穀雨惱怒道：「就是今兒上午，奴婢去針線房取二小姐新做的小襖，回來路上撞見角門上當值婆子鬼鬼祟祟跟一個漿洗上的婆子咬耳朵。」

　　「奴婢原本沒在意，可走過她們身邊時隱約聽到一句什麼『國公爺在老家收了姨娘，模樣俊極了。還是老夫人做的主，不日就會帶回京城了』」

　　雲嬤嬤一聽，臉色頓時黑了下來。

　　她看向穀雨：「那兩人的身份查清楚了麼？」

　　穀雨點頭：「查清楚了，那角門當值的李婆子的男人是老夫人嫁妝鋪子裡的管事。」

　　定是婆婆搞的鬼。

　　祝紅玉臉色也微微一沉。

　　雲嬤嬤眼神裡滿是憂慮和警惕：「老夫人這又是唱的哪一出？國公爺還在老宅侍疾，她倒先把這種風放出來了？」

　　她看向祝紅玉，語氣急切：「夫人，您千萬別聽那些混賬話！」

　　「國公爺的品性您是最清楚的。定是老夫人借那位施夫人的手施壓不成心有不甘，故意編排出這些來噁心您，離間您和國公爺。您可千萬不能上當，白白氣壞了身子。」

　　她說著又狠狠瞪了穀雨一眼：「你這丫頭也是沉不住氣，這些話聽來作甚？還拿到夫人跟前來說。」

　　穀雨被訓得縮了縮脖子，小聲嘟囔：「奴婢就是氣不過嘛，她們說得那麼難聽。」

　　雲嬤嬤擔憂地看向夫人。

　　如今國公爺遠在老宅，這流言蜚語最難防備。

　　夫人若信了傷心動氣，傷了身子不說，與國公爺難免生出隔閡。

　　若不信，外頭傳得有鼻子有眼，人言可畏，夫人的名聲和心情也要受影響。

　　祝紅玉捏緊了手中的茶杯，隨後輕笑了一聲：「嬤嬤，穀雨，你們覺得國公爺是那樣的人嗎？」

　　雲嬤嬤一怔。

　　穀雨也眨了眨眼。

　　祝紅玉將茶盞放下，緩緩道：「國公爺最講規矩。他豈是那等會被美色所迷、在母親病榻前就急吼吼收用丫鬟的人？更何況還是老夫人做的主？」

　　她嘴角勾起一絲嘲諷的笑。

　　裴明鏡和婆婆竇淑容之間不過是面子情，若裴明鏡真會聽話納妾，那當初就不會狠心將她送走了。

　　雲嬤嬤仔細一想，確實如此。

　　國公爺對老夫人談不上親近，尤其是涉及內宅和自身之事，極有主見。

　　雲嬤嬤有些不好意思道：「夫人言之有理，是老奴瞎擔心了。」

　　祝紅玉輕輕拍了拍她的手：「嬤嬤是擔心我，我懂。」

　　頓了頓，她的眼神變得有些冷。

　　「這定是竇淑容的一步棋。一步無論成敗，都能噁心我、離間我們夫妻的棋。若我信了與國公爺離心，他們樂見其成。」

　　穀雨聽得更加氣憤：「太卑鄙了！老夫人她怎麼能這樣！」

　　雲嬤嬤長長舒了一口氣，看著祝紅玉眼中滿是欣慰和一絲後怕的複雜情緒。

　　夫人竟能看得如此透徹，想得如此周全。

　　日後就算她不能陪在夫人身邊，她也能安心了。

　　「夫人，那咱們該怎麼辦？」穀雨急著問，「難道就任由他們胡說八道？」

　　祝紅玉重新端起茶盞，抿了一口，溫熱微甜的茶湯讓她眉眼舒展了些。

　　「急什麼。」她語氣平和。

　　「清者自清。國公爺不在，我們越是反應激烈，四處辯解，反倒顯得心虛，更坐實了流言似的。」

　　她看向雲嬤嬤：「嬤嬤，府裡下人的嘴，您多費心盯著些。若有敢在府內議論此事的，無論聽到什麼，一律按規矩嚴懲，絕不輕饒。咱們自己府裡先要鐵闆一塊。」

