看著瀕臨崩潰的穆尚雪，喬念終究還是將真正想說的話咽了回去。

　　她與楚知熠交換了一個眼神，便默默退出了書房。

　　一直走到遠離書房的地方，喬念才忍不住擡起頭，望向那片蔚藍的天空，長長地、重重地地吐出一口濁氣。

　　那股沉重的壓抑感，不僅穆尚雪難以承受，連她也感同身受——彷彿百年枉死的冤魂，終於在此刻得以哀泣鳴冤。

　　這時，楚知熠的身體靠了過來，帶著她熟悉又安心的氣息。

　　「不舒服嗎？」他低沉的聲音響起。

　　喬念轉過頭，微紅的雙眸尚未褪去，嘴角努力向上牽起一絲弧度。

　　「沒有，」她聲音微啞，「隻是覺得……有些可悲。」

　　楚知熠怎會不知她心中所想？

　　內心卻隻慶幸著，那間堆滿遺骸的密室，喬念未曾得見。

　　否則此刻，她的悲慟隻會更深。

　　就在這時，不遠處傳來一聲清脆又帶著急切的女聲：

　　「堂姐姐！」

　　是穆夢雪。

　　顯然，穆尚雪繼任家主後，並未忘記自己這個尚在靜思閣「思過」的妹妹。

　　隻見穆夢雪眼眶紅腫，顯然是哭過，一路小跑著穿過庭院，直撲喬念而來。

　　她全然不顧旁邊還杵著楚知熠這個身形高大的男子，張開雙臂就緊緊抱住了喬念，將臉埋在她的頸窩。

　　「堂姐姐！你沒事就太好了……嗚嗚……」聲音帶著濃重的哽咽和劫後餘生的顫抖。

　　喬念清晰地感覺到脖頸間傳來溫熱的濕意——那是穆夢雪滾燙的淚水。

　　這份毫不掩飾的擔憂與後怕，像一把鑰匙，瞬間撬開了喬念強忍許久的閘門，她的眼眶也驀地酸澀起來，淚水無聲滑落。

　　她深吸一口氣，壓下喉頭的梗塞，輕輕拍著穆夢雪因抽泣而微微顫抖的背脊，聲音盡量放得輕柔：「好了，別哭了，我這不是好好的嗎？」

　　穆夢雪這才鬆開手，退開半步，但淚水依舊像斷線的珠子，一顆接一顆地滾落臉頰。

　　她用手背胡亂抹著，抽噎道：「昨夜……昨夜接到消息的時候，我真是魂都快嚇飛了！還好堂姐姐你吉人天相……」

　　說話間，她的目光隨即轉向一旁的楚知熠，眼中的淚水未乾，神情卻瞬間變得複雜起來，帶著審視與一絲不易察覺的惱意，「我聽二哥哥說，王爺您……是從黑水牢裡逃出來的？」

　　楚知熠神色沉穩，微微頷首，隨即後退一步，對著穆夢雪鄭重地施了一禮：「正是。還未曾謝過穆姑娘先前相助之恩。」

　　他語氣誠摯。

　　若非穆夢雪當初的援手，他絕無可能潛入穆家禁地，更不可能如此順利地在黑水牢中與失散的兄弟匯合。

　　然而，穆夢雪卻並未因他的感謝而釋懷，反而蹙緊了眉頭，那點惱意清晰起來：「王爺不必急著謝我。」

　　她的聲音帶著一絲冷意，「我好心幫你，你卻從頭到尾都在算計利用我。這一點，我可記得清清楚楚。」

　　回想起自己當初的信任與付出，竟全然落入對方早已布好的局中，心中便不由升起一股被愚弄的羞憤。

　　聽著穆夢雪這帶著怨氣的話語，喬念與楚知熠下意識地交換了一個眼神，彼此都讀懂了對方眼中的無奈與一絲歉意。

　　穆夢雪似乎也無意在此刻過多糾纏，深吸一口氣，平復了一下情緒，神情轉而變得異常嚴肅：「不過，說到底，終究是我穆家有錯在先，囚禁忠良。你算計我之事，我此刻可以暫且不計較。但有一句忠告，我不得不送給二位。」

