文昭帝沒有去做多餘的解釋。

　　他面無表情地看向了謝昭：「謝昭，你所犯下的罪行，逆臣之後，女扮男裝參加科舉，欺君罔上，無論哪一條，都足夠將你淩遲處死，懸首示眾。」

　　謝昭惡狠狠地看著他，並沒有因為他的話露出半分驚恐。

　　「那又如何？」

　　她敢做出這些事，便早已將生死置之度外。

　　文昭帝看著她滿是恨意的眼睛，繼續道：「倘若你交出秦王留下的藏寶圖的下落，朕可以給你一個機會，讓你活著看到你春闈的名次，且賜你們全屍，允你們母女二人合葬。」

　　這句話戳中了謝昭心底的軟肋。

　　她不怕死。

　　但她確實很想知道自己寒窗苦讀十年，女扮男裝參加科舉，究竟取得了什麼樣的名次。

　　「沒有藏寶圖。」她搖了搖頭。

　　見文昭帝皺眉，她輕笑出聲。

　　「不管你信或者不信，我從來沒聽過什麼藏寶圖。」

　　文昭帝盯著她看了許久，最後還是沒有繼續追問下去。

　　蘇婧貞已死，謝昭即便知情也不會吐口。

　　既然如此，那便讓那所謂的藏寶圖，永遠長埋於地下吧。

　　「嚴頌，去看今日杏榜，張顯明是第幾名？」文昭帝還是履行了承諾。

　　「是。」嚴公公當即應下。

　　沒過多久，他便折返回來，湊到文昭帝耳旁輕聲說了幾句話。

　　謝昭抱著母妃的屍體，渾身緊繃，緊張地看著文昭帝。

　　她想知道自己到底考了第幾名，能不能進入殿試。

　　雖然她現在已經徹底沒了進入殿試的資格。

　　文昭帝的目光重新落到了她身上，語氣帶了一絲遺憾與惋惜：「謝昭，你聽著。」

　　他頓了頓，看到謝昭屏住了呼吸，這才繼續道：「閬中舉子張顯明，在此次春闈之中，名列第三十七。」

　　「本屆與會試子共計兩千有餘，取三百名貢士入殿試。你這三十七名……考得不錯。」

　　謝昭不知道自己該笑還是該哭。

　　三十七名……

　　她離殿試隻差一步，離那個能站在金殿上質問仇人的目標隻差一步。

　　可這一步，如今卻成了天塹。

　　她的嘴角扯出一個比哭還難看的弧度。

　　她輕輕放下母親的屍身，朝著龍椅的方向，重重叩頭。

　　「罪女謝昭求皇上賜死。」

　　她的聲音嘶啞，卻帶著一種心如死灰的平靜。

　　見文昭帝不言不語，她又磕了一個頭，額上瞬間紅腫起來。

　　「求皇叔成全，讓我隨母妃同去。」

　　她不再爭辯，不再質問，所有的恨意和力氣彷彿都隨著秦王妃的死消散了。

　　文昭帝聽到這句久違的「皇叔」，長長地嘆了一口氣。

　　「準。」

　　「念在你終究是謝氏血脈，朕賜你全屍。」

　　他目光掃向一旁的嚴公公：「給她準備毒酒、白綾，讓她自行了斷。」

　　嚴公公躬身領命，很快便端來一個托盤送到了謝昭面前。

　　上面放著一壺鴆酒和一段白綾。

　　謝昭看著眼前的抉擇，臉上露出一絲即將解脫的平靜。

　　她再次叩首，聲音嘶啞卻清晰：「謝皇上恩典。」

　　她沒有絲毫猶豫，伸手取過了那壺鴆酒。

　　拔開塞子，仰頭一飲而盡。

　　她的動作決絕，沒有半分留戀。

　　酒壺從她手中滑落，在地上滾了幾圈。

　　一瞬間，劇痛在體內翻江倒海，謝昭強撐著用最後一絲力氣，艱難地挪動身體，最終伏倒在了秦王妃的屍身之上。

　　她用手臂輕輕環住了她的母妃，像小時候母妃抱住她一樣。

　　隻不過這一回，是她抱住了母妃。

　　一切，終於結束了。

　　她們終於可以到地底下與父王、兄長團聚了。

　　文昭帝看著母女二人的屍體，輕聲下令：「將她們二人帶走葬了吧。」

　　「是。」

　　*

　　宮內一片死寂，但北境王府卻熱鬧無比。

　　因為會試的名次出來了。

　　棠家三人全都榜上有名。

　　其中，棠風陵不負眾望，拿下了會元。

　　若是殿試他再拿下狀元，那便是三元及第，整個棠家前所未有的榮耀。

　　棠雲麒聽到小廝回稟自己的排名，第三十。

　　他樂了。

　　高興得不得了。

　　他撓著頭，笑得見牙不見眼：「三十名！嘿嘿，我能考到三十名！原本想著能進一百名就謝天謝地了，九十七八名都成。沒想到啊沒想到……」

　　武舉隻取一百名，他原想著隻要能擠進榜尾就心滿意足，此刻得知自己是第三十名，簡直是喜出望外。

　　「佩君，你看，我考了三十名，天啊，我真的沒想到。」他忍不住拉著妻子的手反覆念叨。

　　陸佩君抿唇一笑，誇讚道：「夫君果然厲害。我就說了吧，你隻要稍微用心一點，努力一點，一定能考得很好的。」

　　棠雲麒聽著她的話不住地點頭：「你說得沒錯。佩君，你就是我的福星！有你真好！」

　　方青鸞對長子這傻樂的模樣，實在是沒眼看。

　　她扭頭看向次子棠雲麟，正準備說什麼，就看到他鬱悶得直抓頭髮。

　　「怎麼又是第三？鄉試是第三，這會試怎麼還是第三！我跟這個『三』字是過不去了嗎？」棠雲麟忍不住哀嚎出聲。

　　方青鸞：「……」

　　得，次子這模樣她也沒法看。

　　還是看看夫君吧。

　　中了會元的棠風陵站在那裡一動不動，手裡緊緊攥著報喜的帖子。

　　他心裡像是燒開了一鍋滾水，咕嘟咕嘟地冒著泡，恨不得立刻仰天大笑三聲，把這十幾年來寒窗苦讀的鬱氣一口吐盡。

　　又想抱著夫人轉上幾圈，更想對著列祖列宗的牌位好好磕幾個頭。

　　可眼角餘光瞥見咋咋呼呼的長子，唉聲嘆氣的次子，還有滿屋子盯著他的下人……

　　他這當爹、當老爺的威嚴還要不要了？

　　幾種情緒在他胸膛裡劇烈衝撞，一時間竟不知該先表達哪一種才好。

　　嘴角想往上翹，又覺得不夠穩重。

　　眼圈想發紅，又怕失了氣度。

　　掙紮的結果就是，他整張臉像是僵住了一般。

　　他就那麼直挺挺地站著，一言不發，看得周圍的人都有些發毛。

　　大著肚子的棠雲婋扯了扯母親的袖子，壓低聲音道：「阿娘，我聽說前朝有個舉子中舉後歡喜瘋了，見人就高喊『中了，我中了』。爹爹這般模樣，怪嚇人的，咱們要不要請季老太醫來瞧瞧？」