當聽到那一個個動輒數萬兩的數目，尤其是掌櫃報出「本月凈利」時，沈月柔的耳朵幾乎要豎起來，心口突突直跳，臉上卻仍努力維持著淺淡的笑意。

　　她早知道錢莊是日進鬥金的行當，可親耳聽見那些數字，震撼依然如潮水般沖得她呼吸發緊。

　　第二家，依舊是錢莊，匾額上題著「隆昌匯兌」，門面比前一家更顯軒闊，正處繁華街口。

　　掌櫃的彙報更為詳盡，甚至隱約提了幾筆利錢往來。

　　沈月柔指尖悄悄掐進掌心，每一句話都像滾燙的銅錢，烙進她心裡。

　　第三家，是座三層高的金樓，金光閃閃的招牌在日頭下流光溢彩。

　　樓內雕樑畫棟，金器耀目，往來客人衣香鬢影。

　　掌櫃捧上賬冊，一一稟報新式金飾的銷路、金價起伏間的囤放之策，又低聲提及幾樁採辦相關的生意。

　　聽到那筆利潤時，沈月柔幾乎要掩不住眼中的驚濤，隻得微微垂目，借喝茶掩飾心緒。

　　三處鋪子走下來，日頭已近中天。

　　沈月柔面上依舊掛著得體溫婉的笑，心裡卻如同沸油潑入冷水，噼啪炸響，翻騰難抑。

　　那驚人的進益、那氣派的產業、那些掌櫃在易知玉面前由衷敬畏的姿態……

　　每一樣都像一隻無形的手，死死攥住她的心臟，在妒火與貪念交織的烈焰裡反覆灼燒。

　　她忽然想起——上一世，她確實接手了易知玉的全部財產，可記憶中名下的產業裡，何曾有過這般規模的錢莊與金樓？

　　所以這些利潤驚人的鋪子，全是沈雲舟給的！

　　他竟如此大方，將這般生金的產業盡數劃到易知玉名下……

　　難怪她花錢從不眨眼！

　　若是自己也有這樣的進項，又怎會將銀錢放在心上？

　　正心潮洶湧間，易知玉的聲音輕輕響起：

　　「走了這半日，想必你也乏了。咱們先去京華樓用午飯，歇息片刻。等午後，再去城西看那兩家綢緞莊與香料鋪，可好？」

　　沈月柔倏然回神，立刻仰起臉，綻開最乖巧柔順的笑：

　　「都聽嫂嫂安排。」

　　嗓音甜糯，眼神卻不由自主地，又往身後那金光流轉的金樓招牌，深深瞟了一眼。

　　京樓二樓雅間，二人落座，精緻的菜肴還未上桌，隻有一壺清茶，幾碟乾果蜜餞。

　　易知玉姿態閑適地端起茶杯，輕輕吹了吹浮葉，抿了一口，淡淡道：

　　「走了半日，累著了吧，先坐下喝口茶，酒菜馬上就來了。」

　　沈月柔也端起茶杯，應和著，眼珠子卻在茶杯氤氳的熱氣後飛快地轉動。

　　她心裡的那股貪慾，如同被囚禁許久的野獸，在目睹了那驚人的財富之後，已經快要衝破理智的牢籠，咆哮而出。

　　不，不能再等了。

　　光是那些首飾衣料有什麼用？

　　她要的是能下金蛋的雞！

　　是能讓她沈月柔從此不再仰人鼻息、真正富貴自在的產業！

　　她捏著茶杯的手指因用力而微微泛白，面上卻努力擠出一個閑聊般的好奇表情，目光落在易知玉沉靜的側臉上，狀似隨意地開口：

　　「嫂嫂，今早我在你屋裡等著的時候，瞧見桌上那賬本，堆得跟小山似的。那麼多本，光是看著就讓人眼暈，這要是每一本都像今早這樣仔細查看，怕是要花上不少時日吧？」

　　她頓了頓，語氣彷彿隻是單純感慨：

　　「不知嫂嫂名下……究竟有多少處產業鋪面？竟然能積攢下那般多的賬冊。妹妹真是好奇，嫂嫂平日裡是如何打理得過來的？這本事，妹妹怕是學一輩子，也難及嫂嫂萬一呢。」

　　她的聲音輕柔，帶著羨慕，眼神卻一眨不眨地盯著易知玉，不放過她臉上一絲一毫的表情變化，心臟在胸腔裡咚咚地敲著鼓，既期待又緊張地等待著答案。

　　這不僅僅是一個問題，更像是一把試圖撬開寶庫大門的鑰匙。

　　她要知道，易知玉手裡，到底還藏著多少像今早看到的這樣的「金山銀礦」。

　　沈月柔這番看似閑聊、實則直指核心的問話，帶著掩飾不住的試探和貪婪。

　　易知玉卻彷彿渾然未覺，面上依舊是那副溫婉從容的模樣，她放下茶杯，輕輕笑了笑，

　　「自然沒法子每家鋪子的賬目都親力親為地細看。若真如此，我怕是整日埋首賬冊，別的什麼事都不用做了，非得累出個好歹不可。」

　　她語氣平常，像是在談論一件再簡單不過的事一般：

　　「今早你瞧見的那些賬本，其實隻是很小的一部分而已。還有許多鋪子的，或是遠在外地，或是近來沒什麼需要特別關注的，便沒都搬出來。」

　　「很小的一部分？！」

　　沈月柔差點失聲叫出來，她強行壓住喉嚨口的驚呼，眼睛卻不由自主地瞪圓了，臉上寫滿了難以置信，

　　「那麼多……堆成小山似的，還隻是……很小一部分？」

　　易知玉肯定地點了點頭，神色淡然：

　　「是啊。那隻是我這次打算巡視的幾家鋪子，近幾個月的賬目匯總。我每隔一段時間，會隨機抽取幾家鋪子的賬冊來看，順便親自去鋪子裡走走，見見掌櫃夥計，看看貨品陳設，聽聽市面上的風聲。若是指望我把所有鋪子的賬本都從頭到尾核查一遍，那是萬萬做不到的。」

　　她頓了頓，端起茶盞又抿了一口，語氣轉為一種平和的陳述：

　　「不過，我手下有專門負責稽查賬目的管事和賬房先生，他們會定期核驗各處賬目，交叉比對，一旦發現不妥，立刻便會報到我這裡。再加上我時不時巡視一下，各處掌櫃的心裡便都有了數，知道東家並非全然不知情，做事自然會更上心，不敢有太大紕漏。」

　　沈月柔聽得心頭狂震，她拚命按捺住內心的驚濤駭浪，臉上努力維持著欽佩和受教的神情，順著易知玉的話說道：

　　「嫂嫂說的是，這麼多產業，若真事事親為，便是三頭六臂也忙不過來。嫂嫂這法子真是極好，既不必過於勞神，又能讓底下的人時刻警醒，不敢欺上瞞下。畢竟，誰也不知道東家下次會查哪一家，若是真被查出什麼問題，那可就不好了。」