機器轟隆隆轉起來的那一刻，所有人都屏住了呼吸。

　　第一批洗衣粉從流水線上下來，包裝袋雪白嶄新，「海鷗牌」三個字印得端端正正。

　　老工人們圍過去，捧起一袋袋仔細端詳，手指摩挲著包裝封口，眼裡閃著光。

　　「這封口，比咱們以前那機器封得還齊整！」

　　「可不是嘛，你看看這均勻度，一點褶皺都沒有。」

　　「曼卿同志，這機器您是怎麼改的？這效率，比咱們從前在京市引進的那批還高！」

　　蘇曼卿正在記錄數據，聞言擡起頭笑了笑。

　　「也不是什麼大改動，就是把幾個傳動輪的比例調了調，加了個聯動裝置。回頭我把圖紙整理出來，你們一看就明白。」

　　「還看什麼圖紙啊，您說怎麼幹我們就怎麼幹！」張姐抹了把眼角，聲音敞亮，「這機器好使，比那什麼京市引進的強多了！咱們海島人自己改的機器，用著就是踏實！」

　　生產線順暢地運轉著，一袋袋洗衣粉源源不斷地下來。

　　包裝的嫂子們手腳麻利，裝箱的師傅們碼得整整齊齊，整個車間熱火朝天，卻沒有一絲亂象。

　　「你們說，這洗衣粉現在是不是全海島最好賣的？」王愛蓮一邊裝箱一邊問。

　　「那還用說？」李春花頭也不擡，「供銷社那邊天天催貨，昨天我去送單子，櫃檯上都空了，售貨員拉著我問啥時候能補上。」

　　「可不是嘛，」黃翠萍湊過來，「我聽老李說，現在去供銷社買洗衣粉，人家都不問牌子，直接說『給我來兩袋海鷗』。那個潔白牌，現在提起來都嫌晦氣。」

　　「晦氣什麼呀，那是活該！」張淑芬接話，「好好的衣服洗成那樣，誰還敢用？我聽說現在整個海島都找不到一袋潔白牌了，全下架了。」

　　「下架了也沒人買，」李秀英哼了一聲，「就是擺在那兒白送，人家也不敢要。那叫什麼來著？一朝被蛇咬，十年怕井繩。」

　　笑聲在車間裡回蕩。

　　流水線不停，洗衣粉一袋袋滑過，雪白的包裝袋映著日光，像一群振翅的海鷗。

　　沒幾天，海島的另一頭，一間逼仄昏暗的房子裡。

　　曹錦秀剛洗完一盆衣服，正彎著腰往晾衣繩上搭。

　　汗水順著臉頰往下淌，後背的衣裳濕透了，貼在身上，黏膩膩的難受。

　　她喘著粗氣，臉色蠟黃，頭髮亂糟糟地貼在額頭上。

　　這活是她好不容易找來的，給招待所洗床單。

　　一天洗幾十條，工錢低得可憐，還得自己搭肥皂。

　　可沒辦法，她得活著。

　　正曬著床單呢，門突然被推開，一個瘦小的女人衝進來，氣喘籲籲地喊：

　　「錦秀！錦秀！大消息！」

　　曹錦秀手一抖，床單差點掉在地上。她不耐煩地轉過身。

　　「什麼大消息值得你這樣？」

　　「向陽合作小組，」那女人喘著粗氣，「升級成日化廠了！今天正式開工，招了一百多個工人！」

　　曹錦秀愣住。

　　「你說什麼？」

　　「向陽日化廠！就是那個軍嫂們搞的，現在做大了！招了一百多號人呢！」那女人湊近些，壓低聲音，「你知道負責人是誰嗎？蘇曼卿！就是那個……」

　　她話沒說完，曹錦秀騰地站了起來。

　　「蘇曼卿？！」

　　「對對對！就是她！」那女人點頭如搗蒜，「我聽說，咱們海島日化廠好多老工人都被招進去了！張姐，李姐，還有王師傅他們，全去了！那邊條件可好了，新廠房，新機器，聽說工資比咱們以前還高！」