　　她的目光掃過喬念和楚知熠，壓低了聲音，字字清晰：「穆家的黑水牢，自先祖創立以來已有百年。百年來，從未有一人能活著從裡面逃出來。王爺，小心。」

　　穆夢雪的話點到即止，並未詳述，但其中蘊含的警告之意卻如冰水般澆在兩人心頭。

　　黑水牢四圍守衛森嚴，不乏江湖頂尖高手；內部機關重重，殺人於無形。

　　他們能成功逃出，無異於狠狠扇了穆家一個耳光，更是捅破了黑水牢「有進無出」的神話。

　　穆家高層豈能容忍？

　　更何況，這背後還極有可能牽扯著棠皇……

　　楚知熠的臉色也凝重起來，他迎著穆夢雪的目光，緩緩頷首，沉聲道：「多謝穆姑娘提醒，楚某銘記於心。」

　　穆夢雪見他聽進去了，神情才略微放鬆，又轉向喬念，努力擠出一個笑容：「堂姐姐，我先去看看兄長了。」說罷，不再多言，與二人匆匆別過，便朝著書房走去。

　　看著穆夢雪纖細卻帶著決絕的背影消失在書房門後，喬念心頭的憂慮更甚，她不由得向楚知熠靠近一步，用隻有兩人能聽到的聲音低語：「看來，棠京……確實不能再待下去了。」

　　「嗯。」楚知熠沉沉應了一聲，手臂自然地環過她的肩頭，將她往自己身側帶了帶，低沉的嗓音帶著安撫人心的力量，「等你的事情辦完，我們立刻就走。」

　　他口中的「事情」，自然是救蕭衡。

　　虎衛已然脫險，如今隻剩下蕭衡了。

　　思及此，喬念的心猛地揪緊。

　　她深吸一口氣，目光再次投向那扇緊閉的書房門，拉著楚知熠的衣袖又往遠離書房的角落挪了幾步，聲音壓得極低，帶著難以掩飾的焦灼：「師兄的密信上說，蕭衡體內的『蝕骨寒』已深入肺腑，情況危殆，尋常藥物根本壓制不住……唯有穆家禁地深處，那株百年才得一見的『紫玉凝草』，方能徹底拔除寒毒，救他性命！」

　　楚知熠聞言，瞳孔驟然一縮。

　　他這才恍然大悟！

　　難怪喬念此次會如此不顧一切，甘冒奇險也要闖入穆家禁地！原來是為了這株能救命的奇草！一股複雜的情緒湧上心頭，他也跟著望向那扇緊閉的門，聲音同樣壓得極低：「你今日冒險來找穆尚雪，就是想向他求取這紫玉凝草？」

　　喬念重重地點了點頭，眼底的愁緒濃得化不開，手指無意識地絞緊了楚知熠的衣袖，指節微微發白：「可我如今……實在不知該如何向他開口。我不確定，禁地裡那些被重重守護的『寶藏』，是否隻有這一株紫玉凝草？若是，那穆家耗費無數心血甚至犧牲才得以保全的鎮族之寶……」她艱難地停頓了一下，聲音帶著苦澀，「恐怕不單單是穆尚雪，整個穆家，都絕不會允許我們將它拿走，去救一個『外人』。」

　　楚知熠緊鎖眉頭，完全理解她的顧慮。

　　穆家對這禁地的看重，已遠超尋常。

　　「你說得對。此事關係重大，牽一髮而動全身，需得從長計議……」

　　「沒有時間了！」喬念猛地打斷他，聲音雖低，卻像繃緊的琴弦，透著瀕臨極限的急迫，「蕭衡……他撐不了太久了！我必須儘快拿到紫玉凝草！遲了……就真的來不及了！」

　　楚知熠眉頭深鎖，低沉的聲音在壓抑的空氣中顯得格外清晰：「那你先回偏院休息，我去找虎衛，讓他們先去準備大量的豬血牛血，以備不時之需。至於穆尚雪……」

　　他眉頭微蹙，望向書房的方向，「今夜月華猶盛，十六的月亮不比十五遜色，或許……可以說服他，允我們再入一次禁地。」

　　喬念強迫自己壓下心頭的焦灼，點了點頭，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊：「好，我等你消息。」

