她不在乎龍椅上坐的是誰。她隻想讓這片凍土上的人，吃飽飯，有錢賺，有書讀，活得像個真正的人。

　　北境的春天，風裡還帶著寒意，但陽光已經有了力量，暖融融地照在蘇醒的大地上。季如歌迎著風，眯了眯眼。

　　猥瑣發育？不，這是光明正大地壯大。用金子鋪路，用水流開道，用知識武裝。京城那潭渾水，就讓他們自己慢慢熬著吧。

　　她轉身，走下高坡，朝著河邊熱火朝天的造船工地走去。

　　那裡，有她更關心的東西——一艘能劈波斬浪、載滿北境希望的大船骨架，正在河灘上一點點成型。

　　萬福村的春天，是忙碌的春天。

　　河灘上，造船的工地日夜不停。

　　從南方請來的老船工帶著本地的壯勞力，對著季如歌畫的奇怪圖紙（線條清晰，比例精準），叮叮噹噹地敲打。

　　粗大的硬木被刨平、鑿卯、拼接。船體的骨架在河灘上逐漸伸展，像一頭蟄伏的巨獸。

　　鐵匠鋪的爐火就沒熄過，鐵錠被燒紅，鍛打成粗大的船釘、鐵箍和錨鏈。空氣中瀰漫著木屑、桐油和鐵鏽的味道。

　　「東家，這船……龍骨紮實！比咱們南邊跑漕運的船還硬朗！」老船工摸著剛合攏的龍骨，嘖嘖稱奇。

　　季如歌畫的船型，結合了河船的吃淺和海船的堅固，是他們從未見過的。

　　「能頂住北邊風浪？」季如歌問。

　　「隻要木頭夠硬，桐油夠厚，按您這圖做出來，問題不大！」老船工拍著胸脯。

　　他看不懂圖紙上那些精細的曲線，但幹了一輩子船，知道這結構受力極好。

　　季如歌點頭，沒說話。目光投向船體深處預留的空間。

　　那裡，未來會放上……更重要的東西。

　　水車架子搭好了。巨大的木輪被奔騰的渠水推動，發出沉悶的轟鳴。

　　輪軸帶動石磨，兩塊沉重的磨盤嗡嗡轉動起來。

　　金黃的麥粒倒進去，雪白的麵粉就源源不斷地流出來。

　　「磨……磨出來了！真快！」圍觀的村民又驚又喜。

　　以往磨一袋面，牲口拉磨得半天，累得直喘。現在，水推著，一刻不停！

　　「不隻磨面。」季如歌指著水車另一端的傳動軸，「這裡，接上榨油機。」她讓人擡來幾台笨重的木製榨油機，是南方工匠帶來的。

　　麻繩、桐油、帆布，都是為了密封和加固這些機器。

　　幾天後，新收穫的油菜籽倒進榨膛。

　　沉重的撞木在水車帶動的絞盤牽引下，一次次撞擊著榨膛裡的楔子。

　　巨大的壓力下，金黃色的菜籽油汩汩流出，濃郁醇厚的油香瞬間瀰漫開來，壓過了木屑和桐油的味道。

　　「油！出油了！」負責榨油的漢子激動得滿臉通紅。北境苦寒，油是金貴東西！有了這水力榨油坊，以後村裡人吃油不愁了！多餘的油還能賣錢！

　　田地裡，劃分出的「金疙瘩」和「紅玉」試驗田，秧苗長得格外青翠壯實。

　　老童生帶著幾個半大小子，天天蹲在地頭，按照季如歌給的冊子記錄苗情。他們發現，靠近水渠、施了「公廁肥」（季如歌讓建的公共廁所，收集糞肥）的秧苗，明顯比別處高出一截，葉子也更肥厚。

　　「神了！村長給的這肥法子，真管用！」一個小子興奮地喊。

　　老童生摸著自己額頭的淺疤，看著綠油油的田地，臉上是掩不住的笑。

　　餓怕了的人，看到好莊稼，比看到金子還親。

　　冰嬉園的收入和江南商路的抽成銀子，像兩條穩定的溪流，匯入村公所的賬房。老童生撥著算盤，聲音響亮：「冰嬉園，上月凈收，六百三十兩兩！」

　　「江南商路抽成，四百八十兩！」

　　「油坊試榨，出油五十斤，按市價估……十五兩！」

　　銀子變成更多的鐵錠、糧食種子、喂牲口的豆餅，還有付給工匠和僱工的工錢。

　　楚驍派了人來。不是兵，是幾個懂水性的老邊軍。

　　楚驍信上說：「船成，需熟水手。人可靠，嘴嚴。」

　　季如歌把這幾個人安排進了造船隊伍。

　　邊軍熟悉北境水道，也熟悉北狄人的習性。這是「護航稅銀」的第一筆投資。

　　學堂的草棚拆了。嶄新的土坯牆，結實的木樑，寬敞明亮。

　　屋頂鋪上了青瓦，這在北境是頭一份。孩子們不再念「天地人」，老童生按季如歌的要求，開始教更實用的東西。

　　牆上掛著季如歌畫的圖：簡易的算盤打法；通用的度量衡對照（尺、鬥、秤）。幾種常見貨品的優劣識別法（皮毛、藥材、糧食）。還有簡單契約的格式和陷阱要點。

　　「記牢了！以後出去跑買賣，別被人用大鬥小秤坑了！簽契的時候，眼睛瞪大點！別按了手印才發現賣身契！」

　　老童生敲著戒尺，中氣十足。他額頭那道疤，此刻成了威嚴的象徵。

　　下面的孩子，大的十幾歲，小的七八歲，都聽得無比認真。

　　他們知道，認字算數，能讓他們以後不挨餓，不被騙。

　　朗朗的讀書聲變成了更實際的背誦聲：「一尺等於十寸，一鬥等於十升……」

　　「上等皮子毛厚絨密，無蟲蛀……」

　　「契約必寫明：貨名、數量、銀錢、交付時日、違約罰則……」

　　季如歌偶爾會經過學堂窗外，聽著裡面傳出的聲音。

　　她不進去，隻是腳步會稍稍放緩。懷裡的小方塊隔著衣服，穩定地散發著溫熱。

　　京城來的密報偶爾還有，內容大同小異：「帝纏綿病榻，朝會久廢。」

　　「戶部哭窮，百官俸祿拖欠，怨聲載道。」

　　「京畿糧價飛漲，流民漸增。」

　　季如歌看完，隨手丟進爐火。

　　那些遙遠的混亂和哭嚎，像爐膛裡跳躍的火苗，隻帶來一瞬的光亮和微暖，隨即化為灰燼。

　　她的目光，隻落在河灘上日漸成型的船骨，落在榨油坊汩汩流出的金黃菜油，落在學堂窗戶裡那些專註的小臉上。

　　北境的風，吹過新綠的田野，帶著泥土和植物的氣息。

　　風中不再隻有凜冽的寒意，開始摻雜著水車的轟鳴、油坊的濃香、造船的敲打聲和學堂的誦讀聲。