並不是鎮國公主不可信，帝王向來講究平衡之術，避免一方勢大，如星辰耀眼，奪日月之光。

　　若皇帝真起了那樣的心思，鎮國公主以後隻怕沒有那麼好過了。

　　祁公公用眼角的餘光瞥了一眼皇帝，皇帝已經合上眼，看不出任何情緒來。

　　宋瑞兒又養了半個月，才算行走自如些，手臂的夾闆拆了，心肺的傷也癒合了。

　　他換上一身嶄新的青色官袍，對著銅鏡整理了一番，鏡中的人目光沉靜，眼底是藏不住的勃勃野心。

　　吏部的同僚見他官復原職，有人恭喜，有人酸幾句，也有人冷眼旁觀。

　　宋瑞兒經過幾次沉浮，心態已經十分冷靜，他的心情並沒因為這些人的態度而波動，隻是默默記住了那些看他不順眼的人。

　　現在，他又是主事了，不到牧星河跟前得意一番，怎麼甘心？

　　他走進吏部大堂，目光掃過眾人，尋覓到那一抹身影，忽然頓住。

　　大堂一側，牧星河正在辦交接手續，身邊圍著一眾同僚，言談間滿是奉承。

　　牧星河今日穿了一身緋色官袍，腰間系著銀帶，補子已經換了，是從四品文官才有的綉雁補子。

　　從四品。

　　宋瑞兒的瞳孔微微一縮，手指在袖中攥緊了。

　　他走過去，臉上掛著笑，聲音卻透著一股說不出的意味：「牧大人，恭喜恭喜啊，這是要高升了？」

　　牧星河轉過身來，看了他一眼，像是在看一個再尋常不過的人。

　　「龐主事，好久不見，傷養得如何了。」

　　「自然是好得差不多了，不然，皇上也不會讓我官復原職。」

　　牧星河不鹹不淡道：「我這算不上高升，不過是奉旨調到刑部，任刑部郎中。」

　　跨部門調走，還升職了？宋瑞兒想不明白，發生了什麼事，讓牧星河有了這樣的機遇。

　　他臉上的笑容快要掛不住：「牧郎中太謙虛了，這般年紀做到四品，這是多少人求都求不來的福分，鎮國公主對牧郎中這份栽培，當真令人羨慕呢。」

　　他提到鎮國公主幾個字的時候，加重了語氣，意指牧星河能走到今天這一步，全靠喬鐮兒。

　　牧星河微笑：「龐主事也不差，幾個月前被貶為令史，如今又回到了主事的位置上，救公主這樣的機會，也不是人人都有，老天偏偏給了龐主事兩次，更讓人感慨啊。」

　　這話落在宋瑞兒耳朵裡，隱隱像一根刺，牧星河在暗示他，他被貶過官，是靠公主才爬回來的，說不定，還耍了什麼手段呢。

　　一名官員道：「龐主事提鎮國公主，這就是不了解情況了，牧大人是因為給刑部破了幾件案子，那邊需要牧大人這樣的人才，才把牧大人調過去，這是人才被調到最合適的位置上，發揮最大的作用，牧大人有斷案的才能，將來步步高升，指日可待。」

　　宋瑞兒的臉色頓時十分難看。

　　他就想不明白了，他想升個職，搏一個好前程，要用命去賭，怎麼牧星河會這麼輕易？

　　當然，這其中要說少了喬鐮兒的助力，他是不信的，隻是別人看不到，就以為不存在罷了。

　　有什麼鬱結在他的胸口，又堵又難受。

　　「即便升任，也需光明正大，對得起良心和道義，方能長遠。」牧星河含笑道。

　　對眾官僚拱手道：「刑部那邊還等著我去報到，各位，後會有期。」

　　大家紛紛相送。

　　宋瑞兒呆立在原地，手指掐進了掌心，後牙槽都要咬碎。

　　卻見牧星河背影挺拔，步伐從容，緋色官袍格外醒目。

　　他差點死在西郊馬場，隻不過是官復原職，他拼了命才夠到的位置，牧星河輕輕鬆鬆就越過不止一個台階。

　　本來以為他到了吏部，離得這麼近，隻要施展幾個手段，就能讓牧星河的仕途徹底完蛋，可如今，牧星河去了刑部更高的位置。

　　就好像是上天的特意安排一樣。

　　宋瑞兒垂下眼皮，額角的青筋跳了兩下，很快又平復下去。

　　不急，不著急。

　　官復原職，隻是皇帝的意思，還有永嘉公主那裡，承著他的恩情，而且永嘉公主已經對他動了情，隻要他成為駙馬，別說一個從四品的刑部郎中，就算是正二品的尚書，見了他也要低頭行禮。

　　牧星河爬得再高，他站在更高處，同樣可以一腳把他踹下去。

　　宋瑞兒鬆開拳頭，轉身走向自己的值房，步履不緊不慢，彷彿什麼都沒有發生過。

　　重新赴任後，宋瑞兒就再沒有去過公主府，每日下朝便徑直回自己的宅子，閉門不出，他要營造一種不想攀附公主的姿態，越是疏遠，越顯得他心中坦蕩，不圖那門第富貴。

　　永嘉公主起初還沉得住氣，等了五六日，見宋瑞兒果真一次都不來，連個口信都不捎，她終於是坐不住了。

　　乘坐輦車到了宋瑞兒的宅子門口，也不讓人通報，徑直推門進去。

　　宋瑞兒聽見動靜從書房出來，見是永嘉公主，目光微微一閃，隨即垂首行禮，恭敬而疏離：「公主來了，臣有失遠迎。」

　　永嘉公主站在院中，身後跟著兩個侍女，手裡捧著食盒和藥罐，她看著宋瑞兒那副規矩到極點的模樣，眉頭擰起來，用頗有些受傷的口吻道。

　　「龐主事這是什麼意思，傷好了就不認人了麼，一次都不去看望本宮，莫不是把本宮忘了。」

　　宋瑞兒低著頭：「臣不敢，臣隻是覺得，臣不便常去公主府叨擾，恐惹人閑話。」

　　「閑話。」永嘉公主哼了一聲，邁步走到他面前，臉頰微微鼓著：「你在我府上養了三個月的傷，滿京城誰不知道，你現在說不便，早幹什麼去了？」

　　宋瑞兒不說話，垂著眼皮，彷彿很是無奈。

　　永嘉公主心裡的火氣忽然有些發不出來，她走到石桌邊坐下，擡手示意他坐。

　　宋瑞兒猶豫了一瞬，坐下來，卻刻意隔了一個石凳的距離。

　　永嘉公主眼神暗了暗：「我給你帶了參湯，還有幾樣點心，你傷剛好，別光顧著看公文，身子還要再養養。」

　　「多謝公主關懷。」宋瑞兒依舊是恰到好處的客氣：「臣已經好得差不多了，不敢再勞煩公主挂念。」

　　他必須演，繼續演，演到他自己都相信為止。