沈仕清額間冷汗涔涔，喉結不住地上下滾動。

　　他深知此刻若不能給出一個合理的解釋，整個侯府都將大禍臨頭。

　　可那個最關鍵的秘密，沈雲舟並非張氏親生這件事，卻是萬萬不能宣之於口的。

　　殿下...

　　他重重叩首，額頭抵在冰涼的地磚上，聲音發顫，

　　事已至此，下官...下官實在無顏再隱瞞了。

　　他緩緩直起身，面色灰敗如土：

　　這本是侯府家醜，實在不該污了殿下的耳朵。可如今鬧到這般地步...

　　沈仕清深吸一口氣，像是下定了決心：

　　張氏她...一向偏疼長子明遠，對雲舟和幼子多有疏忽。近來明遠正妻出了變故，她一心要給長子尋個門當戶對的續弦...

　　他說到這裡，忍不住偷眼瞥了下秦家人的臉色：

　　那日...那日差點害了秦家小姐，多虧秦大人寬宏大量，沒有追究明遠的罪責。可誰曾想...

　　他重重捶了下自己的膝蓋，

　　這張氏竟還不知足，如此的糊塗！為了保全長子名聲，竟然蠢到想要將事情栽贓到雲舟身上去！

　　沈仕清突然轉向蕭祁，重重叩了三個響頭：

　　但她絕無攀扯殿下的膽量！她就是個無知婦人，太過愚蠢，以為雲舟在殿下麾下得力，就算擔下這罪名也無妨..這才走了這麼一步蠢棋！還請殿下明鑒！侯府真的沒有害殿下的心思啊！

　　蕭祁唇角噙著一抹似笑非笑的弧度，目光幽深地落在沈仕清臉上，

　　「哦？」

　　他聲音拖得有些長，帶著幾分玩味，

　　「照侯爺這麼說，這樁樁件件，全是張氏一個後宅婦人自己拿的主意，全都是她膽大包天自作主張，與你侯府、與沈侯爺你，沒有半分幹係？」

　　沈仕清額角滲出細密的冷汗，急忙又行了一禮，聲音都帶著急切的顫音：

　　「下官豈敢欺瞞殿下！下官若事先知曉張氏要做此等愚蠢下作的事情，是絕對不會讓她行事的！」

　　他擡起眼，語氣懇切，

　　「殿下賢明，寬厚仁德，對犬子雲舟更是多有提攜眷顧，此等恩情，我侯府上下感念於心，日夜思報尚恐不及，怎會…怎敢生出這等豬狗不如的念頭，做出在背後害殿下這等大逆不道之舉呢！還請殿下明鑒！」

　　蕭祁靜靜聽著，修長的手指漫不經心地摩挲著腰間那枚觸手生溫的蟠龍玉佩，眼底掠過一絲難以捉摸的幽光。

　　他沉默了片刻，殿內隻聞沈仕清略顯粗重的呼吸聲。

　　半晌，蕭祁才似是而非地輕輕頷首，語調緩和了些許，卻依舊聽不出真實情緒：

　　「嗯…侯爺這番剖白，聽起來，倒也有幾分情理。」

　　他略作停頓，彷彿在細細思量，每一個字的落下都讓沈仕清的心隨之起伏。

　　「看來，」

　　蕭祁慢條斯理地下了結論，語氣平淡卻帶著無形的壓力，

　　「此事，或許確實是張氏這愚不可及的婦人，自作聰明，想出的昏聵主意。」

　　沈仕清緊繃的心弦猛地一松，幾乎要軟倒下去，他連忙趁勢接話，將姿態放到極低：

　　「殿下明察！雖是張氏愚昧犯下的罪過，但下官身為一家之主，治家不嚴，約束無方，以緻內帷不修，生出此等禍事，差點影響殿下名聲，下官萬死難辭其咎！請殿下重重責罰！」

　　蕭祁聞言，忽地輕笑一聲，笑聲在安靜的廂房中顯得格外清晰，卻無端讓人心底發寒。

　　他擺了擺手，語氣顯得頗為大度：

　　「罷了，既是後宅婦人行事昏聵，本宮自然不會與她一般見識，也省得旁人說我小題大做，容不得一個無知婦人。」

　　沈仕清正要叩謝恩典，卻見蕭祁話音悠然一轉。

　　「不過——」

　　他尾音微微上揚，像是忽然想起了什麼無關緊要的小事，眉梢輕輕一挑，那雙深邃的鳳眸中閃過一絲銳利的光，

　　「張氏這番作為，倒莫名讓本宮想起了另一樁最近讓人調查的案子。」

　　沈仕清聞言，臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下，他眼中浮起一絲困惑，

　　額角那滴冷汗終於承受不住重量，「啪嗒」一聲滑落，在他錦袍前襟洇開一小片深色。

　　「什、什麼案子？」

　　他喉結滾動，聲音乾澀得發緊，一種極其不祥的預感如同冰冷的毒蛇，倏然纏上他的脊背。

　　蕭祁慢悠悠地開口，語氣很是平淡，

　　「侯爺可還記得，前些時日，雲舟奉命出城剿匪，凱旋而歸之事？」

　　「下官……自然記得。」

　　沈仕清趕忙應聲，那是他兒子立下的功勞，他當時還與有榮焉，

　　可此刻被太子驟然提起，他心頭那根弦卻綳得更緊，幾乎能聽到嗡鳴。

　　「記得就好。」

　　蕭祁忽地發出一聲極輕的冷笑，那笑聲裡淬著冰冷的寒意，瞬間打破了方才刻意維持的平和假象，

　　「那雲舟回城途中，遭遇的那場驚心動魄的『山體滑坡』，恐怕他一直瞞著侯爺，未曾透露半分內情吧，侯爺可知那滾滾而下的碎石，不是天災，而是人禍。」

　　「什……什麼？！」

　　沈仕清像是被一道驚雷直直劈中天靈蓋，瞳孔驟然緊縮成針尖大小，臉上的血色唰地一下褪得乾乾淨淨，比方才請罪時還要慘白數分，嘴唇不受控制地哆嗦起來，

　　「殿、殿下是說……那落石，是…是人為的？！」

　　這消息如同巨石投入死水，不僅震得沈仕清魂飛魄散，

　　連一旁靜立的秦家眾人也紛紛面露驚愕，彼此交換著難以置信的眼神。

　　他們此前聽到的，不過是沈雲舟回城路上運氣不佳遇上了山崩險情，

　　誰能想到這「意外」之下，竟藏著如此歹毒的殺機！

　　蕭祁負手，緩步踱至幾乎站立不穩的沈仕清面前，居高臨下地凝視著他，目光銳利如出鞘的寒刃，一字一句，都帶著千鈞之力砸在沈仕清的心上，

　　「那些巨石，是有人早就算準了時辰路線，預先埋伏于山巔之上，隻待雲舟的隊伍行經山下，便動手撬動機關，好將他連同麾下將士一併活埋、屍骨無存！」