季宴時拱了拱手，語氣隨意得像跟老朋友打招呼：「寧王殿下怎麼有空過來了？」

　　季宴時卻陰陽怪氣地回了一句，聲音不冷不熱，眼角微微往下撇了撇：「本王去哪兒，還要跟秦少報備？」

　　秦征：「……」

　　他張了張嘴，又閉上，臉上的茫然的表情像是在說「我又說錯什麼了」。

　　沈清棠：「……」

　　她嘴角抽了抽，古怪地看向季宴時，目光裡帶著幾分「你是不是又犯病了」的無奈。

　　就連李素問都有些莫名其妙。她站在一旁，目光在季宴時和秦征之間來迴轉了兩圈，眉頭微微皺著。她記得在北川，這倆人關係挺好的呀——一起喝酒，一起騎馬，一起商量事情，說話隨意得像兄弟。怎麼這會兒說話針尖對麥芒的，像是誰欠了誰八百兩銀子沒還？

　　秦征也不知道自己哪句話戳到這位爺的逆鱗了。他嘴角抽了抽，暗暗翻了個白眼，剛好讓季宴時看見，又不至於失禮。他皮笑肉不笑地回了一句，「屬下哪敢？！」

　　沈清棠作為季宴時的枕邊人，隻略略回味了一下秦征方才的話，便知那句「過來了」讓季宴時不爽了。

　　對其他人來說，這話隻是尋常問候，沒有什麼特別的意思。