給得多的，女兒在婆家腰桿就硬；給得少的，旁人就要嚼舌根，說娘家不看重這個閨女。

　　給白荷包就是此刻，在送葬的路上。

　　出殯時，靈柩每隔一段路會停一下。

　　這是老規矩，說是讓亡人歇歇腳，也讓沿途的親友有機會上香。

　　棺材前會擺好條案、貢品。

　　點心、水果、肉類共三樣，一爐香，兩盞燭，簡簡單單地擺著。

　　近親中的男客，如同此刻的李素問父親一樣，手持三炷香，在祭祀有節奏的唱喊下，隔著條案對著棺材三鞠躬。

　　那祭祀的聲音又長又慢，拖著腔，像是一條扯不斷的線。

　　然後孝子賢孫磕頭，賓客還禮。磕頭要跪，額頭碰地，恭恭敬敬地磕三個。還禮則簡單些，彎腰鞠躬，把白荷包遞過去。

　　女眷則負責給自己女兒拿磕頭禮。那些老太太們站在條案旁邊，手裡攥著白荷包，等著女兒跪下來磕頭。為了自家女兒在婆家能挺直腰闆，越是嫡親，白荷包包得越大。

　　不管是沈清棠還是原主，記憶裡相關的白事都很少，還是頭一次作為當事人家屬在這裡近觀。她站在隊伍裡，看著前面那些儀式，覺得又新奇又荒誕——死了人還要攀比，還要算賬，還要論排場，這算什麼體面？

　　當然，以沈家如今的情況無從攀比。

　　隻有李素問的父母到，無人可比。

　　二伯母的娘家人沒來，大伯母的娘家人也沒來。

　　就李素問娘家人孤零零地站在那裡，顯得有些寒酸，又有些莊重。

　　不論給不給白包，李素問今日也是妯娌中最耀眼的存在。

　　沈清棠更好奇的是外祖父和外祖母怎麼會突然過來？

　　她往前湊了湊，壓低聲音問沈清蘭：「咱們跟外祖家不是沒走動？報喪李素問都沒讓去外祖家，外祖父和外祖母怎麼會過來？」

　　沈清蘭搖頭，眉頭微微蹙著：「不清楚。」她想了想，長嘆一聲，「母親是外祖父、外祖母最小的女兒。幾個舅舅也很寵母親。據母親說，當初外祖和外祖母挑中沈家，就是覺得沈家族中關係簡單，跟著父親不用操持人情往來、家中瑣事，就希望她一輩子吃喝不愁，少受後宅憋屈。」

　　她頓了頓，聲音放低了：「隻是外祖父和外祖母大概也沒想到，有朝一日沈家會被流放，母親吃了前所未有的苦。」

　　這事不止沈清棠知道，沈清冬也知道。流放那一路的艱辛，她們都親身經歷過。風餐露宿，饑寒交迫，那些日子想起來還是心有餘悸。兩個人都沒說話，因為她們清楚，沈清蘭還沒說完。

　　「你們離開京城那日，我也來送行了。」沈清蘭的聲音微微發顫，「看見外祖母哭得都暈過去了。都說『知子莫若母』，外祖母哪能不知道母親哭喊著要跟他們斷絕關係是為了保護他們？當時跟沈家沾上邊就會觸怒皇上，容易禍連整個家族。」

　　她說著，眼眶微微泛紅，別過臉去，用力眨了眨眼。

　　「這幾年聽說外祖母身體越來越差，我去看過幾回。也在幾次宴會上看見過外祖母和幾個舅媽。」她的聲音低下去，「唉！外祖母看起來老了不少。每次總拉著我問有沒有母親的消息。有時候看見外祖母失落的模樣，我都不忍心說實話，可你們——」沈清蘭幽怨地瞄了沈清棠一眼，那目光裡帶著幾分嗔怪，幾分委屈，控訴道，「當真狠心！一直到回京之前，連個平安都不報。」

　　沈清棠摸摸鼻尖，手指在鼻樑上蹭了兩下，小聲辯解：「這事我說的又不算。」

　　沈清蘭不給面子地冷哼一聲，那聲「哼」又短又脆：「你說的不算？我瞧著父母如今最是聽你的話。就算是你聽他們的話，讓你家寧王殿下給我帶封信不難吧？」

　　沈清棠不說話了。她低下頭，目光落在自己的鞋尖上，鞋面上沾了些泥土，白布孝服的邊緣被泥水浸濕了，沉甸甸地垂著。她沒想那麼多。作為一個換了靈魂的人，她在回京之前對沈清蘭、對外祖母一家沒什麼概念，生不出主動聯繫的念頭。那些面孔，那些關係，那些剪不斷理還亂的親情，對她來說都是陌生的。李素問他們則是怕牽連沈清蘭和母家，便一直拖著。誰知道拖著拖著，就拖到了如今。

　　這事談過不止一次，沈清蘭已經抱怨過多回，沒有再算賬的意思。她擠兌到沈清棠不說話，便語氣緩和了些接著道：「我也問過母親，為何沈家已經回京還不去拜訪外祖母？母親說，如今沈家正值多事之秋，出嫁的沈家姑娘一個比一個慘，她怕真回去了會惹得嫂子們有怨言，破壞了外祖一家的和睦。」

　　她頓了頓，又看了沈清棠一眼，那目光裡帶著幾分複雜的情緒，嘴唇動了動，卻沒說出來。

　　沈清棠知道沈清蘭什麼意思——還怕季宴時真會造反，且造反不成，連累沈家。到那時候必然是抄家滅族的重罪。既如此，又何必再跟外祖家搭一次關係？斷了就是斷了，乾乾淨淨的，至少不連累旁人。

　　沈清棠輕嘆一聲：「既如此，想必外祖父和外祖母都清楚，為何今日還來送祖母？」

　　沈清蘭搖頭，目光落在隊伍前頭那兩個蒼老的身影上，聲音裡帶著幾分感慨：「誰知道呢？大概父母對兒女的感情，不能用理智形容。外祖父和外祖母都知道沈家多落魄，也知道今日送葬這一路，沈家必然會被人指指點點，背後笑話。來給祖母上香，是告訴大家——母親還有娘家。」

　　沈清冬在旁邊聽著，輕輕點頭，附和道：「你們外祖母和外祖父真是有心了。他們沒收到你們報喪，卻知道送葬隊伍一定會經過家門口，早在這裡等著。在家門口上一炷香，既能全了三嬸兒的孝心給足了三嬸兒的面子。又沒去到沈家依舊能劃清關係，讓旁人說不出什麼，隻能誇李家重情義。」