趙桂城趕著驢車，緊鎖的眉頭就沒鬆開過，方才輕鬆的心情早已蕩然無存。

　　孟傾雪看在眼裡，輕聲道：「大舅，蘇先生說的聽風堂和逐墨軒就在前面，咱們先去看看吧。」

　　「好，看看吧。」

　　趙桂城嘆了口氣，聲音裡滿是愁緒。

　　孟傾雪心中瞭然，大舅這是心疼銀子了。

　　也是，對於一年到頭土裡刨食的農戶來說，供養一個讀書人，何其艱難。

　　很快，驢車停在兩條街的交匯口。

　　「這裡有兩個書齋，一個是聽風堂，一個是逐墨軒。」

　　孟傾雪指著不遠處的兩家鋪子。

　　「既然聽風堂離咱們近，那咱們就先進去看看吧。」

　　趙桂城勉強擠出一個笑：「都聽雪兒的。」

　　一行人進了聽風堂，一股濃郁的墨香撲面而來。

　　貨架上擺滿了筆墨紙硯，琳琅滿目，頗有幾分雅緻。

　　趙桂城、孟清瑤和趙鐵柱三人，哪裡見過這等陣仗，一個個好奇地東張西望。

　　櫃檯後，一個四十多歲、留著兩撇八字鬍的掌櫃，正慢悠悠地品著茶。

　　他擡眼瞥了進門的幾人一眼，看清他們身上打著補丁的粗布衣裳，眉頭便不自覺地皺了起來，眼裡閃過一絲輕視。

　　在他看來，這些泥腿子多半是進來開開眼界，一聽到價錢，保準扭頭就走，純屬浪費口舌。

　　孟傾雪感受到了那份輕視，心裡有些不快。

　　自己是來買東西的，是顧客，不是來被人瞧不起的。

　　但來都來了，先湊合看看。

　　這時，一個青瓷筆洗吸引了趙桂城的目光，那釉色溫潤如玉，煞是好看。

　　他忍不住伸出手，想摸一下。

　　「哎！別碰！」

　　八字鬍掌櫃突然嚷了起來，聲音尖利。

　　「你這泥腿子，手洗乾淨了沒有？我這筆洗金貴著呢，磕了碰了，把你賣了都賠不起！」

　　趙桂城的手猛地縮了回來，臉上漲得通紅，訕訕地笑著，不知該如何是好。

　　八字鬍掌櫃「哼」了一聲，給了他一個白眼，又端起茶杯，繼續喝茶，彷彿多看他們一眼都污了自己的眼睛。

　　孟傾雪的臉色沉了下來。

　　這掌櫃的，果然是見人下菜碟。

　　她懶得再費口舌，目光閃爍，直接開口道：「掌櫃的，毛筆二支，墨錠一錠，硯台一方，紙張三十，鎮紙一枚，筆洗一個，筆架一個，儒服兩套，笏闆一塊，啟蒙書籍一套。」

　　八字鬍掌櫃斜睨著她，一臉傲慢：「哦，蒙童入學十件套嘛！一套，紋銀十兩。」

　　說完，他又翻了個白眼。

　　他料定這幾個窮酸戶拿不出這筆錢。

　　尋常農家，一年到頭也攢不下幾兩銀子，十兩銀子，夠他們半輩子嚼用了。

　　別說這種衣衫破爛的，就是富裕些的農戶，也鮮少有捨得花這筆錢供孩子讀書的。

　　「啥？十……十兩銀子！」

　　趙桂城一聽，聲音發顫。

　　「就這麼幾樣東西，就要十兩銀子？」

　　這個數目，如同一盆冰水，將他心頭剛剛燃起的一點希望徹底澆滅。

　　他甚至開始後悔，後悔就不該動那個念頭，送小兒子來念什麼書。

　　他心裡打了退堂鼓，拉了拉孟傾雪的衣袖：「雪兒，十兩銀子，實在太多了！要不……要不算了？」

　　趙鐵柱也在一旁低聲道：「爹，十兩銀子，都夠在村裡娶個媳婦了。眼下說個媒，聘禮也就這個數。」

　　「嘰嘰歪歪的，到底買不買？」

　　八字鬍掌櫃不耐煩地敲了敲櫃檯。

　　「看你們幾個這窮酸樣，也知道是買不起。買不起就趕緊滾出去，別在這兒礙地方！」

　　趙桂城氣得臉紅脖子粗：「你這人怎麼說話的！」

