明川走到工作台前拿起最上面的一張圖譜看了看。

　　信號結束的時間點被薛源用紅筆圈了出來，旁邊的空白處寫著一行小字：

　　「發射時長：六個時辰。

　　信息量估算：約相當於三套完整路徑圖的編碼，」

　　他放下圖譜，站到窗邊往外看了一眼。

　　偏房的窗戶正對著操練場的方向，冬日的晨光從灰白色的天幕上傾瀉下來，在薄霜覆蓋的枯草地上鋪了一層清冷的亮光。

　　當天中午金曼送來了聖域北境方向的第一份後續觀察通報。

　　通報是慧能大師通過大梵寺的遠程通訊渠道轉發的，內容簡短明確：

　　「北境天線設施進入低功耗運行狀態，周圍巡邏人數減半，但設施主體保持完好。

　　月輪閣閣主已於昨夜信號發射結束後離開北境，去向不明。

　　龍吟觀增派的人手已撤回半數，餘者在設施外圍駐紮，負責日常維護和警戒。」

　　明川讀完通報後把它折好放進書桌抽屜裡。

　　月輪閣閣主在信號發送完成之後立刻離開了北境，龍吟觀的注意力轉向了對設施本身的維護和警戒。

　　那套信息已經被發送出去了，發射者已經離開，隻剩下信號本身在界外虛空中沿著固定的方向持續傳播。

　　接下來的半個月裡，萬川宗的日子恢復了平穩。

　　明川每天早上在操練場邊站一會兒，看弟子們頂著嚴寒晨練。

　　赤焰狐在妖獸林邊緣圈了一小塊地做火系靈力的封閉訓練，每天都弄得一身土一身灰地回來，嘴裡罵罵咧咧但第二天照樣準點出發。

　　薛源把北境信號發射的全套數據整理成冊歸檔，又對監測陣盤的接收靈敏度做了一次全面的提升調整。

　　到了十二月中旬，天氣越發冷了。

　　萬川宗山間的積雪積了厚厚一層，操練場上的石磚被凍得泛白，弟子們晨練的時候腳底踩上去發出咯吱咯吱的聲響。

　　葉堰把花圃裡的靈植全部搬進了暖房，廊下掛著的幹辣椒和草藥已經換成了防風防雪的新編竹簾。

　　阿緋的跨區域地脈功法測試從玄天門北境礦脈順利返回了，帶回了滿滿一冊測量數據。

　　她比以前黑了一些，但精神頭很好，說話時也比過去更加鬆弛自然。

　　有一天傍晚，明川從藏書樓走回住處的路上經過操練場邊時，看到阿緋蹲在雪地裡用一根細樹枝在地上畫著什麼。

　　他走過去低頭看了一眼，她畫的是半幅未完成的地脈走向草圖，線條細密，轉折處處理得很乾凈利落。

　　「回來了？」明川在她旁邊蹲下來看了看草圖。

　　阿緋點頭：「玄天門北境那邊的地脈結構和咱們這邊差異很大，但功法的適應性比我預想的好很多。

　　楚懷前輩把他的幾組礦脈舊數據借我做了比對，證明這套功法在岩層密度變化劇烈的區域也能保持較高的識別精度。」

　　明川伸出手指點了點她畫到一半的那條線：「這個轉折角度在玄天門的數據裡出現過沒有？」

　　阿緋低頭想了想：「出現過兩次，都是在同一個深度層級上，像是有一條隱性的地脈分支在橫穿礦區主脈。」

　　明川站起身來拍了拍手上的雪：「那說明你的功法探測到的不是雜訊，而是確實存在的地層結構。」

　　「繼續練。」

　　阿緋擡頭看了他一眼，嘴角微微彎了一下，然後低頭繼續畫她的草圖了。

　　明川沿著石階走回住處，廊下的燈籠在暮色中亮起一團暖黃的光，在鋪滿積雪的石階上映出一片模糊而溫暖的光暈。

　　除夕那天晚上，萬川宗全宗上下吃了頓熱熱鬧鬧的年夜飯。

　　飯堂裡擺了十幾張大桌，弟子們擠擠挨挨地坐著，熱菜的蒸汽混著酒氣和說笑聲在樑柱間繚繞不去。

　　阿雄端著酒碗在桌間來回走動，每走一桌就拍著弟子的肩膀吆喝幾句，嗓門大得整間飯堂都能聽見。

　　趙虎和陳樹坐在一起就著一盤紅燒肉拼酒，喝到滿臉通紅還要繼續。

　　吉洲帶著幾個入門最早的弟子在角落裡小聲聊著什麼，時不時發出壓低了的笑聲。

　　明川那桌坐得比較靠裡，桌上有冷希三人、葉堰、薛源和赤焰狐。

　　赤焰狐已經喝了兩碗酒，正坐在椅子上眯著眼看天花闆，下巴上沾著半顆花生碎。

　　薛源面前放著一碗菜，但他筷子動的頻率很低，大部分時間都在聽桌上的人說話，偶爾接過話頭回一兩句。

　　葉堰帶來的藥草酒比普通靈酒後勁足，暖意從胃裡慢慢擴散到四肢。

　　窗外的雪停了，天幕上露出一角深藍色的夜空，綴著幾顆早亮的星星，在玻璃和薄冰的折射下顯得格外清晰。

　　飯堂裡的喧嚷聲漸漸從高潮回落，弟子們開始陸續起身收拾碗筷，有人把剩下的酒菜用油紙包好帶回住處，有人三三兩兩結伴往院裡走去放炮仗。

　　明川端著半碗酒在桌邊又坐了一會兒才起身離開。

　　他走出飯堂的時候赤焰狐已經靠在廊柱上打盹了，薛源正裹著外袍站在雪地裡仰頭看星星，葉堰走在前面不遠的石階上，腳步平穩而從容，像一株在冬夜裡安靜行走的老樹。

　　他從葉堰的石橋上走過，橋下的溪流結了一層薄薄的冰殼，冰面下的水流聲像被捂住了大半似的，隻剩下極其細微的汩汩聲。

　　葉堰在橋頭停了一步，偏頭看了他一眼：「今年事兒不少。」

　　明川停下腳步：「不少。」

　　葉堰沒有多問什麼，隻點了點頭，繼續沿著石階往前走了，腳步聲在凍硬的雪面上發出細脆的聲響。

　　明川回到住處時冷希三人正在院子裡掛燈籠。

　　董初顏站在木梯上把新編好的紅紙燈籠一隻隻掛到廊下的鐵鉤上，冉茜茜在下面扶著梯子仰著腦袋指揮，「左邊一點、再偏一點。」

　　冷希蹲在台階上把備用的蠟燭一根根削好放進燈籠底座裡。

　　明川站在院門口看了一會兒，廊下的紅燈籠在冬夜的寒風中微微搖晃，把院牆和青石地面的積雪染成了溫暖的淡紅色。

　　他走過去幫冷希把削好的蠟燭擺正，兩人在台階上蹲著沒說話，燈籠的光把他們的影子投在身後的雪地上，融成了兩道靠得很近的暗色輪廓。