沈岐之的新下屬、同僚以及想巴結他的人如同潮水一樣湧入沈家，又在祖母死後如同潮水一般退了去。那些人來的時候帶著賀禮，走的時候連聲招呼都不打。

　　這幾日，之前來給大伯賀喜的那些賓客，無一人登門弔唁。

　　門房整日裡守著空蕩蕩的門口，連個來遞帖子的都沒有。

　　大紅燈籠換成了素凈的白色，一院熱鬧的喧囂也變成了凄凄慘慘的哭聲。

　　原因很簡單。

　　那些人來賀喜，是以為沈岐之即將飛黃騰達，過來攀交情，想著日後好有個照應。

　　祖母死，他們沒動靜，是因為沈岐之要停官為母守孝三年。

　　三年，在京城官場，堪比一輩子那麼長。

　　三年之後，誰還記得他沈岐之是誰？

　　朝堂上那些位置，一個蘿蔔一個坑，他走了，自然有人填上。

　　等他回來，黃花菜都涼了。

　　那些趨炎附勢的人，最會算賬，決定不會搭理一個沒有前途可言的沈岐之。

　　除了沈家人之外，唯一一個還算是客的是錢家人。

　　錢家來的是個管事，穿著體面，說話也客氣。可人家也不是沖祖母來的，單純是為了沈清冬，過來給沈清冬送吃送喝送衣物。幾件厚實素白但華麗的棉衣，幾罐子補湯，還有一些日常用的零碎物件。

　　捎帶手給祖母上了一炷香，且給了一些禮銀，數目不大不小，挑不出毛病，也看不出熱絡。

　　也是祖母收到的唯一禮銀。

　　眼看到了起靈吉時，也無賓客登門。

　　院子裡空空蕩蕩的，白幡在風裡孤零零地飄著，連紙錢燒過的灰燼都被風吹散了，留不下一點痕迹。

　　主管白事的小祭司過來找沈清棠，手裡捏著一本冊子，上頭記著時辰和流程。他看了看空無一人的門口，又看了看沈清棠，壓低聲音問她要不要按時出門。

　　沈清棠毫不猶豫地回答了一個「要」字。她的聲音不大，卻很乾脆，在空曠的院子裡顯得格外清晰。

　　小祭司搖搖頭，轉身離開時嘴裡咕噥了一句：「從來沒見過這麼冷清的葬禮。」他的聲音不大，可那語氣裡的唏噓，在場的人都聽得清清楚楚。

　　說冷清都是好聽的。除了孝子賢孫，一個給沈老夫人送行的賓客都沒有。

　　披麻戴孝的孝子賢孫跪在靈前，哭哭啼啼的，可那哭聲裡有多少真心，也隻有自己知道。

　　出殯也有講究。什麼人在前，什麼人在後，路線怎麼走，路上怎麼停，都有安排。那些規矩是祖上傳下來的，一代一代，不能亂，也不能省。

　　沈清棠作為孫女，在孝子賢孫的隊伍中間。她穿著一身粗麻布的孝服，腰間系著白布帶子，頭上紮著白布條，整個人素得像一張白紙。那麻布粗糙，磨得脖子和手腕都有些發紅。她跟在隊伍中間，低著頭，看著前面人的腳後跟，一步一步地往前挪。

　　其實，正常來說，她跟沈清蘭兩個外嫁女都不應該出現在這支隊伍裡。

　　因為按照大乾規矩，她們兩個應該算沈家的親戚，和女婿、婆家都是客，是要在白宴上請到桌前去坐著的。

　　隻是沈家人經流放一事，人本就少了許多。剩下的大部分族人又還在北川沒回來。

　　在京城就沈岐之、沈峴之和沈嶼之三家人，掰著手指頭都能數過來。

　　沈清蘭和離，沈清棠未嫁——雖說跟寧王生了兩個孩子，到底沒辦過婚禮，在禮法上還算沈家的姑娘。

　　姐妹倆便一起按照祖母孫女的身份站在了孝子賢孫的隊伍裡。

　　隻她們倆跟著送葬的隊伍，四個孩子都沒來。

　　圓圓和向北不用說，人家姓魏不姓沈，就算親爹改了姓，人家也是姓張不姓沈。

　　糖糖和果果雖姓沈，可人家親爹是王爺。

　　讓皇子皇孫給祖母送葬，祖母的面子真沒那麼大。

　　退一萬步說，就算糖糖和果果隻是普通人的孩子，沈清棠也不會讓他們過來。她沒忘了這具身體真正的主人是怎麼死的——那些流言蜚語，那些指指點點，那些不懷好意的目光，都是從沈家開始的。包括祖母在內，沒人歡迎糖糖和果果。老太太活著的時候，連看都不願意看這兩個孩子一眼，嫌他們是野種，嫌他們丟沈家的人。

　　既如此，沈清棠為何讓兩個孩子來？

　　她肯來都是看在原主和沈嶼之的份上。

　　她攏了攏白麻布內的大氅衣領。那大氅是上好的貂皮，毛色油亮，厚實暖和，是季宴時入冬前就讓人備下的。可這會兒站在外頭，風吹得人臉生疼，那點暖氣早就散盡了。平日不是在暖和的室內就是在生著炭火的馬車上，不覺得如何冷。在外頭待久了，感覺上好的貂都隔不住冷，那風像刀子一樣，順著領口往裡鑽。

　　在沈清棠身後的沈清冬看見，把自己的小手爐遞過來。那小銅爐包著棉布套子，還溫熱著，帶著淡淡的炭火氣。「先暖暖手。」她輕聲說。

　　沈清棠搖頭，示意自己另外一隻手掌心的小手爐，那手爐是季宴時讓人打的，小巧精緻，銅蓋上刻著纏枝紋。「我有。可能就是站得久了，有些冷。」

　　站在沈清棠前頭的沈清蘭聞言回過頭來，看了她們一眼。她的孝服被風吹得貼在身上，露出消瘦的肩胛骨。「我怎麼覺得今年冬天格外冷？」她說著，縮了縮脖子。

　　對此，沈清棠和沈清冬都沒發言權。

　　去年她們還在北川，邊關可比京城冷得多，風刮在臉上像刀子，呼出的氣能結成冰碴子。

　　不過，桃源谷裡溫暖如春，有溫泉，有地龍，有厚厚的夯土牆，外頭再大的風雪也吹不進來。生活也很愜意，想吃什麼種什麼，想去哪兒去哪兒，不用看誰的臉色。

　　沈清冬輕嘆一聲，口氣在冷空氣裡凝成一團白霧，好一會兒才散開。「以前在京城待了這麼多年，總以為京城才是家。沒想到出去流放了一圈，就覺得京城好陌生，反倒有些懷念起邊關。」她頓了頓，聲音滿是懷念：「不知道我這輩子還有沒有機會能再去桃源谷看看。」