　　趙鐵柱也忍不住了：「做生意哪有你這樣的！」

　　「哼，跟你們幾個泥腿子，有什麼好客氣的？」

　　八字鬍掌櫃撇著嘴，滿臉不屑。

　　「一群破落戶，瞧瞧你們這身破爛，也配進我這聽風堂？趕緊走，別耽誤我做生意！」

　　趙桂城還想理論，卻被孟傾雪拉住了。

　　「大舅，我們走。」

　　孟傾雪的語氣很平靜。

　　「掌櫃的說得對，我們確實買不起。」

　　趙桂城憋著一肚子氣，最終化作一聲長嘆，頹然道：「走吧！」

　　一行人轉身往外走。

　　臨到門口，孟傾雪腳步一頓，回頭看了一眼那掌櫃，聲音不大不小，卻足以讓八字鬍掌櫃聽得一清二楚。

　　「大舅，咱們去隔壁那家看看。既然這裡看人下菜碟，那咱們就去旁邊那家。唉，本來還打算買兩套啟蒙十件套的，看來這位掌櫃的是不歡迎咱們，咱們也別死皮賴臉地待著了。」

　　「呵呵，歲數不大，口氣倒不小。」

　　八字鬍掌櫃嗤笑一聲。

　　「一套十兩銀子都買不起，還敢吹牛買兩套？」

　　他靠在門框上，抱著胳膊，一副看好戲的模樣：「去吧去吧，隔壁逐墨軒跟我家價格一樣，我倒要看看，你們沒個二十兩銀子，怎麼把兩套東西帶走！吹牛不上稅，你就可勁兒吹吧！」

　　孟傾雪理都沒理他，淡淡道：「這就不勞掌櫃的費心了。」

　　說罷，她便領著趙桂城幾人，徑直走進了隔壁的逐墨軒。

　　八字鬍掌櫃倚在門口，冷笑著，準備看他們是如何灰頭土臉地被趕出來。

　　逐墨軒的掌櫃是位年過半百的老者，頭髮花白，面容和善。

　　見他們進來，老者放下手中的書卷，笑呵呵地迎了上來。

　　孟傾雪說明了來意。

　　老者始終和顏悅色，耐心介紹，沒有絲毫的不耐煩。

　　孟傾雪淡淡開口道：「掌櫃的，我要兩套啟蒙十件套。」

　　老掌櫃笑著應下，手將兩套用布包好的文房用品取了出來，擺在櫃面上，並不催促。

　　趙桂城連忙拉住孟傾雪，低聲道：「雪兒，一套就夠了，我……我那份還是算了。」

　　「大舅，這筆銀子我來出。」孟傾雪按住他的手。

　　趙桂城眼睛都瞪大了：「這怎麼行！那可是……十兩銀子啊！」

　　孟傾雪道：「大舅平日裡幫襯我們家良多，這點東西，算我的一點心意。更何況，這銀子是李員外給的，花了也不心疼！」

　　「可你們家也不容易，用錢的地方多著呢！」

　　「大舅，這頭一筆我出了，往後的開銷，可就要靠您自己了。」

　　趙桂城看著孟傾雪清澈的眼睛，心中一陣激動，眼眶都有些發熱，重重地點了點頭：「好！」

　　孟傾雪隨即從懷裡取出一錠銀子，放在了櫃檯上。

　　老掌櫃稱量過後，笑呵呵地將兩個大包裹遞給他們：「二位，請收好。」

　　孟傾雪和趙桂城一人拿起一個包裹。

　　趙桂城此刻的臉上，還是一臉的不可置信。

　　趙桂城忽然想起了什麼，低聲問：「雪兒，剛才咱們為啥不在聽風堂買！二十兩銀子拍出來，多打他的臉啊！省的他狗眼看人低。」

　　孟傾雪搖了搖頭，嘴角彎起一個淺淺的弧度。

　　「大舅，他如此輕視咱們，我為何還要讓他掙咱們的錢？你信不信，就算咱們真在他家買了，他表面客氣，心裡還是會笑咱們是蠢。」

　　「隻有這樣，讓他眼睜睜看著一筆生意從眼前溜走，他才會後悔，才會因為自己的傲慢而耿耿於懷。讓他賺不到錢，比當面打他的臉，更讓他難受。」

　　「這就是人心。」