　　曹錦秀站在原地，臉色青一陣白一陣。

　　她想起當初，自己舅舅還是副廠長的時候，是怎麼刁難那些軍嫂的，又是怎麼將蘇曼卿給擠兌走的。

　　那時候她多得意啊，一群靠著他們吃飯的軍嫂，能翻出什麼浪花來？

　　可轉眼間，人家成了廠長，一百多號工人，新廠房新機器。

　　而她呢？

　　在這個破房子裡，給招待所洗床單，一天掙幾毛錢，連飯都吃不飽。

　　那女人還在絮絮叨叨。

　　「聽說他們那個機器是蘇曼卿自己改進的，比咱們當初從京市引進的還好使！效率高，還省力氣，張姐她們幹得可起勁了……」

　　曹錦秀一個字也聽不進去了。

　　滿腦子都是軍嫂們自己開了廠，一百多號工人，海島日化廠的老員工被招回去了五十個！

　　怎麼可以？

　　怎麼可以！

　　如果大家都落魄，都在這泥潭裡掙紮，那也就算了。

　　她可以安慰自己，這不是她的錯，是時運不濟，是命不好。

　　可現在呢？那些曾經和她一起在日化廠上班的人，張姐、李姐、王師傅，全都有了新工作，新廠房，新機器，工資比以前還高！

　　而她曹錦秀，卻要躲在這間陰暗潮濕的破房子裡，彎著腰洗那些散發著怪味的床單，一天掙幾毛錢，連飯都吃不飽！

　　這不公平！

　　憑什麼？

　　憑什麼蘇曼卿就能當廠長，她就隻能當個洗床單的？

　　曹錦秀的手指死死攥著濕漉漉的床單，指節泛白，指甲陷進布料裡。

　　「錦秀？錦秀！」那女人還在絮叨，「你聽見我說的沒？要不咱們也去找找蘇同志？咱們求求她，讓她給口飯……」

　　話還沒說完，卻被曹惡狠狠打斷了！

　　「夠了！」

　　眼睛裡布滿血絲，把那女人嚇得往後退了一步。

　　「你說夠了沒有！」

　　讓她去求蘇曼卿？這比殺了她還難受！再說了，就算她去求，以蘇曼卿的性子，也絕不會讓她進廠的。

　　她又何必自取其辱？

　　那女人張了張嘴，不敢吭聲了。

　　曹錦秀胸口劇烈起伏，腦子裡亂成一團。

　　忽然，一道靈光閃過……

　　不對，這一切不對！

　　蘇曼卿從一開始就在算計！

　　從洗衣粉合作小組開始，她就在一步步布局！

　　故意辭職，搞垮海島日化廠，再搞垮潔白牌洗衣粉，現在又把老員工都招回去！

　　她肯定是早就算計好了！就是要看著自己落魄，要看著自己在這陰暗的角落裡洗床單，要讓自己像條狗一樣活著！

　　一定是這樣！

　　「呵，」曹錦秀忽然笑了一聲，那笑聲沙啞刺耳，把旁邊的女人嚇得又退了一步，「她算得可真準啊。一步一步，全按她想的來。」

　　「錦、錦秀，你說什麼？」

　　曹錦秀沒理她，自顧自地說下去：「我就說嘛，當初她怎麼那麼好心，給咱們日化廠提供洗衣粉配方？後來怎麼那麼巧，她那個破合作小組就做起來了？再後來，潔白牌出事，華僑商店訂單，全都在她計劃裡！」

　　她的聲音越來越高，越來越尖。

　　「她早就想好了！她就是要踩著我的頭往上爬！她就是想看我現在這個樣子！」

　　那女人看著她這副模樣，心裡直發毛，悄悄往門口挪了挪。

　　「錦秀，你、你別激動……」

　　「我不激動？」曹錦秀猛地轉過頭，眼睛紅得嚇人，「我能不激動？她現在風風光光當廠長，我在這裡洗床單！她那些機器，那些工人，那些訂單，本來都應該是我的！是我們家的！我舅舅是副廠長，我才是應該接班的那個！」

　　那女人不敢接話，一溜煙跑了出去。

　　門「哐」的一聲關上，屋裡重新安靜下來。

　　隻剩曹錦秀一個人站在那兒，眼睛猩紅一片！

　　不行！她要去找舅舅！