話音未落，百姓們紛紛湧上前來。

　　有婦人抱著布包，裡面是剛烙好的麥餅，還冒著熱氣。

　　有漢子扛著半袋新米，米袋上印著飽滿的穀粒。

　　還有孩童捧著自家種的瓜果，踮著腳尖往白晚晚面前遞。

　　「白大人，這是我家腌的鹹菜，配粥吃香得很！」

　　「大人，這是我媳婦繡的帕子，您帶在身邊用！」

　　「要不是您修了水利、開了良田，我們哪能有今天的好日子啊？您可一定要收下！」

　　話語裡滿是真切的感激，不少人說著說著，聲音就帶上了哭腔。

　　白晚晚看著眼前堆得像小山似的東西，又望了望百姓們期盼的眼神，眼眶也有些發熱。

　　她走上前，輕輕接過老者手裡的雞蛋：

　　「各位鄉親的心意，我心領了，但這些東西，大家留著自己用。

　　南境能有今天，是靠大家一起幹出來的，我不過是做了該做的事。」

　　可百姓們哪裡肯依，依舊執著地把東西往護衛手裡塞。

　　最後白晚晚實在拗不過，隻好讓護衛收下了，再三道謝後，才在眾人的目送下，緩緩走向碼頭。

　　直到官船駛遠，岸邊的百姓還站在原地揮手，喊聲、哭聲交織在一起，久久沒有散去。

　　霍知行望著岸邊越來越小的人群，眼眶通紅，吸了吸鼻子道：「這些鄉裡鄉親也太客氣了，竟把家裡最好的東西都拿來了。」

　　知微在一旁笑眯眯道：

　　「那是因為您不知道小姐這麼多年在南境的付出。

　　她牽頭修水利，讓洪水再難肆虐，建書院，讓尋常百姓家的孩子也能讀書識字。

　　開墾良田、扶持工坊，讓人人都能吃上飽飯。

　　你看沿岸的磚房、平整的道路、跨河的石橋，哪一樣不是小姐帶著大家實打實幹出來的？」

　　她望向窗外，語氣裡滿是驕傲：

　　「從前的南境，說是鳥不拉屎、雞不生蛋也不為過，田地荒蕪、百姓逃散，哪有如今的熱鬧？

　　你瞧這湖面上，運糧的船、載客的船來來往往，集市裡更是人聲鼎沸，這都是小姐和百姓們一起拼出來的。」

　　白晚晚擺了擺手道：

　　「這不全是我的功勞，說到底還是百姓們自己肯努力。

　　若是他們不想往前奔，旁人再怎麼幫也沒用。

　　好了，別傷春悲秋了，咱們放寬心，好好準備回京城。」

　　船行數日，中途停靠在一座小島邊。

　　霍知行望著眼前林木蔥鬱的小島，驚訝地睜大眼睛：「姐姐，你在這裡還有座島？」

　　白晚晚笑著點頭，指尖拂過船舷的木紋：

　　「當年初到南境，恰巧遇上一夥海匪盤踞在此。

　　這幾年閑來無事時，我會來島上小住幾日，也算個歇腳的地方。

　　走，帶你上去瞧瞧，如今早已不是當年的模樣了。」

　　剛走幾步，霍知行就聞到一陣清甜的花香。

　　擡眼望去，成片的桃花樹沿著小徑兩側蔓延，粉白的花瓣綴滿枝頭，風一吹便簌簌落下。

　　不遠處，一座府邸隱在花海中，青瓦白牆襯著滿院桃花，清幽又別緻，正是專為白晚晚修建的住處。

　　「哇，這裡也太好看了！」霍知行忍不住驚嘆，順著白晚晚的指引往前逛，才發現這海島遠比想象中熱鬧。

　　島的東側是成片的漁船碼頭，幾十艘漁船整齊排列，漁民們正忙著分揀剛捕撈的海貨，魚蝦在竹筐裡蹦跳。

　　岸邊的曬場上晾著一排排魚乾、海帶，空氣中滿是鹹鮮的氣息。

　　西側則開闢了大片葯田，白芷、當歸、金銀花等藥材長得鬱鬱蔥蔥。

　　幾位葯農正彎腰除草，旁邊的涼棚下，葯童們在細心晾曬剛採的草藥。

　　白晚晚指著葯田旁的石屋道：

　　「島上本來缺淡水，後來我讓人尋到了地下水源，修了蓄水池和引水渠。

　　淡水資源足了，才能種這些藥材。」

　　沿著主街往裡走，霍知行更是驚訝，街道兩旁商鋪林立，有賣海產乾貨的小攤，有飄著葯香的醫館。

　　還有供人歇腳的茶肆，甚至有幾家精緻的小院，院門前掛著待客入住的木牌。

　　白晚晚解釋道：

　　「這幾年陸續有客商來島上歇腳，見這裡水土好、清凈，不少想養老的人便託人來租地建屋。

　　島夠大，我便讓人規劃了居住區，修了石闆路、挖了排水渠。

　　醫館、雜貨鋪都配全了，跟尋常村鎮沒什麼兩樣。」

　　正說著，一位鬚髮皆白的老者從醫館出來，見了白晚晚，忙拱手笑道：「白大人來了！今年的金銀花長勢好，待會兒讓葯農給您裝些帶回去泡茶。」

　　白晚晚笑著應下，轉頭對霍知行說：「島上的醫館不僅給島民看病，還會把炮製好的藥材運到南境各地，也算幫著補貼島民的生計。」

　　霍知行站在高處眺望，整個海島盡收眼底，桃花掩映的府邸、忙碌的漁港、翠綠的葯田、熱鬧的街巷。

　　既有漁村的質樸，又有村鎮的規整，儼然成了一座安逸富庶的海上桃源。

　　他轉頭看向白晚晚，滿眼佩服：「姐姐，你把這裡打理得也太好了！我太佩服你了。」

　　白晚晚莞爾：「都是島民們肯出力，我不過是搭了個架子罷了。」

　　白晚晚轉頭對霍知行和知微笑道：

　　「今兒晚上咱們就住這兒，正好嘗嘗島上的海鮮。

　　這島四面環海，來往商船多，不僅有漁民捕撈的新鮮海貨。

　　還有專門的養殖塘，蝦、蟹、鮑、貝樣樣齊全，保準鮮掉眉毛。」

　　她頓了頓，語氣裡帶著幾分欣慰：「這些年海島經營得不錯，養殖、漁業、藥材生意都走上了正軌，倒是攢下了不少盈餘。」

　　推開朱漆大門，院內青石闆路一塵不染，牆角的水缸裡養著幾尾紅鯉，廊下掛著的鳥籠裡，百靈鳥正唱得歡快。

　　僕役們早已將屋子打掃得窗明幾淨，空氣中還飄著淡淡的檀香。

　　白晚晚剛坐下，知微便上前為她斟了杯熱茶。

　　一位身著青色長衫的中年管家快步走了進來，恭敬地拱手行禮：

　　「小姐，您可算來了，後廚已備下了新鮮的海產，想問您今晚的宴席按什麼規制來？

　　是家常些的小菜，還是多備幾道特色海味？

　　另外，養殖塘的管事說今兒剛撈了些肥美的青蟹，問您要不要清蒸了嘗鮮。」