頭狼重新站起來之後動作變得更加謹慎了，它不再急於撲擊，而是圍著明川緩緩繞圈，暗金色的豎瞳中的光澤比之前更加陰冷。

　　明川沒有給它重新組織攻勢的機會，在它繞到第三圈時突然前踏一步，青杖由下至上猛地挑起，一道墨綠色的氣刃破杖而出直射頭狼下頜。

　　頭狼倉促間偏頭閃避，但氣刃擦著它的左肩劃過，在肩背處留下了一道深可見骨的血痕，灰褐色的毛髮被血浸透後黏成一綹一綹的，順著頭狼的動作甩落在地面上。

　　頭狼發出一聲變了調的嘶嚎，這一次它沒有繼續攻擊。

　　它後退了兩步，側過頭看了明川一眼，然後轉身快步朝谷地外側的裂隙通道方向奔去。

　　頭狼離開之後剩餘的岩背狼群像被抽掉了主心骨一樣迅速潰散，灰褐色的身影轉瞬間消失在了裂隙通道兩側的岩壁陰影中。

　　赤焰狐喘著粗氣把短矛插在地上撐住身體：「這群畜生打得比岩甲蜴那群廢物有章法多了。」

　　「頭狼在觀察你的戰鬥習慣，它在尋找你的破綻。」明川把青杖表面的血跡用布擦乾淨，「如果不是直接打了它的側肋打斷它的節奏，繼續拖下去它會找到合適的攻擊時機。」

　　靈虛真人收起了屏障符石：「現在兩個節點已經激活了。第三個節點距離此地大約大半日路程，靠近一片叫做血楓嶺的區域。」

　　「血楓嶺。」明川將這個名字記在心裡，「名字聽起來就很麻煩。」

　　「那片區域生長著一種特殊的血紋楓，葉片常年呈深紅色，樹木之間間距很大，視野開闊。」靈虛真人道，「視野開闊意味著不易被埋伏，但同時也意味著空曠地帶對我們而言沒那麼容易藏身，對大型靈獸來說也更容易發起正面衝鋒。」

　　四人重新整理好裝備，沿著裂隙通道繼續向西南方向前進。

　　穿過裂隙通道後地形逐漸擡升，腳下的碎石路面變成了更加堅實的灰色岩面，兩側的植被也在緩慢變化，從灌木和矮草過渡為一種枝幹呈暗紅色的高大喬木。

　　樹冠在頭頂上方舒展成一片連綿的紅色穹頂，將日光濾成一種溫暖而濃烈的暗紅色調。

　　赤焰狐走在最前面擡頭看了看那些深紅色的葉片：「這就是血楓？這顏色確實夠紅的，跟潑了血似的。」

　　「血紋楓的葉片到了秋冬季節會變得更加鮮艷，這片區域的靈氣濃度在支線貫通後正在提升，葉片的顏色也會比往年更深。」靈虛真人伸手摘了一片低垂的葉片捏了捏，「靈氣的濃度正在改變這裡的生態，不止是靈獸在遷徙，靈植的生長速度也在加快。」

　　「第三個節點就在這片血楓林深處。」明川沿著靈虛真人指示的方向穩步前進，腳下踩著厚實的枯葉層發出沙沙的聲響。

　　血楓林的視野確實開闊，樹榦之間的間距足夠大，能一眼望出數十丈遠。

　　赤焰狐走在最前方保持著警戒姿態，短矛尖端偶爾閃過一縷赤紅色的火光，驅散著林中可能潛伏的暗影。

　　走了將近兩個時辰之後，前方的密林中顯露出一處由血紋楓天然圍合成的圓形空地。

　　空地中央的地面上沒有落葉，光禿禿地露出一片暗紅色的泥土，泥土表面光滑平整，像是被某種力量反覆壓平過。

　　空地正中央豎著一根粗壯的青銅柱，柱身高度約一人半，表面布滿了繁複的浮雕紋路。

　　明川走近那根青銅柱，將石盤嵌入柱體底部預留的凹槽中。

　　石盤落槽的瞬間，柱體表面的浮雕紋路由下而上逐層亮起，暗青色的光芒沿著每一道刻痕的走向擴散開去，將整根青銅柱籠罩在一層穩定的青色光暈中。

　　第二支線的第三個節點，激活完成。

　　青銅柱的光芒從柱頂向上噴湧而出，在高空中形成一道肉眼可見的青色光柱。

　　光柱持續了片刻之後逐漸收攏，柱體表面的光芒穩定下來，變成了一圈緩緩流動的暗青色光環環繞在柱身中段。

　　四人站在血楓林的紅色穹頂下，看著那根被重新點亮的青銅柱在暮色中持續發著光。

　　第二支線的三個節點全部貫通，支線網路正式恢復了運轉。

　　遠處的天際線已經被暮色染成了深藍和暗紅交織的色調，血楓林的紅色葉片在風中翻湧著，像是被那根青銅柱的光芒點燃了一般翻滾著向遠方蔓延開去。

　　血楓嶺青銅柱的光芒在暮色中穩定亮著，將方圓數十丈的紅葉林都染上了一層暗青色的邊緣。

　　四人在青銅柱前又停留了片刻確認節點運轉穩定之後，沿著來路向血楓林外圍撤去。

　　走出紅色樹冠覆蓋的範圍時天色已經徹底暗了，沒有月色，頭頂隻有一片濃稠的深藍色天幕綴著零星的星光。

　　赤焰狐在林地邊緣生了一堆火，火光把周圍幾棵血紋楓的樹榦照得暗紅髮亮，投在地上的影子像一道道被拉長的血色裂痕。

　　葉堰從背囊裡翻出最後幾塊乾糧分了，又把水壺遞給靈虛真人：「明天是直接往第三條支線走，還是先回宗門補給一趟？」

　　「物資還夠撐五天，夠走完第三條支線。」明川靠在樹榦上，青杖橫放在膝頭，「而且第二條支線激活之後，沿線區域的變化會比第一條支線更快，沿途可能會遇到更多需要處理的事，沒必要回撤。」

　　「我也覺得，趁熱打鐵。」赤焰狐往火堆裡添了一根枯枝，火光跳了一下把周圍的暗影逼退了幾分。

　　「支線激活得越多，那頭咱們沒探過的區域就會有越多的靈氣溢出，靈獸也會被吸引過來。

　　等三條支線全部貫通之後，到時候在沿線溜一圈就能遇到不少好東西，靈材也好、妖獸材料也好，都是硬通貨。」

　　靈虛真人的聲音從火堆另一側傳來：

　　「第三條支線的起點在靈域東南方向靠近溟海邊緣的那片淺山地帶，根據金屬闆地圖的標註，那條支線的規模比前兩條都大，節點之間的跨度更長，支線本身的覆蓋半徑也更大。

　　如果前兩條支線是中小型河流，那第三條就是一條主幹道。」

　　「主幹道上跑的東西也會更大。」葉堰把刀放在膝頭擦了擦，「明天早點出發。」