角落裡，王栓柱捧著一大碗熱騰騰的羊肉湯麵，蹲在條凳上吸溜著。他胸前那塊「暖龍車隨護叄」的木牌在燈光下泛著油光。跑腿引路，添煤看火，忙活一天，累得夠嗆。但湯麵很香，肉給得足。

　　他聽著前廳算盤珠子的脆響和客人爽快掏錢的聲音，心裡盤算著這趟差事的工錢，夠給媳婦買塊新頭巾，再給娃扯幾尺厚布做件襖子了。

　　他舔了舔碗沿，滿足地打了個飽嗝。這北境的寒風，吹在身上是冷的，可吹進這暖閣客棧，吹進那算盤珠子裡，似乎又帶上了點熱乎氣兒。

　　暖閣客棧的算盤珠子脆響了一夜。賬房先生布滿血絲的眼睛緊盯著賬冊，墨筆在「暖龍車資」、「溫泉湯費」、「冰雕場票」、「百戲打賞」、「暖閣宿錢」…等條目下飛快遊走。沉甸甸的銀錠和成串的銅錢堆在櫃檯角落，在油燈下泛著誘人的光。

　　天剛蒙蒙亮，客棧後院馬棚就喧鬧起來。車把式們呵斥著牲口，將一捆捆沉重的皮貨、成箱的北境藥材搬上大車。幾個南方皮貨商裹著厚皮袍，臉上帶著宿醉的疲憊和心滿意足，正指揮夥計小心裝車。

　　「這趟值了！皮子成色好，價還比往年低兩成！」一個圓臉商人搓著手，朝賬房先生喊道，「掌櫃的！下月我那批貨，暖龍車還能給留幾個位子不？定金我現在就付！」

　　賬房頭也不擡：「先記下。車次緊，得排著。」手指在算盤上撥出一個響亮的「歸位」。

　　北境城寬闊的青石闆街上，人流明顯稠密起來。除了穿著靛藍厚棉衣、行色匆匆的本地人，更多了些穿著各異、東張西望的面孔。

　　幾個裹著錦緞棉袍的富戶，在掛著「驛」字木牌的漢子引導下，好奇地摸著冰涼光滑的北境城牆，嘖嘖稱奇。

　　一隊穿著半舊襖子、明顯是腳夫或小行商模樣的人，則擠在城門洞附近一個熱氣騰騰的攤子前，爭搶著剛出爐的、撒了粗鹽粒的烤土豆。

　　城東那片預留的空地，冰雕節的熱鬧隻持續了五日，巨大的冰龍冰鳳在漸漸回暖的氣溫下開始消融變形，失去了晶瑩剔透的銳氣。

　　百戲班的高台也拆了，留下滿地狼藉的木屑和繩頭。但空出來的地方，卻像被春雨澆過的荒地，一夜之間冒出了更多、更雜亂的生機。

　　王栓柱天不亮就起了。他媳婦用新領的工錢扯了幾尺厚實的粗麻布，熬夜縫了個大口袋。兩口子把家裡存的、從礦場後山撿來的凍梨、凍柿子，還有託人從清河縣集市換來的幾小袋炒松子、野榛子，一股腦裝進去。

　　王栓柱扛著口袋，媳婦抱著孩子，踩著凍硬的土路，深一腳淺一腳趕到城東空地時，太陽剛露頭，空地邊緣已經沿街擺開了一長溜攤子！

　　有支著破桌子賣粗陶碗裝熱羊奶的；有地上鋪塊破布，擺著幾把粗糙木梳、骨簪的；更多的是像王栓柱一樣，面前擺個筐或口袋，賣些山貨野果、凍得硬邦邦的河魚，甚至還有拎著幾隻綁了腿的野兔、山雞叫賣的。

　　吆喝聲、討價還價聲、孩子的哭鬧聲混在一起，空氣裡瀰漫著羊奶的膻味、烤土豆的焦香、生魚腥氣和人體的汗味。

　　王栓柱找了個靠牆根的縫隙，把麻布口袋放下，凍梨凍柿子倒進帶來的舊竹筐裡。他有些局促地蹲下，學著旁邊人的樣子，啞著嗓子喊：「凍梨…凍柿子…甜咧…」聲音淹沒在一片嘈雜裡。

　　「閃開！都他娘的閃開！」一聲炸雷般的怒吼猛地撕裂了清晨的喧囂。人群像受驚的麻雀般嘩然散開一條通道。趙老黑鐵青著臉，帶著幾個同樣橫眉怒目的工頭，像一堵移動的牆，直衝過來。他身上的羊皮襖敞著懷，露出結實的胸膛，額角青筋暴跳。

　　「誰讓你們在這兒擺攤的？！啊？！」趙老黑的唾沫星子幾乎噴到王栓柱臉上，「這是北境城！不是你們鄉下趕大集！看看這地上！爛菜葉子！魚鱗！雞屎！像什麼樣子！都給老子收了！立刻！馬上！滾！」

　　他劈手奪過旁邊一個老漢手裡裝著幾尾凍魚的破籃子，狠狠摜在地上！凍魚在青石闆上蹦跳著散開。

　　老漢嚇得撲通跪倒，連連磕頭：「趙爺饒命！趙爺饒命！小的…小的這就收！這就收！」周圍一片死寂，所有攤販都驚恐地縮著脖子，手忙腳亂地收拾自己的東西。

　　王栓柱腦子嗡的一聲，手忙腳亂地把凍梨往麻袋裡劃拉。媳婦嚇得臉色慘白，緊緊抱著孩子往後縮。

　　「趙管事。」一個平靜的聲音在趙老黑身後響起。

　　趙老黑猛地回頭，臉上的怒容瞬間凝固，隨即像變戲法般擠出恭敬，微微躬身：「東家。」

　　季如歌不知何時站在了人群外圍，玄色大氅的領子豎著，遮住半張臉，隻露出一雙深潭般的眼睛。他目光掃過狼藉的地面，驚恐的攤販，最後落在趙老黑臉上。

　　「清理。」季如歌的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，「地掃乾淨。潑上水，凍硬。」

　　「是！」趙老黑立刻應聲，轉頭對工頭吼道，「聽見沒？拿掃帚！打水！」

　　季如歌的目光轉向那些抱著包袱、瑟瑟發抖的攤販。「想擺攤的，」他聲音依舊平淡，「去倉場司。交押金，領木牌。領了牌子，按劃好的白線擺。每日收攤，把自己那塊地掃乾淨。做不到，」他頓了頓，「牌子收回，押金不退。」

　　說完，季如歌不再看任何人，轉身，步履沉穩地走向城內深處。趙老黑狠狠瞪了攤販們一眼，帶著工頭，罵罵咧咧地指揮人清掃去了。

　　倉場司衙門外，很快排起了長隊。王栓柱攥著媳婦用紡線錢換來的幾十個銅子，手心全是汗。輪到他們，一個面無表情的小吏坐在桌後，桌上堆著新刻好的、半個巴掌大的小木牌。

　　「姓名？住哪排幾號？賣什麼？」小吏頭也不擡。