　　不多久，喬念便回到了偏院。

　　終究昨夜還是失血太多，哪怕吃了還元丹，此刻也還是有些無力，隻想一頭倒在榻上，哪怕隻是閉目養神片刻也好。

　　卻不想，屋內的桌案上，竟出現了一封信箋。

　　喬念皺了皺眉，見四下無人，這才上前將其拿起，信封之上，隻簡單地寫了幾個字，『喬念親啟』。

　　是宇文昊的字跡！

　　一股冰冷的警覺瞬間驅散了疲憊，看來，宇文昊果然在穆家按插著眼線。

　　她迅速拆開信，裡面隻有寥寥數語，約她半個時辰後於城南「聽雨軒」茶樓雅間相見。

　　去，還是不去？

　　喬念的指尖無意識地摩挲著信紙邊緣。

　　宇文昊此時派人送來書信，絕非巧合，他定然已是知道她昨夜入過禁地了。

　　蕭衡還在宇文昊的府中，不管怎麼樣，得先穩住他。

　　「聽雨軒」茶樓位於城南一處相對僻靜的巷子深處，鬧中取靜。

　　喬念在夥計的引領下，走上二樓盡頭一間名為「竹韻」的雅間。

　　推開門，宇文昊已然端坐其中，面前是一套精緻的紫砂茶具，裊裊茶香氤氳。

　　見喬念進來，宇文昊的唇角勾起一抹慣常的笑意：「喬姑娘，別來無恙？」

　　喬念在他對面坐下，神色平靜無波，隻淡淡道：「宇文公子消息靈通，不如有話直說。」

　　宇文昊親手為她斟上一杯清茶，動作優雅，目光卻銳利如鷹隼：「穆家昨夜驚變，家主易位，穆康盛暴斃。」

　　他輕輕吐出「暴斃」二字，尾音微微上揚，帶著一絲玩味，「如此驚天動地的大事，想不知道也難。隻是……」他話鋒一轉，身體微微前傾，聲音壓低，帶著一種無形的壓迫感，「不知喬姑娘昨夜，可曾有幸得見穆家禁地的真容？」

　　果然是為了禁地！

　　喬念心頭一凜，微微垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮掩住眸中的銳利。

　　她端起茶杯，手指似乎因為用力而微微顫抖，不經意間，寬大的衣袖滑落更多，那幾道暗紅色的、蜿蜒在白皙手腕上的傷痕清晰地暴露在宇文昊的視線中。

　　「宇文公子太高看我了。」喬念的聲音帶著一絲自嘲的沙啞，她放下茶杯，輕輕撫過腕上的傷痕，動作間流露出幾分後怕的脆弱，「昨夜我確實入了禁地，那裡處處都是暗器，步步皆為殺機，防不勝防。」

　　她刻意停頓了一下，目光落在自己的手腕上，苦澀一笑，「我雖入了禁地，卻未能深入，穆康盛，也是死在了禁地之中。」

　　她故意這樣說，就是要讓宇文昊誤會穆康盛是死於禁地內的機關之中。

　　宇文昊的目光在她手腕的傷痕上停留了片刻，那銳利的審視似乎柔和了一絲，取而代之的是一種近乎輕蔑的瞭然。

　　他身體向後靠去，端起自己的茶杯，輕輕吹了吹浮沫，語氣恢復了之前的慵懶，甚至帶著點不易察覺的失望：「原來如此。看來穆家的禁地，確實名不虛傳。喬姑娘能全身而退，已是萬幸。」

　　他不再追問細節，顯然對喬念「未能深入」的說法信了大半。

　　隻是，他並未罷休，放下茶盞後，便靜靜地看了喬念一會兒。

　　指尖輕叩著桌面，好一會兒，方才繼續開口，聲音帶著一絲不易察覺的逼問：「那麼，喬姑娘打算何時再去探那禁地？」

　　喬念心下一凜，擡眸看了宇文昊一眼，方才擡起自己包紮過的手腕，在他眼前晃了晃，嘴角扯出一個略帶疲憊和諷刺的弧度：「二殿下就算不會憐香惜玉，也總得容我這傷患喘口氣吧？禁地的『見面禮』可不好消受。」

　　她語氣輕鬆，像是在調侃自己。

　　宇文昊聞言，薄唇勾起一抹意味深長的笑，眼神卻銳利如冰刃。

　　他傾身向前，聲音壓得極低，帶著玩笑的口吻，字字卻如淬毒的針：「喬姑娘說的是。不過呢……」他頓了頓，笑意更深，也愈發冰冷，「藥王谷山高路遠，就算沈越醫術通神，隻要我想……蕭衡就活不了。所以，」他慢悠悠地吐出最後一句，帶著赤裸裸的威脅，「別耍花樣，嗯？」

　　喬念收斂起那份刻意偽裝出來的輕鬆，眸色微沉，臉上的笑意也盡數散去。

　　她端起勉強的茶盞來，輕抿了一口，這才又看向宇文昊，「二殿下若是有本事，隻管自己去禁地走一趟。我絕不攔著，相信，穆家人也絕不會攔著。」

　　話說到這兒，喬念便站起了身來，「但倘若二殿下沒那個膽子，就安靜等著我去探查，別想著用什麼人的性命來要挾我，藥王谷雖遠，但請二殿下一定要小心，藥王谷的人，可離得你一點兒都不遠。」

　　說完這話，喬念便轉身離去，徒留宇文昊坐在原地，臉色陰沉鐵青。