裂隙通道在走了將近兩裡之後驟然開闊，連接著一片被岩壁環抱的圓形谷地。

　　谷地中央生長著一棵孤零零的老樹，樹榦粗壯，樹冠卻稀疏得幾乎隻剩幾根光禿禿的主枝。

　　老樹根部的泥土顏色比周圍深了不止一截，呈一種暗沉沉的鐵鏽色，像是被某種礦物溶液長期浸染過的結果。

　　赤焰狐第一個注意到老樹根部那圈鐵鏽色泥土的顏色異常：「這土的顏色不對。」

　　他走到老樹前蹲下，用手指扒開表層乾裂的硬殼，露出下面一層濕潤的深褐色黏土，觸感溫熱，「地脈行者把第二個節點藏在樹根下面了。」

　　明川走到老樹前，將石盤貼近樹榦根部一處微微凹陷的位置，石盤嵌進去的瞬間，整棵老樹的主幹表面泛起一層暗青色光芒，沿著樹皮的紋理向上擴散到每一根枝杈。

　　緊接著老樹根部周圍的地面開始微微震動，鐵鏽色的泥土向四周緩緩塌陷，露出一個直徑約半丈的圓形洞口，洞內有一道盤旋而下的石階。

　　四人沿著石階魚貫而下。

　　石階盤旋了三圈之後觸底，底部是一間不規則的天然石穴，地面沒有經過人工打磨，但石穴中央的平整岩面上放著一隻青銅色的三足鼎。

　　鼎身不大，隻有一尺多高，表面覆蓋著一層均勻的銅綠色氧化層。

　　明川蹲在銅鼎前端詳了片刻，鼎身外側有一圈連續刻紋，風格與地脈行者的慣常手法一緻。

　　他用手指輕輕觸碰鼎口邊緣，指尖沾了一層極薄的灰白色粉末：

　　「這隻銅鼎一直被埋在地下，距離地表隻有一層薄土隔著，激活石盤時產生的能量波動震鬆了周圍的土層，才讓洞口自然塌陷露出石階。」

　　靈虛真人走近銅鼎觀察了片刻：「這鼎不是容器，是信號放大裝置。

　　它的內部中空，專門用來把節點產生的能量波向更遠的方向傳送，相當於一個中繼器。

　　激活它之後，第二個節點才算徹底貫通。」

　　明川將石盤從老樹上取下，嵌入銅鼎底部的凹槽之中。

　　石盤與凹槽貼合的一瞬間，銅鼎表面的銅綠色氧化層開始大片脫落，露出底下暗沉沉的青銅本色。

　　緊接著一道低沉的嗡鳴從鼎腹深處傳出，像是被激活的鐘在緩慢地振響。

　　嗡鳴持續了數個呼吸後轉為持續的共鳴音，銅鼎內部的能量波沿著地脈的走向向四面八方擴散開去。

　　「第二個節點激活了。」明川站起身來，「剩下的就是第三個。」

　　他剛要轉身，石穴上方忽然傳來一聲巨響，緊接著整個地面劇烈震動了一下。

　　赤焰狐第一個衝上石階：「上面有東西！」

　　明川緊隨其後攀回地面，眼前的情形讓他瞳孔微縮。

　　原本空曠的圓形谷地此刻已經被二十多隻灰褐色的岩背狼圍住了，每一隻都有半人多高，背部的毛髮像岩石一樣堅硬，在日光下泛著暗沉的灰褐色光澤。

　　它們呈半圓形散開，把老樹和洞穴入口圍在中央，低低的咆哮聲從每一隻狼的喉嚨深處發出，在谷地中匯成一片壓抑的震顫。

　　狼群最前方站著一隻體型明顯大於同類的頭狼，肩高將近一人高，一雙暗金色的豎瞳死死鎖定了從石階上攀回地面的明川。

　　赤焰狐已經拎著短矛站到了明川身側：「二十多隻岩背狼，這可不是小數目，它們比岩甲蜴聰明得多，會配合著打配合。」

　　「能談嗎？」葉堰也抽出了短刀，目光緊鎖著頭狼。

　　「岩背狼和獠甲犀不一樣，它們不靠領地意識活動，靠的是團體捕獵本能。」明川將青杖橫在身前，「不用談了，它們已經把我們當成獵物了。你們拖住狼群，我來對付那頭頭狼。」

　　他說完這句話的同一瞬間，頭狼發出一聲短促而高亢的嚎叫，周圍的狼群同時發動。

　　二十多隻岩背狼從三個方向同時撲來，動作整齊劃一，像是被同一根無形的線牽引著。

　　赤焰狐大喝一聲迎著正面衝來的狼群撞了上去，短矛橫掃帶出一圈赤紅色的火浪，將最先撲到的幾隻岩背狼逼退。

　　狼群的後撤和再衝鋒銜接得極快，第一波剛退第二波已經補了上來。

　　他的火焰雖然能夠灼傷它們的皮毛，但這些狼的團隊配合將傷害分攤到了不同的個體身上，沒有哪一隻承受了兩次以上的連續重擊。

　　葉堰守在洞穴入口左側，短刀在手中翻轉如輪，每一刀都精準地切入撲來的岩背狼的頸部側面。

　　他的打法比赤焰狐更加節省靈力，刀刀緻命但不出多餘的招式，把狼群從左側的進攻線路硬生生堵了回去。

　　靈虛真人站在洞穴入口內側，雙手各握著一枚提前準備好的陣基符石，在洞穴入口前方布下了一道半圓形的靈力屏障，將試圖從側後方偷襲的狼群彈了回去。

　　他的手法精準而高效，像是計算過每一隻狼的攻擊路線，提前在它們落腳的方位補上了屏障的薄弱點。

　　明川的目光始終鎖定著頭狼。

　　在狼群被三人截住的同時，頭狼沒有立刻加入戰鬥，它站在狼群後方觀察著戰局的變化，暗金色的豎瞳在赤焰狐的火焰和葉堰的刀光之間來回移動，像是在分析對手的弱點和破綻。

　　明川握著青杖從側面繞出了屏障範圍，大步朝頭狼的方向走去。

　　頭狼在他跨出屏障的一瞬間伏低了前身做出撲擊姿態，四爪抓地發出低沉的咆哮。

　　明川沒有減速，青杖在手中翻轉一個角度，靈力灌入杖身之後墨綠色的光芒暴漲，杖尖凝聚成一道淩厲的綠芒直刺頭狼的前胸。

　　頭狼騰身躍起避開了這一刺，同時張開的獠牙直咬明川的咽喉。

　　明川早已預判到這個動作，在頭狼躍起的瞬間他已經側身收勢，青杖在掌間橫轉，借著側身的慣性一杖橫掃在頭狼的側肋上。

　　杖身與狼肋碰撞時發出一聲沉悶的鈍響，頭狼的身軀被這一擊打得向側面翻滾了兩圈，落地時四條腿在地上劃出幾道深深的爪痕才勉強穩住身形。