白晚晚捧著茶杯，指尖輕叩杯沿：

　　「不用太鋪張，家常些就好。

　　青蟹清蒸最能品出鮮味，再做個蒜蓉粉絲蒸扇貝、白灼基圍蝦，燉一鍋鮑魚海鮮湯。

　　配兩道爽口的時蔬，夠咱們幾人吃了。」

　　她看向霍知行，笑著補充：「知行正是長身體的時候，再給他加一道香煎鱈魚。」

　　管家一一應下：

　　「好嘞，小的這就去後廚吩咐，保證酉時前開席。

　　另外，島上新釀了些桃花釀，用院外的鮮桃發酵而成，清甜甘醇，度數不高，小姐要不要嘗嘗？」

　　「嗯，拿一壇來。」白晚晚點頭應道，管家又躬身退了出去。

　　霍知行趴在窗邊，望著院外紛飛的桃花瓣，忍不住道：「姐姐，這裡比京裡的宅子還舒服，連酒都是用桃花釀的，也太特別了！」

　　白晚晚失笑：

　　「難得來一次，自然要好好歇歇。

　　你先回房放行李，歇片刻，晚些咱們去碼頭看看落日，再回來吃晚飯。」

　　碼頭上熱鬧又好看，岸邊停著一排排漁船，桅杆上的小旗被風吹得飄起來。

　　白晚晚帶著霍知行跳上一艘小快船，船剛開沒多久，就見夕陽慢慢沉向海面，把海水染成了金紅色，好看得讓人挪不開眼。

　　船上的夥計端來幾碟當地有名的糕點，軟糯香甜。

　　霍知行咂著嘴感慨：「姐，你可太會選地方了！這兒比京城好看多了，這麼多年你咋不早點帶我來？」

　　白晚晚瞪了他一眼：

　　「你天天忙得腳不沾地，哪有空來？

　　我休沐的時候，你不是在書院上課就是練騎射，咱倆壓根碰不上。」

　　霍知行撓撓頭，點點頭：「這倒也是，那回了京城，我還能來這兒不？」

　　白晚晚笑道：

　　「當然可以，咱們的船都加了新動力，跑起來快得很，從京城到這兒也就幾天路程。

　　以後想來了隨時來，我還打算接爺爺奶奶、爹娘他們過來，常住一陣子。」

　　霍知行忽然嘆了口氣：

　　「不知道京城現在咋樣了，前幾天我收到以前玩伴的信，說京城裡都把你傳成怪物了。

　　說你長得奇醜，嘴大得像要吃人，腰粗得像熊。

　　還說你雖然把南境治得好，但因為太嚇人，連對象都找不著。」

　　白晚晚忍不住笑出了聲：「真的假的？他們倒真敢編。」

　　霍知行氣得臉都紅了，拍了下船闆：

　　「他們簡直就是瞎了狗眼，我姐明明是天底下最好看的，他們就是嫉妒！

　　自己沒本事，就瞎編排別人，太氣人了！」

　　白晚晚端起茶杯輕抿一口，語氣淡然：

　　「他們編排我，反倒說明我有能耐。

　　若我平庸無能，哪值得他們費心思嫉妒？」

　　晚上他們吃了一頓海鮮宴，在島上安歇了一夜，次日天剛亮，便再次登船趕路。

　　回京城那日，艷陽高懸，萬裡無雲。

　　白晚晚身著一身簇新的官服，端坐在馬車裡，望著窗外熟悉又陌生的街景，眼底泛起一絲暖意。

　　馬車緩緩駛入霍將軍府邸的街巷，最終穩穩停在府門前。

　　車簾掀開，白晚晚剛踏出馬車，就見府門口早已圍滿了人。

　　白巧娘踮著腳在門口來回踱步，霍將軍與霍夫人並肩站在台階上，目光緊緊鎖著馬車方向。

　　她剛落地，眾人便湧了上來，霍夫人率先撲過來，一把將她摟進懷裡，聲音哽咽：「我的兒，可算把你盼回來了！」

　　霍將軍也走上前，皺著眉打量她，連連嘆氣：

　　「這孩子，怎麼瘦成這樣？

　　京裡那些人還說你虎背熊腰，這哪有半分壯實的樣子？回頭定要好好給你補補！」

　　白夫人、白銀和一眾親友也圍了上來，你一言我一語地問著近況，眼裡滿是疼惜。

　　白晚晚笑著拍了拍霍夫人的背：「祖母，咱們先回府裡說，外頭曬。」

　　「喲，這還有個大活人呢！」

　　霍知行翻了個白眼，故作委屈道：「你們眼裡就隻有姐姐，我杵在這兒半天，愣是沒人瞅我一眼。」

　　霍老將軍瞪了他一眼，語氣不耐：

　　「你回來就回來，跟你姐姐比什麼？你姐姐在外頭操勞這麼多年，你能比？」

　　他轉向白晚晚，語氣瞬間柔和：「晚晚，快進府，我們給你備了一桌子你愛吃的菜。」

　　眾人簇擁著白晚晚往裡走，都還把她當成當年那個需要呵護的小丫頭，噓寒問暖不停。

　　白寧笑得眼睛都眯成了一條縫，拍著胸脯道：

　　「咱們家這丫頭就是爭氣！

　　聖上早就說了，南境知府的位置委屈她了，這次回京，定要給她往上升一升！」

　　府外傳來一陣清脆的馬蹄聲，緊接著便有管家高聲通報：「宮裡孫公公到咱們家門口了……」

　　眾人聞聲紛紛往門口望去。

　　隻見孫全手捧明黃聖旨，滿面堆笑地快步走了進來，身後跟著兩名小太監。

　　白晚晚立刻整了整官服衣襟，上前一步躬身行禮：「臣白晚晚，恭迎聖駕，接旨。」

　　霍將軍、霍夫人及一眾家人也都齊齊躬身，不敢有半分怠慢。

　　孫全停下腳步，展開聖旨，清了清嗓子宣讀道：

　　「奉天承運皇帝，詔曰：南境知府白晚晚，戍守南境八載，心繫黎民，功績卓著。

　　任內修水利以禦洪患，建書院以啟民智，墾良田、興工坊，使昔日貧瘠之地，變為富庶之鄉，百姓安居樂業，感念聖恩。

　　其忠勇擔當，實幹能為，朕甚為嘉許。

　　今召其回京，特擢升為，官居從二品布政使。

　　為我大齊社稷安康，再立新功。欽此！」

　　宣讀完聖旨，孫全將聖旨遞到白晚晚手中，笑著拱手道：

　　「恭喜白大人，賀喜白大人！

　　陛下對您可是寄予厚望，往後在戶部，還請大人多多提攜。」

　　白晚晚雙手接過聖旨，起身謝恩：「臣謝主隆恩！臣定不負陛下所託，竭盡所能，為朝廷效力。」

　　霍將軍見此，捋著鬍鬚連連點頭，霍夫人更是喜得抹起了眼淚。

　　白銀臉上更是得意，就聽到孫公公道：「皇上讓您用完午膳，就進宮一趟，要不去宮裡用午膳也是可以的。」