易知玉贊同地點了點頭：

　　「正是這個道理。時常敲打敲打，讓他們知道東家並非不問世事，辦事自然會謹慎許多。」

　　沈月柔見氣氛正好，易知玉似乎並未起疑，便借著方才的話頭，將那個在她心頭盤桓了許久、讓她呼吸都忍不住急促的問題，用一種混合著純粹好奇與無比驚嘆的語氣問了出來：

　　「那……嫂嫂，你名下，像今早看到的錢莊、金樓這樣的鋪子，還有像你剛剛說的，需要這般管理的產業……究竟有多少處啊？妹妹實在是好奇得很，嫂嫂竟能將這麼多鋪子打理得這般井井有條，這得是多大的本事！」

　　她頓了頓，彷彿覺得自己問得有些唐突，又不好意思地補充道：

　　「我瞧著今早那幾家，生意都紅火得緊，想必嫂嫂手下的產業，定然都是管理的極好的。」

　　易知玉聞言，微微偏頭，像是認真思索了一下，隨即不甚在意地笑了笑，語氣輕鬆得彷彿在說今天天氣不錯：

　　「具體有多少處？這個我倒真沒仔細數過。平日裡都是底下管事按地域、行當分類報上來，我隻管大的方向。不過若是粗略估算一下的話……」

　　她略作沉吟，給出了一個讓沈月柔瞬間血液上湧、幾乎要暈厥過去的數字：

　　「百來家鋪面總該是有的吧。京城裡約佔半數，餘下的散布在江南、蜀中幾個主要商埠。還有些田莊、茶園、船運的份額，那些賬目又不與鋪面算在一處了。」

　　「百、百來家……？！」

　　沈月柔的瞳孔驟然收縮，捏著茶杯的手指猛地一緊，骨節泛白，險些將薄胎瓷杯捏碎。

　　她感覺自己的耳朵嗡嗡作響，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，又驟然鬆開，血液瘋狂地沖向頭頂，讓她眼前都有些發花。

　　一百多家！

　　還隻是鋪面！

　　還不算田莊、茶園、船運那些！

　　她前世從易知玉那裡「得到」的，滿打滿算，也不過是幾十處產業，雖說利潤不錯，可是與錢莊金樓這等日進鬥金的根本不能相提並論！

　　沈月柔深深地吸了一口氣，用盡全身力氣，才勉強壓下幾乎要扭曲變形的面部肌肉和那幾乎要破口而出的尖叫。

　　她端起茶杯，借喝茶的動作掩飾自己劇烈波動的情緒，杯沿碰到牙齒，發出輕微的磕碰聲。

　　半晌，她才找回自己的聲音，那聲音有些乾澀，卻努力擠出了驚嘆和艷羨的調子：

　　「一百多家……我的天……嫂嫂，你……你可真是太厲害了！竟然能將這麼多鋪子管理的這般好！」

　　她頓了頓，像是被這巨大的數字震撼得不知該說什麼好，又像是被那滔天的財富晃花了眼，喃喃道，

　　「難怪……難怪嫂嫂平日裡那般大氣……有這麼多產業撐著，自然是不必為銀錢操心的。」

　　沈月柔眼波流轉，心念電轉間，已有了計較。

　　她垂下眼簾，睫毛顫了顫，臉上適時地籠上一層淡淡的、恰到好處的失落與自憐，

　　隨即，輕輕嘆了一口氣：

　　「唉……」

　　這聲嘆息婉轉低回，充滿了欲說還休的惆悵，果然立刻引來了易知玉的注意。

　　「怎麼了？」

　　易知玉關切地望過來，眉頭微蹙，

　　「怎麼突然嘆氣？可是跟著我走了這半日，覺得乏了，累了？」

　　她語氣體貼，帶著歉意，

　　「若是覺得辛苦，那等會兒用過午飯，我便讓人先備車送你回府歇息，可好？下午的鋪子我自己去便是，你別硬撐著。」

　　「沒有沒有！」

　　沈月柔連忙擺手，擡起臉，努力擠出一個「我很好」的笑容，但那笑容裡卻摻雜了更多顯而易見的「羨慕」與「落寞」，

　　「我沒有覺得累，跟著嫂嫂長見識，高興還來不及呢。」

　　她頓了頓，又輕輕嘆了一口氣，這次聲音更低，帶著一種說不出的悵惘：

　　「我隻是……有些羨慕嫂嫂罷了。」

　　「羨慕我？」

　　易知玉臉上露出恰到好處的疑惑，

　　「羨慕我什麼？」

　　沈月柔語氣誠懇，目光卻灼灼，

　　「嫂嫂這般有本事，不僅將府中內務打理得井井有條，名下這許多產業鋪面，竟也能管得這般周全紅火。這等能耐，放眼京城，能有幾人？妹妹我是真心佩服，也……真心羨慕。」

　　她說著，又自嘲般地嘆了口氣，低下頭，指尖無意識地繞著杯沿：

　　「一想到自己慢慢長大，卻依舊懵懂無知，除了會些女紅、識得幾個字，於這持家理財、經營生計之事上，簡直一竅不通……心裡就空落落的。有時候也想學，想試著管點什麼，哪怕隻是一間小鋪子也好，至少能學些本事，不至於將來……唉。」

　　她的話說到這裡，欲言又止，將一個空有志向卻無處施展的閨閣少女形象，演得入木三分。

　　易知玉順著她的話問道，眼神裡是純粹的不解，

　　「你有這個想法挺好的呀，若是想管鋪子為何不試試呢？」

　　沈月柔等的就是這句問。

　　她擡起眼，眸中適時地泛起一絲委屈和無奈：

　　「我手裡……什麼都沒有啊。以前我曾向母親提過，想要些鋪子試著管管，學學看賬理事。可母親卻說……姑娘家未出閣，便該安分待在閨中，學習女德女紅，這些外頭經營的事，等將來出嫁時，自會作為嫁妝給我，現在不必心急。」

　　她咬了咬下唇，聲音更低了些，帶著刻意的「懂事」與「體諒」：

　　「所以……我每月隻有府裡發下的那點月例銀子，想要置辦些什麼，或是想做點別的，都捉襟見肘。更別提……自己有個什麼產業了。」

　　她說完，像是猛地想起什麼，臉上露出懊惱和惶恐，急忙補充道：

　　「對不起，嫂嫂！我、我不是故意提起母親的……我知道，母親她……她對嫂嫂你不好……我不是故意提起她的！」

　　她慌亂地擺手，一副生怕因提及張氏而惹惱易知玉的模樣。

　　易知玉神色平靜，甚至溫和地拍了拍她的手背：

　　「說什麼對不起。你是你，你母親是你母親。她與我的事，是我們之間的事，與你無關。你不必為此介懷。」