否則，若隻是尋常相助，沈雲舟何至於為她請醫問葯、贖身脫籍，

　　甚至還體貼周到地安置其母其弟，賜予宅院，常年庇護呢？

　　這般細緻周全體貼入微，早已超出了尋常「搭把手」的範疇。

　　易知玉垂下眼簾，掩去眸中思緒。

　　很顯然，這崔若雪不是路邊的花草，她是沈雲舟放在心尖上的女子。

　　而且易知玉心中暗自思量，這沈雲舟應該大抵是不願讓崔若雪以妾室身份入府的。

　　若他真有此意，以他的性子，早該有所安排，何須將人如此隱秘地安置在外，數年都不露任何風聲呢？

　　她猜測，沈雲舟或是捨不得讓他心儀的女子困於侯府高牆之內，受規矩束縛，

　　更不願見她屈居人下，日日向主母行禮問安、伏低做小。

　　在外頭，她雖無侯府妾室的名分，卻至少能得一方自在天地，保有幾分尊嚴與自由，不必捲入後宅紛爭，日子或許反而更順心些。

　　因此，易知玉覺得，納妾一事，終究需等沈雲舟回府之後，看他自己的意願再做定奪。

　　畢竟，要納妾的是他，要迎進門的是他放在心上的人。

　　若趁他外出公務未歸，便擅自做主，一頂小轎就將他珍視之人擡了進來，

　　待他歸來，見木已成舟，恐怕不僅不會領情，反而要與自己心生芥蒂。

　　思及此，易知玉面上愈發恭順，微微向前欠身，聲音輕柔卻清晰地說道：

　　「父親，納妾之事畢竟關乎夫君自身。眼下他正忙於公幹，不在府中，兒媳想著……是否等他回府之後，先問過他的意思，再看如何安排更為妥當？」

　　她話音剛落，沈仕清的臉色已肉眼可見地沉了下來。

　　他目光倏然轉冷，帶著明顯的不悅，直直射向易知玉。

　　剛剛他還覺得這易氏是個乖巧懂事的，沒想到一提到要給雲舟納妾，她倒是耍起小心思，不願意直接聽話應下了！果然還是小家子氣了些。

　　「怎麼？你莫不是不願讓崔家女兒進門，才想著拿雲舟還未回來作借口推三阻四？」

　　他語氣轉厲，帶著訓誡的意味：

　　「男子三妻四妾本是常理。你既為雲舟正妻，便該心胸開闊些，莫要學那些小戶女子的善妒做派！不過納一房妾室，你身為嫡妻，理當寬容大度！」

　　眼見沈仕清瞬間變臉，易知玉心底不由掠過一絲譏誚。

　　這位老侯爺果真專橫至極，半分不順他意便立刻施壓敲打，連一句商量都容不得。

　　她面上卻適時地露出惶然之色，急忙起身解釋，語氣顯得急切而真誠：

　　「父親您誤會了！兒媳絕無阻攔之意。隻是……正因是夫君納妾，兒媳才覺得應當先問過夫君的意思。」

　　沈仕清的語氣陡然轉冷，透出明顯的不耐，指節重重在案幾上一叩：

　　「不過納一房妾室，何須如此小題大做！如今既是你掌家，這等瑣事自行處置便是，何必事事叨擾雲舟？」

　　「父親息怒，請您容兒媳解釋。」

　　易知玉見他已有慍色，連忙起身，恭恭敬敬地福了一禮。

　　她垂首斂目，姿態放得極低，聲音卻依舊平穩柔和，帶著恰到好處的懇切：

　　「若隻是尋常納妾，兒媳自當依照舊例操辦，絕不敢以此等微末小事煩擾夫君。」

　　她略略擡頭，目光恭敬地迎向沈仕清，語氣轉為慎重：

　　「隻是……這位崔家小姐，畢竟與夫君相識多年，更是得了夫君多年庇護，連其母其弟皆安置得妥帖周全。可見夫君待她，確與旁人不同的。」

　　見沈仕清面色緩和了一些，她言辭愈發婉轉周到：

　　「既待她與旁人不同，其中情分想必匪淺。正因如此，兒媳才不敢擅自做主。」

　　「若問都不問夫君一句，便將他看重之人隨意迎入府中，恐怕非但不能成全美意，反會惹得夫君不快。」

　　她稍頓，語氣更加柔緩，帶著為夫君著想的體貼：

　　「橫豎夫君不日便回，納妾之事也不急在這三兩日。」

　　「不如待他回府，兒媳先細細問過他的打算——看他屬意以何種儀程迎娶，又想給崔小姐何等名分。」

　　「待問明白了，兒媳再依夫君心意好好籌備，務必辦得穩妥周全，不委屈了崔小姐，也不失了侯府體面。」

　　「父親，您覺得這樣可好？」

　　沈仕清聽到這裡，臉上最後一絲不悅也消散了。

　　他方才還以為易氏是心生妒意才故意推諉，如今看來，倒是自己多慮了。

　　這易氏非但沒有拈酸吃醋，反而思慮周到，處處以雲舟的心意為先，果然是個識大體、懂進退的。

　　而且她所言確實有些在理。

　　以雲舟的性子，若對這崔家女兒毫無情義，絕不會數年如一日地庇護她和其家眷。

　　既然如此，先問過雲舟的打算，再行納聘，確為妥當之舉。

　　他面色徹底緩和下來，微微頷首，語氣恢復了之前的平穩：

　　「嗯，你所言確有道理。是該先問過雲舟的意思。既然如此，便等他回府再議吧。」

　　「是，父親。」

　　易知玉溫順應下，再度斂衽一禮，姿態謙恭柔順。

　　待納妾之事說罷，沈仕清也無其他吩咐，

　　隻隨意叮囑了幾句「後宅事務須得盡心，不可懈怠」之類的話，便端起茶盞呷了最後一口，起身離去。

　　見沈仕清起身，易知玉立刻再度屈膝福禮，低眉順目，恭聲道：

　　「兒媳恭送父親。」

　　直至沈仕清的腳步聲遠去，消失在廊廡盡頭，

　　易知玉才緩緩直起身，帶著小香邁出了前廳的門檻，

　　沿著來時的青石小徑，朝著自己院子的方向走了回去。

　　春寒尚未褪盡，風中還帶著幾分料峭。

　　小香一路跟在易知玉身後，卻是心跳如鼓，

　　直到走得離前廳遠了，她才敢鬆開緊緊攥著的拳頭，捂著胸口大口喘氣，彷彿剛從什麼龍潭虎穴中逃生一般。

　　「哎喲……可、可算是出來了……」

　　她聲音發軟，帶著後怕的顫音，

　　「奴婢這心都快從嗓子眼跳出來了……侯爺不說話光是坐著，那氣勢就壓得人喘不過氣……」

　　易知玉側首，見她額角竟沁出了一層細密的薄汗，不由得莞爾：

　　「至於這般模樣？父親又未曾問你話，何至於嚇成這樣？」