一句話，道盡了孟虎忠心耿耿的根源。

　　恩情二字，重如泰山，對孟虎而言，沈驚鴻是他的救命恩人，是他在這世間唯一的親人。

　　即便明知沈驚鴻行事狠辣，他也無怨無悔，始終追隨左右。

　　明川看完傳訊，心中瞭然，不再多言。

　　聖域北部冰原，終年大雪紛飛，寒風刺骨，氣候惡劣至極，尋常修士根本不願踏足，沈驚鴻選擇躲在那裡，就是為了躲避追查，苟延殘喘。

　　他沒有絲毫停留，立刻調轉方向，施展全身修為，朝著聖域北部冰原疾馳而去。

　　一路北上，氣溫越來越低，天地間漸漸被白雪覆蓋，寒風呼嘯，刮在臉上如同刀割一般。

　　漫天飛雪紛紛揚揚，遮蔽了整個天空，目之所及，皆是一片白茫茫的冰雪世界，萬物俱寂，沒有半點生機。

　　冰原之上，積雪深厚，每一步落下，都會留下一個深深的腳印。

　　明川頂著凜冽的寒風，在冰原之上快速穿行，神識全力鋪開，仔細搜尋著沈驚鴻的氣息。

　　不知走了多久，一座破敗不堪的山神廟，出現在茫茫冰雪之中。

　　這座山神廟，早已荒廢多年，屋頂破損不堪，漏著風雪，牆壁斑駁脫落，布滿裂痕，廟門歪斜，隨時都有可能倒塌。

　　廟宇四周，被厚厚的積雪包圍，顯得格外荒涼蕭瑟，在這漫天冰原之中，如同被世界遺忘的角落。

　　明川緩步走上前，目光落在破廟之上，眼神平靜。

　　他能清晰地察覺到，沈驚鴻與孟虎的氣息，正是從這座破廟之中傳來。

　　他輕輕推開那扇歪斜的廟門，發出一陣吱呀的聲響，在寂靜的冰原上格外清晰。

　　破廟之內，空間狹小，落滿灰塵，供台上的神像早已殘缺不全，布滿裂痕。

　　沈驚鴻就坐在供桌之上，雙腿自然垂落，懷裡緊緊抱著一柄古樸的長劍，身上的衣衫單薄，在這寒冷的冰原之上，卻彷彿感受不到絲毫寒意。

　　幾日不見，沈驚鴻變得憔悴了許多，臉色蒼白，嘴唇乾裂，周身氣息虛弱無比，靈力浮動極大，比之此前在月輪閣相見時，竟頹靡、虛弱了數倍。

　　他的修為，依舊卡在化神初期，沒有半分精進，且根基受損嚴重，顯然是之前的一系列算計落空，又一路逃竄，遭受了不小的內傷。

　　廟門口，孟虎挺直著身闆，如同忠誠的護衛一般，靜靜站立著。

　　他身材魁梧，面容憨厚，周身氣息沉穩，雖隻有元嬰巔峰修為，卻眼神堅定，時刻警惕著四周。

　　在明川推開廟門，踏入破廟的瞬間，孟虎瞬間警覺，眼神驟然變得淩厲，周身靈氣快速凝聚，擡手便要祭出法器，朝著明川動手。

　　他很清楚明川的實力，知道自己根本不是對手，但為了保護沈驚鴻，他即便豁出性命，也絕不會退縮。

　　「孟虎，住手。」

　　就在孟虎即將出手的剎那，坐在供桌上的沈驚鴻，忽然開口。

　　他的聲音很輕，很平淡，卻帶著一股不容置疑的力量，瞬間讓孟虎停下了手中的動作。

　　沈驚鴻緩緩擡眼，目光落在孟虎身上，眼神平靜，沒有絲毫波瀾，隻是淡淡吩咐：

　　「你出去，在廟外守著，沒有我的命令，不準進來。」

　　孟虎身子一頓，轉頭看向沈驚鴻，眼神中充滿了猶豫與擔憂。

　　他放心不下沈驚鴻獨自面對明川，生怕明川對沈驚鴻痛下殺手。

　　可他跟隨沈驚鴻多年，早已習慣了聽從他的命令，從未有過半點違背。

　　他站在原地，掙紮了片刻，最終還是緩緩收回了靈氣，放下了手中的法器。

　　轉身朝著廟外走去的那一刻，孟虎停下腳步，回頭看了明川一眼。

　　那一眼裡，沒有絲毫的恨意，沒有絲毫的殺意，隻有滿滿的懇求與哀求。

　　他不求別的，隻求明川能夠放過沈驚鴻，留他一條性命。

　　明川與他對視一眼，沒有說話，隻是微微頷首，算是回應。

　　孟虎見狀，才終於放下心來，邁步走出破廟，輕輕關上了那扇破舊的廟門，獨自站在漫天風雪之中，靜靜守候。

　　一時間，破廟之內，便隻剩下明川與沈驚鴻兩人。

　　寒風從屋頂的破洞吹進來，捲起地上的灰塵，發出嗚嗚的聲響，氣氛安靜而壓抑。

　　沈驚鴻坐在供桌上，緩緩擡眼，目光直直地看向明川。

　　他沉默了許久，久到廟外的風雪都彷彿靜止了一般，才終於輕輕開口。

　　聲音很輕，很沙啞，帶著一股難以言喻的疲憊與茫然，在寂靜的破廟中響起：

　　「明川，你告訴我，為什麼……為什麼你每次都能贏？」

　　明川站在破廟中央，距離沈驚鴻不過數步之遙，他靜靜地看著沈驚鴻，沒有開口回答，隻是眼神平靜地注視著他。

　　沈驚鴻沒有等到他的回答，卻自顧自地笑了。

　　那笑容很淡，帶著濃濃的自嘲，還有一絲深入骨髓的蒼涼與無奈。

　　他緩緩低下頭，看著自己懷中的長劍，指尖輕輕摩挲著冰冷的劍柄，聲音低沉，緩緩說道：

　　「我後來才想明白，你之所以每次都能贏，是因為你身後有萬川宗，有忠心耿耿追隨你的部下，你有退路，有東西可以輸。」

　　「可我不一樣，我什麼都沒有。」

　　「自小宗門被滅，我孤身一人在這江湖上摸爬滾打，步步為營，如履薄冰，我不敢輸，也輸不起。」

　　「我一旦輸了，就什麼都沒了，就會萬劫不復，連活下去的機會都沒有。」

　　他的聲音裡，沒有了往日的狠戾與野心，隻剩下無盡的疲憊與悲涼。

　　這一生，他機關算盡，步步為營，一心想要往上爬，想要擁有足夠強大的實力，想要在這弱肉強食的江湖中站穩腳跟，不再任人欺淩。

　　他把所有的一切，都賭在了自己的算計裡，賭上了性命，賭上了一切，可到頭來，卻還是一敗塗地。

　　明川看著他，看著他眼底的悲涼與絕望，沉默了足足半柱香的時間，才終於緩緩開口，聲音平靜無波，卻字字清晰：

　　「你從來都沒有輸給我，你輸給的，是淩無鋒，是你自己放不下的執念。」