地底洞窟之中，大戰落幕之後的狼藉慢慢被汩汩流淌的靈泉撫平。斷裂的長槍、崩裂的陣盤碎片，還有地上已經乾涸發黑的血跡，全都被靈泉裹挾著地底暗流衝進岩層縫隙，消失得乾乾淨淨。趙、孫、周三族修士一個個面帶狼狽，捂著受傷的丹田經脈，沿著石階通道倉皇逃竄。不久之前，他們聯手圍剿荒院，本想一舉奪下靈泉與青銅令牌，到頭來非但一無所獲，還被逼著立下心魔血誓。契約條文寫得清清楚楚，從今往後，所有人不得靠近荒院十裡範圍，更不能動用修士力量正面針對姜琳琳。

　　一行人憋著滿腔屈辱回到城內，互相推諉罪責，不歡而散。孫家與周家打定主意閉門觀望，再也不願摻和這場紛爭，唯獨趙家家主趙蒼胸中怒火久久難以平息，臉面丟盡不說，多名族中好手身受重創，家族耗費數十年搜集的陣材、法器也盡數遺失在地底洞窟。這口惡氣堵在心口，讓他徹夜難眠，無時無刻不在琢磨著如何繞開血誓的束縛，報復姜琳琳。

　　洞窟之內，姜琳琳絲毫沒有乘勝追擊趕盡殺絕的念頭。她行事一向光明磊落，信奉明刀明槍的對決，既然用血誓鎖住了對手，便打算就此偃旗息鼓，安心守住這片洞天福地。她雙手托舉青銅令牌，金色符文一道道落在破損的石壁陣紋上，一點點修補上古封印的裂痕。做完陣基修復，她又仔細疏導靈泉水脈，將清泉分成三道支流：第一道順著地脈通到地面荒院的靈田，滋養那些被靈力餘波灼傷枝葉的靈藥；剩下兩道留在洞窟深處，專供自己與小灰兔、鎮守靈泉的青鱗古獸修鍊。

　　忙活完地脈布置，她依舊不敢掉以輕心，又在通往地面的石階通道接連布設三層迷幻困殺大陣，層層疊疊的禁制環環相扣，但凡有宵小私自潛入，不用驚動地底巨獸，陣法就能牢牢困住入侵者。地面院落裡，兩名留守弟子拿著工具清理瓦礫，修補院牆被兵刃砸出的缺口，院牆之上靈光再起，防禦禁制再度恢復圓滿。一切安排妥當，姜琳琳長長吐出一口濁氣，隻覺得眼下風波暫時平息，終於可以靜下心閉關修鍊，補足之前大戰消耗的靈力。

　　她一心守好本分，不願動用陰謀詭計，可她身邊三名心腹強者，早就把趙家藏在心底的歹毒算計看得通透無比。

　　洞窟穹頂被空間秘術隔絕出來一處死角，這裡遊離的靈氣徹底凝固，整片地底的上古封印、青鱗巨獸的神念探查，甚至連姜琳琳手中那枚可以勘破萬物虛妄的青銅令牌，都感知不到半分氣息。三道身影靜靜蟄伏在此，三人的實力梯隊分得明明白白，沒有人敢逾越次序。

　　為首之人正是夏東，他一身修為早已超脫這座下界城池的境界桎梏，金丹、元嬰這類境界劃分，放在他身上早已沒有意義。隻要他願意，一念之間就能冰封整座黑石城，彈指便可覆滅趙家全族。他一直隱匿身形貼身隨行，隻為在暗處為主人兜底，把所有潛在的殺機提前掐滅。

　　排在第二位的便是那條看似邋遢慵懶的老狗，本體乃是存活萬古的上古神獸，精通蒙蔽天機、攪動人心的無上神通。天道推演都捕捉不到它的蹤跡，篡改人心雜念更是它與生俱來的天賦。縱然它神通浩瀚無邊，在夏東面前依舊甘願俯首聽命，一心一意追隨姜琳琳。

