與此同時，三河鎮外。

　　一棵大樹下，老孟頭一家人東倒西歪地倚著樹榦，一個個面如菜色。

　　他們身前，孤零零地擺著一個豁了口的破陶盆，這已經是他們全部的家當了。

　　破廟塌了，窩棚沒了，再尋的破廟又塌了。

　　幾番折騰下來，一家人就剩下這麼個破陶盆。

　　每個人都眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮，渾身提不起半分力氣。

　　整整一日一夜，滴水未進，粒米未沾。

　　「那兩個白眼狼！遲早遭報應！親爹親娘都不要了，天打雷劈！」

　　孟老太一臉的不甘心，嘴裡卻還在有氣無力地咒罵著。

　　孟老頭聲音嘶啞：「眼下……咱們一家連個窩窩頭都啃不上了。這往後的日子，可怎麼熬啊……」

　　孟清雅蜷縮在一邊，眼眶紅紅的：「娘，我餓……」

　　盧梅花哽咽道：「這過的是什麼日子啊……」

　　孟二河愁眉苦臉地看著盧梅花：「要不，梅花，你回趟娘家，讓你娘家人……周濟周濟？」

　　「我不去！」

　　盧梅花猛地擡頭，臉上滿是屈辱，「我可丟不起那個人！當初我跟他們吹牛，說你們爺仨個將來都是有大出息的。現在這副鬼樣子回去，不是讓他們看笑話，戳我的脊梁骨嗎！」

　　孟老太眼神一動，忽然道：「要不……咱們去要飯吧？」

　　孟老頭一臉苦澀：「事到如今，也隻有這個法子了。」

　　「不行！」

　　孟二河立刻搖頭：「我堂堂一個讀書人，斯文掃地，去當乞丐？我孟二河的臉，以後往哪兒擱！」

　　孟文才點頭道：「不食嗟來之食，此乃讀書人的風骨！我孟文才將來是要拜相封侯的，豈能留下這等污點！」

　　孟清南更是義正詞嚴：「大丈夫寧死不屈，我要守身如玉！」

　　這時，一個身穿青衫的書生路過，見到他們這副模樣，忍不住皺起了眉頭。

　　「一家子有手有腳，不去尋活計，倒在此處乞討，真是世風日下啊……」

　　書生搖了搖頭，終究是心軟，從錢袋裡摸出兩個銅闆，「噹啷」兩聲，扔進了那個破陶盆裡，然後頭也不回地走了。

　　盆裡的響聲，讓全家人都愣住了。

　　孟老頭傻眼了：「這……這是什麼意思？把咱們人做乞丐了？」

　　孟文才臉色通紅：「這是瞧不起誰呢……正所謂，三十年河東……」

　　孟老頭一把捂住了孟文才的嘴。

　　孟老太眼睛卻亮了，伸手就把那兩個銅闆抓在手裡：「啥也沒幹，錢就來了。當乞丐……好像也挺容易的。」

　　孟二河搖頭道：「打死也不能當！這是原則問題！」

　　「說得好，好一個原則問題。」

　　一個清朗的聲音忽然響起，帶著幾分玩味。

　　眾人循聲望去，隻見一個衣著華貴的年輕男子，正含笑看著他們。

　　他身後，還跟著一個穿著得體的老婆子。

　　這兩人氣度不凡，一看就不是尋常百姓。

　　孟二河站了起來：「你是什麼人？」

　　男子輕笑一聲：「在下是個路人，恰好路過此地。不過，我倒是看中了你們家這個小姑娘。」

　　他的目光，落在了孟清雅身上。

　　「豈有此理！」盧梅花怒道，「我的女兒，給多少銀子也不賣！」

　　孟二河怒道：「沒錯，我的女兒，多少銀子都不賣的……你能出多少？」

　　「孟二河！」

　　盧梅花不敢置信地看著他，「她是你親閨女！」

　　孟清雅嚇得哇一聲哭了出來，帶著哭腔喊道：「爹，不要賣我！你賣了我，我這輩子就毀了！」

　　孟二河隻好咬牙：「無論多少銀子，我都不會賣我女兒的！」

　　孟老頭和孟老太對視一眼，誰也沒吭聲，隻是略微覺得可惜！

　　孟文才猶豫了一下，也開口道：「對，多少銀子，也不能賣我妹妹。」

　　男子伸出兩根手指，慢悠悠地說道：「二百兩。」

　　「二百兩……」

　　老孟家所有人，一下子都目瞪口呆。

　　孟二河顫聲道：「二、二百兩？你……你買我女兒……這是為何？」

　　孟文才眼睛一亮：「二百萬，倒是可以考慮考慮了！」

　　盧梅花氣得發抖：「你這個畜生！你還真想賣女兒！我告訴你，絕不可能！」

　　孟老太卻在旁邊小聲嘀咕：「二百兩，這可不是個小數目了……」

　　孟老頭也咂了咂嘴：「想當初，為了供二河讀書，我把閨女賣了，也才賣了一百兩……」

　　孟文才的眼睛裡閃著光，急切地看向孟二河：「爹！有了這筆銀子，我一定能得償所願，考上秀才，將來高中舉人，乃至狀元！光宗耀祖啊！」

　　「我不要被賣……」孟清雅啜泣！

　　男子似乎看穿了他們的心思，淡淡一笑：「各位放心。我買令愛，一不是讓她去做妾，二不是去送青樓，更不會讓她當什麼童養媳。而是送她做個丫鬟。」

　　他身後的婆子適時上前一步，開口道：「不錯。老身上午就路過此地，一眼就相中了這姑娘的眉眼。是想讓她進我府上，當個丫鬟。」

　　孟二河一愣：「做丫鬟？不是別的？」

　　男子點頭：「千真萬確，隻是個丫鬟。」

　　「那也不行！」

　　孟文才忽然反應過來，「做了丫鬟，那便是入了賤籍！到那時，我們爺仨個，就再也無法參加科舉了！」

　　這話一出，孟二河和孟老頭的臉色也變了。

　　若是家裡有人入了賤籍，一來家人無法參加科舉，二來地位上也大不如從前。

　　那婆子似乎預料到了他們的擔憂，朗聲道：「這丫頭進了府，那是正經的二等丫鬟，不是那些粗使下人。」

　　「管吃管住，一年四季的衣裳鞋襪，全由府裡置辦。」

　　「一日三餐，頓頓管飽，隔三差五還有葷腥。逢年過節，點心果子更是少不了，比你們在這啃樹皮強上百倍。」

　　「每月還有二百文的月錢，全歸丫頭自己攢著，府裡絕不剋扣半文。若是手腳勤快、嘴巴甜，得了主子歡心，那額外的賞賜、布料首飾、過節紅包，更是源源不斷。」

　　「我們府裡規矩大，從不打罵糟踐下人。萬一有個病痛，府裡自會請大夫來瞧，一文錢都不用你們花。」

　　「等到了年紀，主子還會為她尋一門體面人家，風風光光地嫁出去，嫁妝府裡也會幫襯一份，後半輩子都有著落。」

　　婆子說到這裡，頓了頓，目光掃過孟二河和孟文才，一字一句地說道：

　　「最要緊的是，我們府上給入的是良家奴僕籍，不沾賤役，不墮門風。將來你們考科舉，走仕途，絲毫不礙前程！」