季宴時想讓旁人知道，縱使他隻是個「繼父」，也會愛屋及烏，把兩個孩子「視為己出」。

　　沈清棠還是不太認同。

　　不是不認同季宴時的做法，是不認同他和果果出現在同一場合。

　　她的目光從季宴時臉上移開，落在不遠處正蹲在草地上摘野花的果果身上，眉心微微蹙起，像一朵被風吹皺的雲。

　　「小果果跟你長得越來越像。」沈清棠的聲音壓得很低，隻有兩個人能聽見，帶著一種小心翼翼的擔憂，「你不在跟前，旁人還不會做聯想。」

　　父子倆越長越像。眼睛、鼻子、臉型，連那股子不愛搭理人的孤傲勁兒都像，站在一起讓人想不懷疑都難。

　　隻是小孩子稚嫩，五官還沒長開，加上季宴時在京城出現，臉上總是帶著易容，不太容易讓人將他們聯想到一起。可是父子倆站在一起時，那種骨子裡的相似便藏不住了。

　　季宴時目光移向跟在糖糖身後的果果。糖糖正追著一隻白色的蝴蝶跑，小短腿邁得飛快，蝴蝶忽高忽低地飛，她忽快忽慢地追，跑得小臉通紅，小果果亦步亦趨跟在糖糖身後，生怕糖糖磕著碰著，額前的碎發被風吹得翹起來。

　　季宴時的目光追著兩個小小的身影，眼底的冷意一寸一寸地融化，像是冰雪遇見了春陽。

　　他開口，聲音很輕，「本王總不能一直躲著。」

　　沈清棠輕嘆一聲：「沒讓你一直躲。再忍幾個月，待到咱們離開京城就好。」

　　他們要去西蒙一段時日，遠離大乾朝堂的是非，到了西蒙，天高皇帝遠，便無所謂了。

　　季宴時沒說話。他的沉默像一堵不高不矮的牆，不高到讓人覺得他在生氣，也不矮到讓人覺得他點了頭。那沉默裡透著拒絕，溫和卻固執，像他這個人一樣——決定了的事，九頭牛都拉不回來。

　　不是什麼大事。見他執拗地要這樣，沈清棠便也沒有再勸她重新問了最初的問題：「你怎麼有空來這裡？」

　　「想你。」季宴時回答得毫不遲疑，像是這兩個字早就在舌尖等著了，隻等她開口問。

　　沈清棠下意識左瞧右看。

　　雖然兩個人已經定了親，雖然這莊子上的人大多都知道他們的關係，可光天化日之下說這種話，還是讓她覺得臉上發燙。

　　午後的陽光暖融融的，將她的耳尖曬得微微泛紅，分不清是曬的還是羞的。

　　遠處的帳篷區傳來一陣笑聲，像是有人在講什麼笑話，幾個夫人笑得前仰後合。她確認周圍沒有人注意到他們，才回過頭來，瞪了他一眼，那雙杏眼瞪得圓圓的，帶著幾分惱意，幾分羞怯，還有幾分「你能不能正經點」的嗔怪。

　　「天亮才分開。」她壓著嗓子說，聲音裡帶著一種「你別糊弄我」的篤定。到此刻也沒幾個時辰，想她是實話，但不是來這兒的主要理由。

　　季宴時垂眸看著她，日光落在他的側臉上，將他的輪廓鍍上一層淡金色的光暈。

　　「你以寧王妃的名義邀請了一部分賓客過來，本王不出現，明日京城便會有對你不利的流言出現。」

　　沈清棠眨眨眼，睫毛在眼下投下一片扇形的陰影，隨即便明白了季宴時的意思。

　　他們還是未婚夫妻，名分定了，禮還沒成。

　　沈清棠代寧王待客，在外人看來就是一次試探的機會——試沈清棠是否真得季宴時重視，試這場宴會是否真是季宴時的意思。

　　若是季宴時不來，少不得有人會猜測是不是沈清棠自作主張、是不是她故意張揚、是不是寧王根本不在意這場婚事。好事者從來不怕事大，一張嘴能翻出花兒來。

　　京城這些「貴人」，大都多疑，最是喜歡從細枝末節去推敲、去琢磨。

　　你笑一下，他們說你有喜事；你不笑，他們說你有心事；你穿件新衣服，他們說你攀了高枝；你穿件舊衣服，他們說你失了勢。

　　一句話、一個眼神、一個動作，都能被解讀出十八層意思。

　　沈清棠得承認，季宴時的顧慮是有必要的。她輕嘆著捏了捏太陽穴的位置，指尖在穴位上輕輕按了按，帶著幾分疲倦，也帶著幾分自我檢討。「是我想得少了。」她的聲音低低的，帶著一絲懊惱。

　　做生意，她可能是一把好手。

　　進貨、出貨、談價碼、算成本，她算得比誰都精。

　　可在京城混社交，她到底還是沒經驗。這裡的水比商場深得多，暗流洶湧，看不見摸不著，一腳踩空就是萬丈深淵。

　　「有本王在，你無需多想。」季宴時說話的語氣稀鬆平常，像是在說一件天經地義的事。可那五個字落在沈清棠耳朵裡，卻比什麼都重。

　　沈清棠輕扯唇，嘴角彎出一個淺淺的弧度。她左右打量了下，見旁人沒注意到他們，便踮起腳尖，在他唇上輕輕落了一吻。

　　那吻很輕，像花瓣落在水面上，一觸即收。

　　是啊。就是有他在，沈清棠才總覺得無所畏懼。

　　從北川到京城，從沈記到萬客來，從默默無聞的小商販到如今的西蒙公主。

　　每一步都是踩在刀尖上，可她沒有摔下去，不是因為她的平衡感有多好，是因為她身後永遠有一隻手穩穩地托著她。

　　季宴時眼神漸深。那目光從她眉眼滑到她的唇角，又從她的唇角滑到她的下頜，像一汪看不見底的深潭，表面平靜，底下暗流湧動。

　　他的目光同樣掠過左右。

　　遠處的賓客還在笑鬧，沒有人注意這邊。

　　然後微微低頭，湊在沈清棠耳畔，聲音輕得像一片羽毛落在絲絨上，溫熱的氣息拂過她的耳廓：「本王更喜歡你晚上這麼主動。」

　　沈清棠在房事上總是很拘謹。她嘴上說得厲害，什麼話都敢接，可真到了床上的時候，卻少會主動做什麼。每次都是他哄著、求著、磨著，她才肯紅著臉做些讓他歡喜的事。

　　沈清棠紅著臉瞪了季宴時一眼，有羞、有惱、還有一絲「真拿你沒辦法」的縱容。她沒有接茬，換了話頭，聲音比方才輕了些，帶著幾分轉移話題的生硬：「你要待一會兒還是馬上走？」