靜樂站在宮門內側的陰影裡，一動未動，她看著永嘉的背影穿過最後一道宮門，踏上馬車，駛出宮道。

　　「公主，起風了，該回去了。」身旁的侍女輕聲提醒。

　　靜樂沒有應聲，她又站了一會兒，這才轉過身，往自己的公主府走去。

　　從躂駑國回來後，她的公主府便遷到了宮裡，和大皇子的府邸相鄰。

　　也不知道是皇帝憐她二人從躂駑國回來，失而復得，還是對她兄妹多了幾分防備，好放在眼皮底子下監督。

　　這一點，靜樂沒有細想過，但盡量低調，總是沒錯的。

　　公主府位於東北角，後院緊挨著宮牆，既算宮裡，又算府上，清清凈凈，少有人來打擾。

　　靜樂推開府門，穿堂的風迎面撲來，帶著寒冬特有的涼意，她沒有進屋，而是先走到廊下看了眼她親手伺弄的盆栽。

　　盆栽裡，栽著一株叫不出名字的植物，到了冬天仍然維持生機，隻是葉子有些黃了，她彎下腰掐掉一片枯葉，動作很輕，很慢，像在做一件極需要耐心的事。

　　「唉，再蔥蘢的生命，也是要枯萎的。」靜樂輕嘆一聲。

　　「盛極必衰。」

　　「大皇子殿下來了有一陣子了，在花廳等著。」嬤嬤來到跟前稟報。

　　靜樂點點頭，凈了手，這才往花廳走去。

　　大皇子正坐在靠窗的椅子上，一隻胳膊搭在扶手上，眉宇間仍然是一貫的陰鷙沉鬱。

　　「永嘉走了？」大皇子開口。

　　「走了。」靜樂在他對面的椅子上坐下，接過嬤嬤遞來的湯婆子，抱在懷裡。

　　「帶著一肚子氣走的，大約是去找龐佑了。」

　　大皇子哼了一聲，嘴角透著一抹嘲弄，端起桌上的茶盞喝了一口，又擱下：「她若真能把龐佑弄成駙馬，倒也是一件好事。」

　　「這個龐佑，別看還真有幾把刷子呢，這麼快就俘虜了永嘉的心，看永嘉是非他不嫁了，一個出身卑微的人，能做到這一步，心機，手段，運氣都不缺，說不定哪一天，真的會成為喬鐮兒強勁的對手。」靜樂道。

　　大皇子冷笑：「永嘉被龐佑哄得團團轉，還當是自己佔了便宜，永嘉那股子倔勁上來了，父皇也攔不住，到時候龐佑成了駙馬，第一個找麻煩的就是喬鐮兒，少不得有好戲瞧。」

　　靜樂幽幽道：「永嘉的性子烈些，直接些，龐佑心機深沉，二人聯起手來，喬鐮兒的日子不會好過，咱們冷眼旁觀，別跟他們摻和就是。」

　　宋瑞兒坐在書房裡，面對一冊攤開的書卷，可是卻沒有心思看進去。

　　永嘉去見皇帝，他太想知道結果了。

　　到現在，他已經把該做的做了，就看皇帝的意思了。

　　有人進來，宋瑞兒擡頭看到是永嘉，便站起身來，臉上浮起溫柔，謙恭的笑。

　　「公主來了。」他似乎是迫不及待上前兩步，又停住了，保持著恰到好處的距離。

　　看到永嘉臉色不太好，他的心也跟著一墜。

　　看來，情況不妙。

　　「父皇說了，要先考驗你一段時間。」永嘉嘴唇撅著，像撒嬌但沒達到目的的模樣。

　　宋瑞兒臉上的笑容沒變，但他的眼神微微沉了一瞬，但很快恢復如常。

　　「父母之愛子，則為之計深遠，事關公主一輩子，皇上為了公主的幸福考慮，也是人之常情，況且未來的駙馬，關乎社稷，更要慎重考察。」

　　永嘉見他這樣善解人意，不由得更加心軟，輕聲道：「那你打算怎麼做？」

　　宋瑞兒擡起頭，目光認真而坦蕩：「皇上要考驗臣，臣便接受考驗，臣會證明給皇上看，臣不是貪圖爵位權勢的小人，臣對公主是真心實意的，臣也是想為皇上分憂解難。」

　　永嘉點頭，眼裡亮晶晶的，他願意為她做任何事，得夫君如此，此生無憾。

　　又搖頭，她說：「平常的考驗父皇不會放在眼裡，你得做些讓他刮目相看的事才行。」

　　「如果，如果你都儘力了，父皇還不同意，我自有法子。」

　　永嘉想的，無非是絕食，斷絕關係之類。

　　宋瑞兒在心裡考量。

　　永嘉說得對，皇帝識人一輩子，什麼樣的手段沒見過，什麼樣的殷勤沒領教過，要想讓皇帝鬆口，就得拿出一樁實實在在的功績來，一樁讓皇帝覺得他有用，值得把女兒託付的功績。

　　他前面是救永嘉，現在，他要為皇帝分憂，皇帝再疼女兒，最關心的，還是自己。

　　宋瑞兒腦子裡忽然閃過一件事。

　　前兩天他在吏部當值的時候，聽同僚說起過南京畿一帶盜匪猖獗，最近接連劫了好幾批運往京城的貢品，大理寺，京兆尹府圍剿了幾回，折了不少人手，愣是沒將這些盜匪拿下，皇帝已經為此發了兩次火，催問的摺子一道接一道地下，可兩個部門依舊沒有任何進展。

　　再這樣下去，皇帝就該讓喬家人出手了。

　　如果能把這件皇帝眼下頭疼的事情辦成，就等於給皇帝解決了燃眉之急。

　　宋瑞兒沒有去見皇帝，也沒有把打算告訴永嘉公主，隻是撫慰了她幾句，暗暗拿定了主意。

　　第二天一早，他去吏部告了假，說自己染了風寒，需要將養幾日，上司沒有多問，批了條子讓他回去。

　　宋瑞兒回到宅子裡，把呂德寧叫到跟前，低聲吩咐了幾句，呂德寧聽完，臉色驟變，嘴唇動了幾下，終究是沒有說出勸阻的話，隻是抱拳應了一聲，然後轉身出去安排了。

　　當天傍晚，宋瑞兒換了身不起眼的灰布衣裳，騎著馬，趁暮色出了城。

　　他沒有帶多少人手，他要做的事，不能讓太多人知道，更不能讓官府知道，跟著的三名高手都是呂德寧替他網羅來的江湖人，身手利落，嘴也嚴實。

　　順著官道走了整整一夜，天亮時一行人到了一處山林茂密的地方。

　　宋瑞兒勒住馬，看了看四周的地勢，對其中一人道：「去打聽一下，這附近的寨子在哪裡，找到門路就說我要見他們當家的，有筆買賣要談。」