她的語氣平淡得像在說拍死了三隻蒼蠅，「後來，他婆娘抱著不到一歲的娃，跪在雪地裡求我，說家裡實在揭不開鍋了，娃餓得直哭，哭得都沒聲了。

　　鐵塔就杵在他婆娘身後，臉紅得像要滴血，拳頭捏得死緊，指甲都摳進肉裡了，可那眼神，看著他那哭得快沒氣的娃，又看看跪在雪地裡的婆娘……最後，他『噗通』一聲，也給我跪下了，頭磕在凍得梆硬的地上，咚的一聲。」

　　耶律齊的目光落在鐵塔身上。刀疤漢子似乎察覺到了高處的視線，擡頭望來，看到是季如歌，他臉上那道猙獰的刀疤似乎都柔和了一些，微微頷首緻意，隨即又恢復了警惕，目光如炬地盯住村外的小路。他不再是那個隻知好勇鬥狠的兇徒，他的職責是守護身後這片剛剛安穩下來的煙火。

　　「人嘛，」季如歌收回目光，望向遠處連綿的青山，聲音被風吹得有些飄忽，卻又異常清晰，「隻要給條活路，給點盼頭，總能掙紮著站起來。過去的賬，記著，但不能讓過去的鬼魂一直壓在活人的脖子上喘不過氣。」她的側臉在陽光下顯得有些柔和，「我們不是聖人，就是一群想活下去、想活得稍微像個人樣的普通人。挖溝，砌牆，種地，織布……力氣使在正道上，總好過用來互相撕咬，啃得骨頭都不剩。」

　　風更大了，捲起城頭的塵土。耶律齊站在那裡，深色的袍角獵獵作響。腳下是堅固如鐵的城牆，牆內是雞犬相聞、忙碌生息的村落，牆外是綠意盎然的田野和沉默的群山。

　　一年前的人間地獄，如今成了這北境邊陲一個令人驚異的存在，一個流淌著汗水、交織著希望與粗糲生命力的堡壘。

　　季如歌迎著他的目光，臉上沒什麼得意之色，隻是很平靜地點了點頭，彷彿在確認一件再尋常不過的事。「嗯。」她應了一聲，目光重新投向城牆下忙碌的人群，「總得活下去，活得像個人樣兒。」

　　季如歌發現的溫泉在隔壁縣的山坳裡，離村子大半日路程。工地上塵土飛揚，十幾號人正忙著鑿石鋪路、搭建棚屋。

　　粗大的毛竹被削平了搭成引水槽，溫泉水沿著竹槽汩汩流淌，匯入下方新砌的幾個大小不一的石頭池子。白茫茫的熱氣從水面升騰起來，又被山風吹散。

　　「地方糙了點，水是好的。」季如歌帶著一行人踩過剛鋪的石子路，走到最大的一個池子邊。她指了指旁邊用粗木和厚草簾子草草圍起來的更衣處，「將就換身衣裳，下去試試骨頭縫裡的寒氣能不能給泡出來。」

　　嚴大人是文官，帶了夫人和一個八九歲的兒子。幾位校尉多是行伍出身，也各自帶了家眷。寧婉兒一身素凈，安靜地跟在耶律齊身邊。眾人看著那簡陋的草簾子和粗糙的石池，再聞著空氣裡那股淡淡的硫磺味夾雜著新木新石的生澀氣息，表情各異。

　　「這……便是溫泉？」嚴夫人用帕子掩了掩口鼻，聲音裡帶著江南水鄉特有的軟糯，眉頭微蹙，顯然不太適應這粗糲的環境和濃烈的氣味。她身邊的嚴小公子倒是好奇地探頭探腦。

　　「回夫人，正是。」季如歌應得乾脆，「比不得江南湯池精緻，勝在水熱，硫磺味重些，聽說對筋骨好。」

　　她邊說邊利落地脫下外袍，露出裡面早換好的素色舊布短衫和褲子，走到池邊，伸出光腳丫子試了試水溫，眉頭都沒皺一下，便踩著粗糙的石階一步步沉了下去。

　　滾燙的水瞬間包裹到她腰間，熱氣蒸得她臉頰迅速泛紅。「嘶——夠勁兒！」她舒服地喟嘆一聲，找了個靠著池壁的石頭坐下，水沒到胸口。

　　幾個校尉互相看了看，哈哈一笑，也紛紛開始脫外袍。他們習慣了風餐露宿，對這粗獷的環境毫不在意。

　　嚴大人猶豫了一下，看看夫人，又看看那熱氣騰騰的池水，最終對夫人低語幾句，也由侍從伺候著寬衣。

　　耶律齊動作利落，解下佩刀放在池邊乾燥的石頭上，隻著貼身衣物，穩步踏入池中。滾燙的泉水瞬間包裹上來，皮膚像被無數細針同時刺了一下，隨即是強烈的灼熱感。

　　他微微吸了口氣，肩背的肌肉線條在水波下清晰地繃緊了一瞬，才緩緩放鬆，沉入水中，隻露出頭頸。

　　寧婉兒有些躊躇，眼睛朝著四周警惕看了看。季如歌在池子裡朝她招手：「婉兒妹子，怕什麼？有山石擋著呢！水燙是燙，忍忍就舒坦了！」

　　寧婉兒咬了咬唇，最終還是抱著準備好的乾淨布巾，低頭快步走進了更衣室。片刻後，她穿著一身素色的薄棉衣褲出來，小心翼翼地扶著池邊粗糙的石壁，一點點試探著將腳探入水中。

　　腳尖觸水的一剎那，她「呀」地輕呼出聲，像被燙到般猛地縮回，白皙的腳背瞬間紅了。季如歌在池中央看得直樂：「踩實了！快點兒！越慢越難受！」

　　寧婉兒深吸一口氣，心一橫，閉眼踩了下去。滾燙的水瞬間漫過腳踝，小腿，大腿……難以忍受的灼熱感讓她身體微微發顫，幾乎站立不穩。

　　她扶著石壁，緩了好一會兒，才慢慢適應那熱度，學著季如歌的樣子，小心翼翼地挪到池壁邊一塊光滑些的石頭上坐下，水線到了她鎖骨下方。

　　蒸騰的熱氣很快將她白皙的臉頰熏得通紅，額角沁出細密的汗珠，幾縷濕發貼在鬢邊。她長長舒出一口氣，身體終於不再緊繃，眉眼間流露出一種從未有過的放鬆。

　　嚴夫人終究沒能說服自己下水，隻坐在池邊一塊鋪了厚墊子的乾淨石頭上，用帕子擦著汗，聽著兒子在淺水區被一個校尉逗得哇哇大叫又咯咯直笑。

　　她忍不住唇角勾起，看來孩子玩的還是很開心的，這就好了。

　　這趟來的不算白來。

　　還別說，能在北境這裡發現個溫泉，的確不容易。這季村長的運氣也太好了。