夜色中，紫蘿走回院子。

　　院中的海棠樹隻剩下光禿禿的枝椏，枝頭掛著零星的積雪，被夜風一吹，簌簌地落下幾片雪沫子。

　　紫蘿踩著青磚上的薄雪走進去，腳步比平日裡慢了幾分，她低著頭，手指無意識地絞著帕子，帕子已經被她揉得皺巴巴的。

　　「紫蘿姐姐，你回來了。」小丫鬟春草正在廊下灑掃，見了她笑著打招呼，「四少將軍問了好幾回呢，說你去哪兒了？」

　　紫蘿勉強扯出一個笑容：「公主叫我過去說了幾句話。」

　　想到喬小猛如此在意自己，心中一種欣慰，」喬小猛的愛，就是她最大的底牌，這一點，鎮國公主也無法撼動。

　　她徑直往正房走去，上了台階，她在門前站了一瞬，深吸一口氣，才擡手輕輕叩門。

　　「進來。」裡頭傳來喬小猛的聲音，帶著少年人特有的清越。

　　紫蘿推門進去，喬小猛正站在窗前，手裡拿著一本兵書，但眼神散漫，顯然心思不在書上。

　　看見紫蘿，他隨手把書往窗台上一扔，嘴角翹起來：「你去哪兒了？我好一陣子沒見著你，還以為你偷懶去了。」

　　紫蘿垂著眼睛，聲音比平時更低：「奴婢去給鎮國公主請安了。」

　　喬小猛微訝：「是鐮兒叫你去的？她找你去做什麼？」

　　一時間，他有一種不祥的預感。

　　紫蘿走到桌邊，默默地給喬小猛倒了一杯熱茶，雙手捧著遞過去，雙眸盈盈。

　　喬小猛心頭一動，接過茶，正要一口飲盡，忽然皺了皺眉。

　　「紫蘿，你哭過了？」他盯著紫蘿的眼睛，帶著焦急道，「到底怎麼了？」

　　「沒有，奴婢沒有哭。」紫蘿飛快地把頭轉向一邊。

　　喬小猛注意到，她的眼尾確實泛著一層薄紅，像是在強忍著什麼。

　　他把茶杯往桌上一頓，伸手扣住她的手腕，把人拉近了幾分：「你看著我。」

　　紫蘿被迫擡起頭來，那雙眼眸裡蒙著一層水霧，卻倔強地不肯落下來，她咬著唇，看了喬小猛一眼，又迅速別開視線。

　　喬小猛心疼不已，聲音沉了下來，說話也重了兩分。

　　「有人欺負你了？又是哪個不長眼的婆子？」

　　院子裡的那些婆子，總是偷偷議論紫蘿，被他撞見一兩次，他呵斥了這些婆子，警告她們再亂說話，就把她們全部都趕出去，她們這才消停一點。

　　他就想不明白了，紫蘿這樣善良溫柔，這樣會來事，處處為別人考慮的人，為什麼這些人要針對她？難道是看她柔弱好欺負？

　　「不是，沒有人欺負奴婢，真的。」紫蘿的聲音，帶著一絲不易察覺的顫抖。

　　「四少將軍的手勁大，捏疼奴婢了。」

　　喬小猛這才發覺自己攥得太緊，連忙鬆開，但目光依舊緊緊鎖著她：「告訴我，你有什麼委屈，有我給你做主，不然，你一個人吞咽，豈不是讓我擔憂心疼。」

　　紫蘿沉默了片刻，忽然提裙跪了下去。

　　她跪得極快，膝蓋磕在地面上發出沉悶的一聲響，喬小猛嚇了一跳，忙伸手去扶她：「你做什麼？起來說話，不是告訴過你，不要在我面前下跪，畢竟你是要當我的——」

　　看到外頭有一個婆子走過，他就沒有說下去。

　　「四少將軍，奴婢恐怕……恐怕無法再留在您身邊伺候了。」

　　紫蘿低著頭，聲音哽咽。

　　「奴婢心中實在愧疚，也實在不舍，特地向四少將軍請罪。」

　　喬小猛的手僵在半空中，臉上的表情從困惑變成了難以置信：「你說什麼？你在這裡待得好好的，誰要你走？我讓你走了嗎？」

　　他的聲音帶著激動，外頭院子裡，有幾個下人看了進來。

　　紫蘿跪在地上，肩頭微顫，像是在極力忍耐什麼。

　　喬小猛蹲下來，手放在她的肩上。

　　「不怕，有我在，你什麼都不用顧忌，有委屈隻管說，沒有人敢欺負你。」

　　他年紀輕輕，做到四品將軍，就算在朝中，也是頗受敬仰，還治不了這些宅院裡的風言風語？

　　過了好一會兒，紫蘿才道：「方才鎮國公主叫奴婢過去，問了許多話，又說奴婢在府裡伺候了六年，沒有功勞也有苦勞，要替奴婢做主，尋一個好人家，將奴婢風風光光地嫁出去。」

　　她說到這裡，聲音已經低得幾乎聽不見。

　　喬小猛的臉色變了。

　　他站在原地，胸膛起伏了幾下，眉頭擰成了一個疙瘩：「鐮兒要你嫁人？她憑什麼——」

　　話說到一半，他又生生咽了回去。

　　喬鐮兒是鎮國公主，是喬家的頂樑柱，別說他一個晚輩，就是他爹喬老三，在喬鐮兒面前也是恭恭敬敬的。

　　他不能說出不敬的話，但那股氣堵在胸口，憋得他臉色發青。

　　明明，他已經跟鐮兒表達過對紫蘿的心意，她卻還要這麼做。

　　「你怎麼說的？」他問。

　　紫蘿擡起眼，眼底有驚惶，有委屈，還有一絲潛藏的情愫：「奴婢說……奴婢是四少將軍院子裡的人，去留之事，應由四少將軍定奪。」

　　「可鎮國公主說，若是她跟四少將軍說了，四少將軍想必也不會拒絕，奴婢……奴婢不知道該怎麼辦，隻能如實稟告四少將軍。」

　　喬小猛深吸一口氣，來回踱了幾步，忽然停下來，臉上帶著憤怒：「鐮兒怎麼會突然有這樣的想法，怕是有人在她面前嚼了舌根，一定是那些婆子，對，是她們乾的好事，我還給她們臉了，一開始發現她們對你不善的時候，就應該讓她們滾蛋。」

　　可現在又揪不出證據，他總不能到院子裡去趕人走，心中越來越窩火。

　　紫蘿暗暗心驚，她意識到一件事，喬家人都極其地信任喬鐮兒，唯她馬首是瞻，不會對她有任何質疑。

　　喬小猛這樣在意她，又粗枝大葉的人，在這件事上，都要轉一道彎，怪到那些婆子身上。

　　「那些婆子不過是年紀大了，有時候無聊些，她們有家人要養，四少將軍千萬不要為難她們，若是害她們丟掉了飯碗，奴婢一輩子於心難安。」

　　見她這樣善良，都到這個時候了，還為那些可能傷害她的人著想，喬小猛的心，一瞬間都要化成了水。

　　「你先起來。」他的聲音放柔了幾分。

　　紫蘿依舊倔強地跪著：「四少將軍，奴婢，奴婢不想離開喬府，奴婢想留在您身邊，哪怕做個粗使丫頭也好。」