　　胖子位列第三，修為同樣高出姜琳琳數個大境界，一身實力深不可測。他不擅長正面搏殺，卻是玩弄人心、布設圈套、轉嫁因果的頂尖高手，所有見不得光的臟事，交到他手裡總能做得滴水不漏，最後把所有嫌疑穩穩甩給旁人。

　　三人一路隱於暗處，看完了整場三族圍剿，眼見姜琳琳隻守不攻，輕易放過了心懷歹意的趙家，夏東不由得輕輕皺起眉頭，眼底掠過一絲憂慮。

　　「姜琳琳太過心慈手軟，過分恪守正道規矩。一紙心魔血誓隻能約束明面上的爭鬥，根本鎖不住趙蒼的報復之心。此人剛剛大敗，自尊心被狠狠碾碎，再加上靈泉機緣近在眼前，貪慾和恨意交織在一起，他絕對不會就此罷休。」夏東目光穿透岩層，望向城東趙府的方向，語氣冷靜沉穩，早已預判了對手的所有後手，「趙蒼不敢親自登門挑釁，十有八九會勾結城外黑水灘的亡命盜匪，借著盜匪的手偷襲荒院。我們主人愛惜名聲，不願意沾染殺業，不想親手掀起殺戮，那這些陰私布局、斬草除根的後手，就由我們三個人全權接手，不讓她沾半分因果。」

　　趴在虛空岩層上的上古老狗耷拉著眼皮，渾濁的獸瞳驟然閃過一道寒芒，沙啞的獸語帶著毫不掩飾的戾氣。

　　「這事交給我最合適。我不需要顯露本體，隻需要放出一縷微弱的神魂意念，悄無聲息鑽進趙蒼的識海，催生心魔，無限放大他的怒火與貪婪，逼得他不顧一切掏空家底去籠絡那群盜匪。與此同時，我再化作無形氣流遊走全城，四處散播流言，一口咬定荒院地底的青鱗古獸戾氣日漸失控，用不了兩三天就會衝破封印，衝進城裡屠戮百姓。」

　　老狗晃了晃尾巴，繼續完善計劃：「流言一傳十、十傳百，很快就能攪得全城人心惶惶。城裡修士和百姓為了自保，一定會聯名上書城主府，逼迫官府派兵緊盯城西荒院。等到盜匪按照約定前來偷襲，人證物證一應俱全，城主府為了平息民憤，必然會從重追查幕後主使，趙家就算有一百張嘴，也無從辯駁。」

　　一旁的胖子揉了揉肥厚的手掌，憨厚的笑臉之下藏著縝密至極的算計，每一個細節都思慮周全，不留半點破綻。

　　「我連夜動身趕往黑水灘。那群盜匪隻是一群烏合之眾，修為參差不齊，肉身孱弱，僅憑他們自身的實力，根本沖不破新修繕完成的院落防禦大陣。我會暗中渡入一絲溫和的駁雜靈氣，小幅強化盜匪的肉身筋骨，把戰力拿捏得剛剛好，隻能衝到院牆之下，卻永遠突破不了最後一層絕殺禁制。既保證偷襲大戲能夠順利上演，又不會讓這群亡命之徒輕易攻破荒院，傷到院內一草一木。」

　　「除此之外，我還要在趙家送出的銀兩、兵刃、丹藥之上，悄悄烙下趙家獨有的宗族印記。一旦偷襲失敗，潰逃的盜匪丟下滿地兵器，官府順著兵器上的印記順藤摸瓜，輕輕鬆鬆就能鎖定趙蒼就是幕後主謀。」

　　夏東微微頷首，敲定整套無懈可擊的計劃，全程做到隱身幕後，不留一絲出手痕迹：「把控好力度，我們隻做推手，萬萬不可親自出手斬殺盜匪，留下高階修士動手的靈力痕迹。等趙家雇傭盜匪謀襲荒院的罪證全部坐實，城主府必然會重拳打壓趙家，抄沒家產，拘捕族人。我們不用主人出面，就能連根拔掉這顆隨時會反噬的毒瘤，徹底掃清前路隱患。」

