第二天清晨四人拔營出發，快舟朝正西方向飛行了將近一天，傍晚時分抵達白鱗谷外圍。

　　谷地的地貌果然如靈虛真人所描述的那樣，低窪處積著大片淺水潭，水面清澈見底，能看到潭底鋪著一層灰白色的鱗片狀岩石。

　　水汽在暮色中升騰成一層薄薄的白霧，將整座谷地籠罩在一種朦朧的濕潤氛圍中。

　　赤焰狐走在最前面，短矛斜擔在肩頭，每一步都踩得很穩。

　　他走到一處水潭邊緣時忽然停住了腳步，目光落在水潭中央一道凸起的水面輪廓上：「水底下有東西。」

　　明川快步上前，順著他的目光望去。

　　水潭中央確實有一道約一丈長的暗色輪廓半沉在水中，表面覆蓋著深褐色的水藻和苔蘚，邊緣隱約能看到人工打磨的直線稜角。

　　他脫下外袍涉入水中，水不深，最深處隻到腰部，但越靠近那道輪廓水下的能見度就越低，隻能憑腳尖的觸感來確認路徑。

　　他在那道輪廓前停下，用手掌順著輪廓表面摸了一遍。

　　觸感是平整的石質表面，邊緣稜角分明，像是一根被水淹沒的石柱。

　　柱身表面有淺刻的紋路，紋路的走向和地脈行者的一貫風格一緻。

　　「找到第一個節點了。」明川從水中直起身來，「被水淹了，需要把它露出來才能激活。」

　　赤焰狐脫了靴子挽起褲腿蹚進水裡：「怎麼露？這水雖然不深但底下全是淤泥，光用手清可清不幹凈。」

　　「先把周邊水位降下來。」明川環顧四周，在谷地東側發現了一道天然的洩水口，被碎石和淤泥堵住了大半，「那裡可以挖開，把水引到谷地外面去。」

　　四人花了將近一個時辰把洩水口清理疏通，潭水順著新挖開的通道緩緩向外流去，水位以肉眼可見的速度緩慢下降。

　　等潭水退到隻沒腳踝時，那根石柱終於露出了全貌，柱身高達一丈有餘，表面遍布著細密的符文刻痕和節點標記符號。

　　明川蹲在石柱基座前將石盤嵌入凹陷中，石柱表面的符文從底部向上逐層亮起。

　　暗青色的光芒沿著柱體攀升到頂端，在柱頂匯聚成一道細長的光柱斜射向西南方的夜空。

　　大約持續了十幾個呼吸之後光柱緩緩收斂，符文的光芒穩定下來，像一盞被點燃的長明燈。

　　葉堰站在水潭邊緣望著那根亮起來的石柱：「第一個節點激活了。」

　　話音未落，谷地深處的灌木叢忽然劇烈晃動起來，一陣粗重的呼吸聲從中傳出。

　　緊接著一頭通體覆蓋深褐色厚皮的大型靈獸從灌木叢中猛地衝出，直奔石柱方向而來，四條粗腿踩過淺水潭濺起大片水花，兩隻彎曲的獠牙在暮色中泛著暗沉的象牙色光澤。

　　「獠甲犀！」赤焰狐第一時間擋在了石柱前方，短矛橫在身前，「這東西皮糙肉厚，比岩甲蜴難對付得多！」

　　獠甲犀的體型比鐵脊堡外那隻銀灰色靈獸還要大一圈，奔跑時地面都在微微震動。

　　它顯然是被石柱激活時釋放出的能量波動吸引過來的，目標不是人，而是那根正在發光的石柱。

　　赤焰狐在正面以短矛和火焰硬頂住獠甲犀的前沖，但每一次碰撞都被那股蠻力震得向後退了半步。

　　靈虛真人站在旁邊快速觀察了一圈獠甲犀的行動軌跡，目光落在那頭犀牛的後腿和側腹的鱗甲縫隙上：

　　「它右側後腿的關節處鱗甲缺損了一塊，先打那個位置！」

　　明川握著青杖側身切入戰團，青杖的尖端精準地戳入獠甲犀右側後腿關節處那片裸露的皮膚間隙。

　　獠甲犀吃痛怒吼一聲猛地甩頭轉向明川，赤焰狐抓住它轉向的瞬間一矛狠狠紮在它脖頸側面一處鱗甲較薄的位置，火焰順著矛尖灌入，燒得獠甲犀發出一聲震耳欲聾的嘶鳴，猛地轉過身朝來路的方向倉皇逃離，龐大的身軀撞斷了好幾棵灌木才消失在暮色中的谷地深處。

　　赤焰狐把短矛上的血甩乾淨：「這皮真是厚得離譜，我全力刺進去才紮了不到兩寸。」

　　明川重新回到石柱前檢查了一遍，確認符文沒有受到任何損傷：「白鱗谷的節點激活了，但也把周圍的大型靈獸引過來了。

　　按照這個速度，剩下兩個節點附近也會有類似的遭遇，甚至可能更加兇險。」

　　「那更好。」赤焰狐把短矛上的血跡在褲腿上蹭乾淨，獰笑道：「比整天在宗門裡翻通信記錄有意思多了。」

　　白鱗谷節點激活後的第二天清晨，四人收拾營地沿著校正圖上標註的方向繼續向西南推進。

　　白鱗谷外圍的水汽在白日陽光下逐漸散去，露出谷底那些灰白色的鱗狀岩石表面，在日光下反射出一片細碎的亮光。

　　赤焰狐走在最前面，短矛橫在肩頭，耳朵一直微微轉動著捕捉周圍灌木叢中的任何異常聲響。

　　離開白鱗谷大約一個時辰後，前方的地形從開闊的淺谷地帶轉入了一條狹窄的裂隙通道。

　　通道兩側是數丈高的垂直岩壁，縫隙最窄處僅容兩人並排通過，頭頂上方隻露出一線灰白色的天空。

　　岩壁上附著著一層暗綠色的苔蘚，腳下的碎石路面上散布著大大小小的卵石，走在上面發出細碎的碰撞聲。

　　明川在裂隙通道中段停下了腳步。

　　他蹲下身用手指沾了一點地面上一處不規則的濕潤印記放在鼻端聞了一下，又看了看印記周圍細密的爪痕：

　　「剛過去不久，至少七八隻，體型不小。」

　　「又是獠甲犀？」赤焰狐握緊短矛。

　　「獠甲犀的腳印更深更圓，這些爪痕更細更長，像是犬科或者貓科靈獸的。」明川站起身來，「而且它們的方向和我們一緻，都是往西南方向走的。」

　　「這些靈獸也在朝第二個節點移動。」靈虛真人道，「支線重新貫通之後，沿途的靈獸會沿著靈氣濃度梯度向高地段遷徙，第二個節點正好在靈氣梯度更高的方向。」

　　赤焰狐嘖了一聲：「那咱們就是跟它們擠在同一條路上。」

　　「各走各的。」明川拍了拍手上的土，「它們沖著靈氣去，我們沖著節點去。隻要不主動招惹，狹路相逢的概率不大。」