李禦史蹲下身，撿起一塊碎渣，仔細看著，又看了看那片填埋地，眼中閃過一絲疑光。

　　但他什麼都沒說，將碎渣悄悄納入袖中。

　　巡查結束，王郎中和李禦史準備返京復命。

　　臨走前，王郎中拉著季如歌，語重心長：「季村長確是幹才，北境氣象一新，本官回京必當如實稟奏。隻是……樹大招風，有些事，還需謹慎些才好。」

　　李禦史則隻是冷冷地看了季如歌一眼，拱了拱手，一言不發地上了馬車。

　　送走欽差，所有知情人都鬆了口氣，彷彿過關了。

　　隻有季如歌看著那遠去的馬車，眉頭微蹙。李禦史最後那個眼神和那個小動作，沒有逃過她的眼睛。

　　「張校尉。」

　　「在！」

　　「後山那處廢棄的試射場，填埋得再深些。所有痕迹，處理乾淨。」

　　「是！」

　　「還有，」季如歌補充道，「讓咱們在京城驛站的人，留意著點。這兩位回去後，朝廷有什麼動靜，立刻回報。」

　　「明白！」

　　她知道，暫時的平靜之下，暗流更加洶湧。朝廷的視線已經投下，懷疑的種子已經種下。

　　腳下的路，每一步，都得更小心了。

　　她轉身，看向北方。那裡，韃靼部落似乎也嗅到了什麼，最近的小規模騷擾變得更加頻繁。

　　內有猜忌，外有強敵。

　　北境這艘剛剛起航的船，正駛入一片更加危險的水域。

　　欽差的馬車揚起的塵土還沒完全落下，北面的狼煙就升起來了。

　　不是往常小股遊騎的騷擾。這一次，煙柱又粗又黑，接連三道，是邊軍最高等級的預警——大隊韃靼騎兵入境！

　　消息像冰水潑進油鍋，萬福村剛松下的那口氣瞬間又提到了嗓子眼。

　　楚驍派來的傳令兵跑得馬都快吐白沫，帶來的是更壞的消息：韃靼王庭的一個王子親自帶隊，糾集了至少五個部落的精騎，兵力不下三千，繞過邊軍重點布防的關口，從一處隱秘的山谷突入，目標直指——北境！

　　他們的意圖很明顯。搶糧，搶人，搶工坊裡的設備和技術！更要趁朝廷對北境心生猜忌、邊軍可能馳援不及的關頭，一口吞下這塊肥肉！

　　「楚校尉正率主力急趕，但最快也要一天後才能到！」傳令兵聲音嘶啞，「校尉令：命北境所有民兵、鄉勇，依託工事，固守待援！務必撐住一天！」

　　眾人齊齊看向季村長，希望季村長拿個主意。

　　季如歌卻異常平靜。她走到牆邊那幅巨大的北境地圖前，手指點向韃靼騎兵突入的山谷和可能的行進路線。

　　「他們想要快，想要搶時間，就不會分散兵力。」季如歌的聲音冷靜得可怕，「主力一定會直撲萬福村，沿途最多派小股人馬劫掠村莊。」

　　她猛地轉身：「張校尉！」

　　「在！」

　　「帶你手下所有騎兵，再加一百名最善射的民兵，立刻出發。不要硬擋，沿途騷擾，遲滯他們的速度。拖住他們至少三個時辰。」

　　「是！」

　　「周哨官！」

　　「在！」

　　「組織所有村民和流民，立刻往黑石坳新建的堡壘撤離！老人孩子婦人先走，男人斷後！能帶的糧食工具盡量帶，帶不走的……燒掉！」

　　「是！」周哨官紅著眼眶領命。燒掉？那是多少心血！

　　「工坊呢？」有人急問，「那些織機、糖竈、鐵匠爐……」

　　「所有工匠，攜帶核心工具和圖紙，一併撤離。」季如歌語速極快，「糖坊、鐵匠鋪、火銃坊……所有帶不走的，埋下火藥，聽我號令，隨時準備炸毀。」

　　炸毀？！眾人心臟猛地一抽！那是北境的根基啊！

　　「慌什麼，那些東西都在我的腦子裡，燒了又如何？我重新撰寫一份就是了。」季如歌眼神冰冷，「不能讓任何一點技術落在韃子手裡！」

　　命令一條接一條，清晰果斷，沒有一絲猶豫。

　　整個北境瞬間動了起來。哭喊聲、奔跑聲、牲畜的嘶鳴聲、車輛滾動的嘈雜聲混成一片。人們在民兵的指揮下，扶老攜幼，背著不多的家當，倉皇卻又有序地向黑石坳方向轉移。

　　工坊區，工匠們含著淚，手忙腳亂地拆卸著最關鍵的部件，打包圖紙。一桶桶黑火藥被秘密安置在廠房的關鍵承重處和爐竈下。

　　張校尉帶著一百多騎，如同離弦之箭，撲向北方。他們不敢與韃靼主力硬碰，隻能利用熟悉的地形，不斷用冷箭騷擾，設置簡單的路障，打完就跑，最大限度地拖延著敵軍推進的速度。

　　三個時辰後，張校尉帶著損失了近三分之一人馬、人人帶傷的隊伍撤回萬福村時，已經能聽到地平線上傳來的悶雷般的馬蹄聲。

　　韃靼主力，來了！

　　萬福村幾乎已經撤空，隻剩下季如歌、周哨官和最後兩百名負責斷後和爆破的死士。

　　季如歌站在村公所的屋頂上，望著遠處揚起的遮天蔽日的塵土，那是一片移動的、充滿殺戮慾望的烏雲。

　　她身上穿著一件不合身的皮甲，手裡握著一把強弓。

　　「村長！您也撤吧！」周哨官急道，「這裡太危險了！」

　　「再等等。」季如歌目光緊盯著遠方，「等他們再近點。」

　　韃靼騎兵的前鋒已經衝到了村口，看到了這座幾乎空無一人的村落。他們發出興奮的嚎叫，毫不猶豫地策馬沖了進來，直撲那些顯眼的工坊廠房。

　　越來越多的韃靼騎兵湧入村子，像蝗蟲一樣撲向糧倉、工坊。

　　時機到了。

　　季如歌舉起手，然後猛地向下一揮！

　　「點火！」

　　隱藏在暗處的死士立刻拉響了導火索！

　　「轟！！！！」「轟！！！！」「轟！！！！！」

　　震耳欲聾的爆炸聲接連響起！地動山搖！

　　糖坊巨大的糖竈率先崩塌，火焰和滾燙的糖漿四處飛濺！

　　鐵匠鋪的爐火被引爆，燒紅的鐵塊和煤渣如同煙花般噴射！織坊、倉庫……一處處精心布置的爆破點依次炸開！

　　既然來了，那就不要走了。

　　既然空手而來，那就把命留下來好了。