嚴大人泡在水裡，起初還有些放不開，片刻後，緊繃的肩頸在熱水的浸潤下漸漸鬆弛，他忍不住也學萬福村裡幾個少年的樣子，靠上池壁，發出一聲滿足的嘆息：「嘶……這水，真是……霸道！渾身骨頭縫都像被燙開了。」

　　他活動了一下泡在水裡的手腕關節，那裡常年握筆留下的僵硬似乎真的鬆動了一些。

　　一個校尉粗聲笑道：「大人，舒坦吧？比咱們在營裡用熱水擦身子可強多了！這勁兒，夠猛！」他用力搓了搓自己黝黑結實的胳膊，搓下一層薄薄的泥垢，在水裡化開。

　　「季村長」嚴大人看向季如歌，「這泉眼，出水量如何？可夠用？」他到底是地方官，心思轉到了實務上。

　　二人就隔著一道石壁直接開始聊了起來。

　　季如歌抹了一把臉上的水珠：「大得很！您瞧那引水槽，日夜不停流，幾個池子都滿了還往外溢。我琢磨著，等這邊房屋都蓋好了，路也鋪平整，再引幾道水，多鑿幾個大小池子，冬天裡，附近凍僵了手腳的鄉民都能來泡泡，驅驅寒氣，少生凍瘡。」她指了指遠處還在叮叮噹噹鑿石頭的工人。

　　正說著，一個負責引水槽的漢子扛著鐵鍬匆匆跑過來，褲腿挽到膝蓋，小腿上沾滿了濕泥。「季村長！」他隔著老遠就喊，「西邊那截竹槽介面有點滲水！您看是加個箍子還是重新削一下竹頭？」

　　漢子就站在外面，相隔的屏障並不能看見。

　　季如歌二話沒說，嘩啦一聲從池子裡站起來，帶起一片水花。濕透的舊布衫緊緊貼在身上，勾勒出精幹利落的線條。

　　她幾步跨上池邊的石階，水珠順著她的小腿和光腳丫子滴滴答答往下淌。「我去看看！你們泡著！」

　　她抓起池邊石頭上搭著的幹布巾，胡亂擦了擦臉和手腳，去了更衣室重新換了新衣服，套上外袍，穿上棉鞋就跟那漢子朝工地方向大步走去，把一池子人晾在了原地。

　　嚴大人和幾位校尉面面相覷，隨即搖頭失笑。耶律齊的目光追隨著季如歌消失在工棚那邊的身影。、片刻後才收回，重新閉上眼，感受著滾燙的泉水包裹全身，驅散著北境深秋浸入骨髓的寒意。

　　寧婉兒看著季如歌消失的方向，又低頭看了看自己泡在泉水裡的手，指尖因為溫熱而透著淡淡的粉色，不知在想什麼。

　　季如歌回來時，天色已近黃昏。夕陽的餘暉給山巒和林梢鍍上了一層暖金色，工地上叮噹的敲打聲稀疏下來。

　　池子裡的人大多已上來，裹著厚實的袍子或毯子，三三兩兩坐在池邊新架起的木條凳上，圍著幾堆篝火烤著濕發。

　　火上架著鐵鍋，裡面煮著山下村裡送上來的雜糧粥，咕嘟咕嘟冒著泡，米香混合著柴火氣飄散開。火上還烤著幾塊饃饃，表皮焦黃酥脆。

　　季如歌也裹了件厚襖子，頭髮還濕漉漉地滴著水，她毫不在意地坐到火堆旁的空凳子上，伸手接過旁人遞來的一個烤得燙手的饃饃，掰開，露出裡面鬆軟的內瓤，直接啃了一大口。

　　「如何？」她嘴裡塞著饃饃，含糊不清地問，目光掃過眾人。

　　嚴大人正用布巾擦拭著頭髮，聞言感嘆道：「妙極！季姑娘，這泉水著實霸道，泡透了出來，渾身暖洋洋的，骨頭縫裡都透著舒坦，積年的寒氣似乎都被逼出來了！比江南那些溫湯，雖少了些雅緻，卻勝在力道十足，更合北境所需！」他活動了一下肩膀，感覺前所未有的鬆快。

　　他夫人坐在旁邊，雖未下水，但也被篝火烤得暖意融融，手裡捧著一碗熱粥，小口喝著，臉上也帶著暖色，對季如歌微微點頭：「確是驅寒的好物。」嚴小公子玩累了，裹著毯子靠在母親身邊，小腦袋一點一點地打瞌睡。

　　一位校尉用力搓著烤得發燙的胳膊，介面道：「季頭兒，這地方弄好了，冬天咱們輪值換防下來的兄弟，凍僵了手腳過來泡泡，比灌三碗燒刀子都頂用！保準第二天又能生龍活虎！」其他幾個校尉也紛紛點頭附和。

　　寧婉兒坐在稍遠些的篝火旁，火光映著她被溫泉蒸騰後格外紅潤的臉頰。她小口喝著熱粥，輕聲對旁邊的季如歌說：「季姐姐，泡完出來，風吹著也不覺得冷，手腳都是暖的。這泉水……很神奇。」她的聲音裡帶著一絲不易察覺的驚奇和滿足。

　　季如歌咧嘴一笑，幾口啃完手裡的饃饃，拍了拍手上的碎屑：「能禦寒，能解乏，聽說還能治些風濕痹痛。等弄好了，讓山下那些一到冬天就關節疼得下不了炕的老傢夥們也來試試。」

　　她擡頭看了看漸漸暗下來的天色和遠處還在收尾的工地輪廓，「路得再拓寬些，平整些，方便車馬。引水的槽子還得加固，到時候我會更換更好的，不然天冷了上凍容易裂。池子邊上得鋪防滑的石頭，省得摔跤。棚子得蓋嚴實，能擋風……」她一樣樣數著，火光在她眼中跳躍，那是屬於規劃者的明亮光芒。

　　耶律齊獨自坐在離人群稍遠的一塊大石上，背對著篝火，面朝著沉入暮色的山谷。他裹著深色的外袍，濕發貼在頸後。遠處山風呼嘯，吹過林梢，發出嗚嗚的聲響。

　　更遠處，北境特有的、帶著凜冽寒意的夜氣正從群山深處瀰漫開來。而身後，是篝火的暖意、食物的香氣、人們放鬆的低語和季如歌清晰有力的規劃聲。

　　他伸出手，指尖無意識地搓了搓泡過溫泉後依舊殘留著暖意、甚至有些發燙的皮膚紋理，感受著那與周遭寒冷截然不同的溫度，久久沒有動。

　　他在想，為什麼北境與他們這邊相鄰那麼近，去得到了老天的眷顧。

　　竟然有溫泉，有煤礦還有鐵礦。

　　這些東西，任意一個在他們那邊，他們都會富的流油。

　　難道對老天來說，他們是不被偏愛喜歡的？

　　還是說，純粹就是運氣不好？