孫主事被捆成粽子、連同那幾封要命的密信一起快馬加鞭送往邊軍大營的第三天，楚驍親自來了。

　　他沒帶多少親兵，臉色比平時更加冷硬，直接進了季如歌的屋子，門一關，談了足足一個時辰。

　　出來時，兩人臉色都不太好看。

　　「郡守那邊，我會壓下去。」楚驍最後留下這句話，翻身上馬，又回頭看了一眼站在門口的季如歌，眼神複雜，「但你這次，是把天捅了個窟窿。朝廷……很快會知道。你好自為之。」

　　季如歌沒說話，隻是點了點頭。

　　楚驍一走，她立刻叫來了所有核心管事。

　　「郡守府暫時不會明著來了，但暗地裡的手腳不會停。」季如歌開門見山，「朝廷的眼睛，也快盯過來了。北境不能再像以前一樣蒙頭過日子。」

　　下面的人神色一凜。

　　「從現在起，幾條新規矩。」季如歌語速很快，「第一，所有工坊產出、田畝收成、人口變動，建立詳細賬冊，一式三份。一份留存，一份報邊軍備案，一份……準備著，隨時給可能來的『欽差』看。」

　　「第二，火銃坊產量減三成，成品全部打上邊軍標記，直接送入邊軍庫房。對外隻說替邊軍維修保養軍械。所有試射、訓練，全部移到後山深處，嚴禁外人觀看。」

　　「第三，流民接收暫停。現有流民，加快落籍分田的速度。各村裡正負責清查，來歷不明、有前科、或是可能被收買煽動者，一律集中看管，必要時……清理出去。」

　　「第四，」她頓了頓，「各村組建鄉勇團練，由民兵隊統一操練，但名義上是『農閑自衛，防匪防盜』。兵器就用淘汰下來的舊刀槍和獵弓。規模控制住，不許超過百人。」

　　命令一條比一條驚人。這幾乎是在為可能到來的審查和衝突做準備了。

　　「村長……這……這是不是太……」有管事聲音發顫。

　　「按我說的做。」季如歌打斷他，語氣不容置疑，「不想死，就得提前準備。」

　　然後話音一轉：「統統轉地下，至少明面上讓人看不出破綻來。」

　　此話一出，其他人的表情一滯，隨後心頭一送。

　　嗨，差點以為季村長妥協了呢。原來，是明轉暗啊，這樣也好。

　　整個北境像一架突然被上了發條的機器，開始高速而隱秘地運轉起來。

　　賬目被重新梳理，做得更加「乾淨」合規。火銃坊的部分工匠被暫時調去打造農具。流民落戶的速度加快，但同時，幾張暗中的網也撒了下去，幾個被發現與外界有可疑接觸、或是有鼓動鬧事前科的人，悄無聲息地消失了。

　　氣氛無形中變得緊張。

　　一個月後，朝廷的人果然來了。

　　規模不大，但來頭不小。一位是戶部的清吏司郎中，姓王，一位是都察院的監察禦史，姓李。兩人都是四品官，代表著朝廷的錢袋子和眼睛。沒有大隊儀仗，隻帶了十幾個護衛和文吏，輕車簡從，直接到了萬福村。

　　態度倒是比郡守府的人客氣得多。

　　王郎中是個笑眯眯的胖子，說話圓滑：「季村長治理有方，北境煥然一新，陛下聽聞，甚是欣慰啊。特派我等前來看看，若有需朝廷助力之處，但講無妨。」

　　李禦史則瘦削嚴肅，眼神像刀子一樣，掃視著村公所裡的一切：「北境擴地增口，據聞已逾數萬？田畝工坊，產出幾何？稅賦可曾足額上繳？軍民事務，可有逾越之處？還望季村長一一說明。」

　　軟硬兼施，滴水不漏。

　　季如歌依舊那副平靜無波的樣子，將早已準備好的賬冊、田畝圖冊、工坊記錄一一奉上。

　　「北境一切所為，皆為安頓流民，穩固邊陲。所有賬目、人口、田畝、產出，皆有據可查。稅賦已按舊例上繳郡府。軍民事務，皆與楚驍將軍協商共理，不敢專斷。」

　　王郎中翻看著那摞厚厚的、條目清晰的賬冊，眼中閃過一絲驚訝。他沒想到這荒僻之地，賬目竟做得如此細緻規矩。

　　李禦史則更關注細節，不斷發問：「這火銃坊，規模不小啊？」

　　「替邊軍修繕養護舊械，順帶打造些防身的鐵器。主要產出仍是農具和鐵鍋。」

　　季如歌對答如流，帶他們去看的確堆滿了農具和鐵鍋的半成品倉庫。「鄉勇團練，據聞有數百之眾？」

　　「農閑自衛，防狼防匪。皆是農戶，兵器不過是柴刀獵弓。名冊在此，大人可隨時點驗。」

　　「流民安置，耗費巨大，錢糧從何而來？」

　　「工坊產出抵扣大半，其餘乃與南邊商戶以貨易貨，或賒欠而來。皆有契約為證。」

　　她回答得滴水不漏，所有敏感之處都推給了「邊軍協作」或「商業往來」，賬目清晰，合乎情理，讓人挑不出大錯。

　　王郎中和李禦史在萬福村待了三天。查賬、問話、實地查看工坊田畝、甚至隨機走訪了幾戶農家和流民安置點。

　　他們看到的是井然有序的工坊，忙碌但面色尚可的工人，新墾的田地，還有那些對季如歌又敬又畏、言語間滿是感激的百姓。

　　育嬰堂裡雖然簡陋，但孩子們乾淨健康。女工坊裡，女孩們低著頭認真做事。

　　一切看起來都符合一個「能幹吏員治理邊陲、安撫流民」的景象，甚至堪稱楷模。

　　但李禦史那雙銳利的眼睛，總能察覺到一絲不對勁。

　　他發現這裡的民兵紀律性太強了，不像普通鄉勇。他發現工坊的某些設備似乎過於精良。他發現百姓對季如歌的敬畏，遠超過對朝廷的敬畏。

　　第四天，李禦史突然提出，要去看後山深處的「採礦點」。

　　季如歌面色不變：「後山道路崎嶇，且有狼群出沒，恐驚了大人。」

　　「無妨。」李禦史堅持，「既是朝廷欽差，豈能畏險？」

　　季如歌不再勸阻，親自帶路。

　　一行人騎馬走了大半天，深入荒無人煙的後山。果然看到一處新開闢的礦洞，一些工人正在往外搬運礦石。

　　李禦史仔細查看了礦石，又觀察了那些工人。工人手腳粗大，沉默寡言，幹活賣力，看不出什麼異常。

　　但他注意到，礦洞旁有一片被刻意平整過的地面，泥土顏色與周圍略有不同，像是最近被填埋過。旁邊還散落著一些非同尋常的、質地堅硬的碎渣，不像礦石，倒像是……冶鍊後的廢料？