猥瑣發育？季如歌看著眼前的一切。力量在生根，財富在積累，知識在傳播。北境這片凍土，正用從京城權貴身上刮來的血肉，滋養著自己，悄然蛻變。

　　她不需要龍椅，也不需要玉璽。

　　她要的，都在這片土地上，正在一點點長出來。

　　京城的風暴，暫時吹不到這裡。

　　她轉身，朝榨油坊走去，那裡新榨的油，需要定個合適的賣價。賺錢，才是硬道理。

　　河灘上的巨獸骨架漸漸豐滿。船體合攏，厚重的船闆用鐵釘和桐油密封。巨大的桅杆豎起，粗壯的纜繩盤繞在甲闆。南方來的工匠和邊軍老手一起調試著船舵。

　　「下水！」老船工一聲吆喝。

　　粗大的原木滾入船底。眾人合力，喊著號子，用撬棍和繩索，將這龐然大物一寸寸挪向奔流的河水。

　　船底觸及水面，激起大片浪花。船身搖晃著，最終穩穩浮起，隨著水波輕輕起伏。

　　「成了！」岸上爆發出震天的歡呼。趙石頭和工匠們激動地拍打著彼此。

　　季如歌站在岸邊，看著這艘屬於北境城的船。

　　船身刷了桐油，在陽光下泛著深褐的光。

　　它沒有名字，但承載著北境的希望。

　　楚驍派來的老邊軍爬上船，熟悉著每一個角落。

　　他們對這船的結構讚不絕口：「好船！吃水深，穩當！跑北邊的河道，夠用！」

　　季如歌沒多停留。船下水隻是開始。她轉身去了水力榨油坊。金黃的菜籽油汩汩流進新燒制的陶缸裡，油香濃郁。幾個婦人小心地過濾、裝罐。

　　「油，定什麼價？」老童生拿著賬本問。

　　「比市價低一成。」季如歌說。

　　「低一成？」老童生有些心疼。

　　「先打開銷路。賣給邊軍，賣給附近村鎮。」季如歌看著油坊，「告訴胡記車馬行，我們的油，好，便宜。讓他們運出去賣。」江南商路，現在成了分銷網。

　　學堂裡，孩子們的聲音更大了。他們學會了打算盤，噼啪作響。學會了看秤，辨認皮毛好壞。老童生開始教他們寫簡單的契約：「今有萬福村油坊售與胡記車馬行菜籽油壹佰斤，每斤銅錢叄拾文，錢貨兩訖，立此為據。」

　　孩子們認真抄寫，稚嫩的字跡歪歪扭扭，但意思清楚。

　　京城來的密報依舊簡短：「帝咳血，藥石難進。」

　　「京畿流民聚眾搶糧倉，被禁軍鎮壓，死傷百餘。」

　　「大理寺卿趙德明，昨夜懸樑。留書稱『愧對君父，罪孽深重』。」

　　季如歌掃了一眼，丟進火爐。大理寺卿趙德明？她記得那張罪狀紙上，他排在中間位置。看來是撐不住了。恐懼的蔓延，比刀更快。

　　船塢沒有停。第一艘船下水後，船骨架上又搭起了新的龍骨。更多的硬木運來，更多的工匠加入。季如歌要的不止一艘船。

　　「村長，鐵錠快用完了。」管倉庫的漢子來報。

　　「找胡記，再買。」季如歌說。江南商路抽成的銀子，流水般花出去，換成鐵、木、糧、布。

　　楚驍的信又到了。這次不是派人，是信鴿。紙條上字跡潦草：「船速試？北狄秋肥馬壯，皮貨藥材正豐。」

　　季如歌把紙條遞給老船工和邊軍頭目：「能跑嗎？」

　　老船工摸著鬍子：「船新，桐油未乾透，但跑一趟短途試水，問題不大。正好試試北邊水道深淺。」

　　邊軍頭目點頭：「入北海前，有段險灘。過了險灘，就是北狄幾個大部落的草場外圍。他們常在河邊易貨。」

　　「準備裝貨。」季如歌下令，「鹽，帶五百斤。鐵鍋，帶五十口。粗布，帶一百匹。糧食……帶三百斤黍米。」

　　這些都是北狄人急需，而北境相對充裕的東西。鹽和鐵鍋，利潤最高。

　　裝貨那天，河灘上擠滿了人。鹽袋、鐵鍋、布匹、糧食，被小心地搬進船艙。船吃水深了一些。

　　楚驍派來的五個老邊軍，加上南方來的兩個熟手船工，組成了第一支船隊。領頭的邊軍姓韓，臉上有道疤，眼神沉穩。

　　「韓頭兒，這趟是探路。」季如歌站在船邊，「貨能換就換，換不了就回。安全第一。遇到北狄人，照規矩來，先亮楚校尉的旗號。」一面綉著「楚」字和狼頭的旗子插上了船桅。

　　「明白！」韓頭兒抱拳，「定把船和兄弟們都帶回來！」

　　船帆升起，纜繩解開。岸上的人用力一推，船借著水流，緩緩駛離河灘，船首劈開渾濁的河水，向著北方行去。岸上的人目送著它，直到變成一個小黑點。

　　季如歌看著船消失的方向，臉上沒什麼表情。懷裡的小方塊，隔著衣服，穩定地溫熱著。

　　幾天後，京城密報再至：「刑部尚書王有財，瘋癲於市，狂呼『鬼索命』，衝撞禦駕（帝乘破舊馬車出行），被禁軍當場格殺。」

　　「都察院李正清，閉門多日後，攜家小夜遁，不知所蹤。府邸空空如也。」

　　「朝堂幾近癱瘓，奏章堆積如山。」

　　季如歌把密報湊近油坊的燈火，點燃。火苗吞噬紙張，映亮她平靜的眼眸。京城在崩塌，而北境的船，正駛向新的財富。

　　她轉身，走向新船搭建的工地。那裡，第二艘船的龍骨剛剛鋪好，工匠們敲打著木楔。聲音沉悶而有力。學堂裡，孩子們背誦契約要點的聲音隱隱傳來。榨油坊的油香，瀰漫在初秋微涼的空氣裡。

　　猥瑣發育？不，這是揚帆起航。用船，用貨，用知識，去撞開北境凍土上，更大的生路。

　　目前來看，現在北境的財富遠超與京城那邊。

　　畢竟京城那邊的羊毛也是被自己又薅了一次。

　　這次回血可能要比之前慢很多了。

　　至於那些商戶，隻怕也沒什麼好日子過。

　　那些人沒了錢財，肯定要從別的渠道入手，那麼京城裡的商戶就成了待宰的羔羊。

　　如此一來，自己倒是可以將那些商人引到北境，然後以北境的方向朝著四周擴展，到時候京城就直接被架空了。

　　等到時候自己掌握了財權，軍權，還怕一個京城？