　　「是。」雲嬤嬤聽著夫人從容不迫的安排，心頭那塊大石徹底落了地，隨後湧起一股難以言喻的驕傲。

　　她的夫人，是真的能撐起衛國公府的這片天了。

　　隨後祝紅玉又看向一旁的丫鬟：「穀雨，外頭的風言風語你隻當沒聽見。該出門辦事還照常去，神色坦然些。」

　　「若有人不知趣非湊到你跟前打聽你就直接回她，『衛國公府的事，不勞外人操心。夫人與國公爺琴瑟和鳴是當今皇後娘娘都稱讚過的。胡亂編排主子，仔細風大閃了舌頭。』」

　　穀雨眼睛一亮，用力點頭：「是！奴婢記住了！」

　　「至於那個嚼舌根的婆子。」祝紅玉神色淡淡。

　　「妄議主子，按照府中規矩掌嘴三十下，扣三個月月銀。」

　　穀雨得了令隻覺得胸中那股憋悶的惡氣終於有了出處，脆生生應了轉身就往外走，腳步都帶著風。

　　命令傳下去，不過半個時辰就在前院執行了。

　　被拿住的是漿洗房姓王的婆子，平日也算是個小頭目，在府裡待了十幾年自覺有些體面。

　　當兩個面容肅穆的粗使婆子將她帶到前院空地上宣布夫人的命令時，她先是懵了，隨即臉漲得通紅，不敢置信地尖聲叫嚷起來：

　　「憑什麼？老奴犯了什麼錯？不就是跟人閑話了幾句？哪家府裡沒個閑話？夫人向來仁厚，定是你們這些小人蒙蔽。我要見夫人！」

　　執刑的管事嬤嬤臉色一沉，喝道：「王婆子，夫人令下豈容你放肆攀扯，妄議主子，編排是非，敗壞國公爺和夫人名聲便是大錯！堵上嘴，行刑！」

　　旁邊早有準備的婆子立刻上前，用乾淨布團堵了王婆子的嘴。

　　王婆子「嗚嗚」掙紮，眼中滿是驚恐和怨憤，更多的是難以置信。

　　她實在想不通，不過幾句閑話夫人怎麼就突然下這般狠手？夫人不是最好說話的嗎？

　　「啪！啪！啪！」

　　三十下打完，王婆子的兩頰早已高高腫起，紫紅透亮，嘴角破裂滲血，人已半昏過去。

　　圍觀的下人們鴉雀無聲，個個臉色發白，低著頭眼神裡充滿了畏懼。

　　他們和王婆子一樣震驚。

　　看來夫人這次是動真格的了。

　　那傳聞他們多少也聽見點風聲，還擔憂著夫人會不會因為那個姨娘失寵。

　　沒想到夫人竟然使了這般雷霆手段。

　　一時間，府內所有竊竊私語戛然而止。

　　每個人走路做事都更加小心翼翼，生怕觸了夫人的黴頭。

　　翌日下午，日頭偏西，暖閣裡光線柔和。

　　祝紅玉剛小憩起來，覺得身子有些懶懶的，胸口還隱隱有些煩悶欲嘔，隻當是這兩日為了那些流言費了神，沒歇息好。

　　雲嬤嬤見狀趕忙給她倒了杯溫水壓壓泛起的噁心。

　　穀雨慌慌張張地走了進來：「夫人，出事了。」

　　祝紅玉心頭一跳：「出什麼事了？」

　　穀雨壓低聲音道：「老宅日夜兼程趕回來的人說老夫人於前幾日夜裡，突發急症歿了。」

　　祝紅玉當場愣在了原地。

　　婆婆死了？

　　老宅那邊定是亂成一團了。

　　喪儀……京裡……宗族……

　　腦海裡生出無數的念頭，她下意識地想站起來想去前頭親自問清楚，然後好安排相關的事宜。

　　可剛一動，那股一直壓抑著的噁心感猛地翻湧上來。

　　祝紅玉隻覺得天旋地轉，手腳發軟，渾身的力氣瞬間被抽空了。

　　身子軟軟地向後倒去，跌入雲嬤嬤溫暖的懷抱。

　　她暈倒前最後一個模糊的念頭是：突然失去了母親，夫君還好嗎……