　　三人不再多言，立刻分頭行動。

　　老狗化作一縷幾乎看不見的黑煙，飄出地底洞窟，意念隨風瀰漫黑石城的大街小巷。短短一個多時辰，恐慌的情緒便席捲整座城池。家家戶戶都在議論荒原兇獸即將出世的災禍，不少平民連夜打包行李，打算搬到城內中心地段躲避禍事。數十名修士抱團寫下聯名文書，排隊遞送到城主府邸，強烈要求派兵封鎖整片城西荒嶺，嚴防地底巨獸衝出封印。

　　同一時間，一縷心魔雜念悄無聲息鑽進趙蒼的神魂。原本還打算步步為營、謹慎布局的趙家家主，瞬間被暴怒沖昏頭腦。他當著一眾族人的面砸碎桌案，當即下令打開趙家庫房，把積攢百年的金銀、高階法器、療傷丹藥全部取出，派出最心腹的護衛連夜出城，奔赴黑水灘聯絡盜匪，許諾隻要拿下荒院，靈泉之內的寶物雙方對半平分。一眾族人攔都攔不住，隻能匆匆按照家主的命令籌措物資。

　　另一邊，胖子悄然潛行至黑水灘的匪巢。幾百名盜匪本就貪財嗜血，見到趙家送來的堆積如山的財物，立刻滿口答應，連夜整頓刀兵，準備趁著夜色突襲荒院。胖子趁著眾人整頓裝備的空檔，一一給這群盜匪灌輸微弱靈力，穩步強化他們的體魄，又不動聲色在每一件兵器上印下趙家族紋。做完所有布置，他藏身河灘密林之中，靜靜坐等好戲開場。

　　夜色沉沉，荒院之內一片安穩。姜琳琳反覆查驗完所有陣紋，確認防禦牢不可破，又叮囑兩名弟子分上下半夜輪流值守，這才回到主屋盤膝打坐，調息恢復靈力。她隻防備著零散修士暗中窺探，壓根想不到趙蒼會鋌而走險勾結盜匪大舉來犯，更不清楚自己麾下三大強者已經布下天羅地網，就等著趙家主動跳進陷阱。

　　地底淵底，青鱗巨獸安穩沉睡，靈泉緩緩翻湧，持續滋養整片地脈。屋檐之上的小灰兔豎起耳朵，警惕地掃視街巷動靜，卻絲毫察覺不到城外湧動的殺機，所有衝突都被夏東牢牢把控在可控範圍，絕不會驚擾院內之人。

　　夏東立身高空雲層之上，冷眼看著趙府一隊隊護衛押運物資連夜出城，金銀法器源源不斷送往黑水灘。老狗盤踞在城頭半空，持續烘托全城的恐慌輿論，把火候拿捏得分毫不差，恰到好處逼迫城主時刻關注城西動向。胖子蹲在樹叢之間，看著數百名盜匪披甲持刀，黑壓壓列隊集結，刀刃反射著清冷月光，殺氣直奔荒院而來。

　　趙蒼坐在府中，自以為算計得天衣無縫。血誓捆住了他正面出手的手腳，雇傭一群無根無憑的盜匪動手，事後完全可以矢口否認，把一切罪責推給亡命之徒，到時候姜琳琳拿不出半點證據，隻能吃下這個大虧。他滿心都是復仇的快意，渾然不知，從他滋生報復念頭的那一刻起，就踏入了夏東三人精心編織的圈套。

　　一旦今夜偷襲爆發，滿地帶著趙家印記的兵刃就是鐵證，趙家百年基業頃刻之間便會轟然崩塌。

　　蕭瑟晚風掠過城郊樹林，塵土飛揚，盜匪大隊人馬全速疾馳，距離荒原越來越近。屋內打坐的姜琳琳尚且心緒平靜，對即將到來的廝殺毫無防備。而她身後的三名靠山，早已布下天網，靜靜等著趙家自投羅網，替主人乾乾淨淨剷除後患，掃清修行路上所有絆腳石。

　　黑雲遮月，殺機撲面而來，一場借刀除患的大戲，即將在沉沉夜幕中正式上演。