「此事，我崔家認了，也……謝過侯爺，未曾遮掩，給了我一個明白。」

　　沈仕清靜靜地聽著，臉上適時地流露出震驚、動容，最終化為深深的嘆息與不忍。

　　他上前，用力扶起崔惟謹，聲音低沉而充滿感慨：

　　「崔大人……你……你這是何苦！令千金她……終究是……」

　　「侯爺不必再勸。」

　　崔惟謹打斷他，語氣疲憊而堅定，

　　「這是我身為其父，能為她做的……最後一件事。也是為我崔家……保留的最後一點顏面。此事，錯在崔家，沈家……無錯。還望侯爺，成全。」

　　沈仕清看著他灰敗而決絕的臉色，沉默良久，終於重重地嘆了口氣，拍了拍他的手臂：

　　「崔大人……深明大義，顧全大局，本侯……敬佩。既然如此，本侯尊重崔大人的決定。」

　　他轉身，對門外吩咐：

　　「來人，備一輛穩當的馬車，鋪上厚褥，將崔小姐……小心請上車。再派兩個穩妥之人，護送崔大人與……崔小姐回府。」

　　沈仕清轉向神情木然、彷彿一瞬間老了十歲的崔惟謹，從懷中取出一個鼓囊囊的錦囊，打開來，裡面是一沓厚厚的、面額不小的銀票。

　　他上前一步，將錦囊連同銀票一起，不容置疑地塞到崔惟謹手中，語氣懇切，帶著濃濃的歉意與不容推拒的堅持：

　　「崔大人，你深明大義，顧全大局，為沈家聲譽計，甘願咽下這喪女之痛……本侯心中，感激不盡，卻也更添愧疚。」

　　他按住崔惟謹下意識想要推拒的手，力道沉穩，

　　「無論如何，令千金是在我沈府出的事，這條性命，終究是因沈家而沒。這些銀錢，算不得賠償，隻是沈家的一點心意，給令千金……置辦身後事，或是日後補貼家用，都請崔大人務必收下。你若推辭，便是讓本侯這心裡，日夜難安了。」

　　崔惟謹的手像是被燙到一般，猛地往回縮，連帶著那錦囊也差點掉落。

　　他臉上是混雜著悲痛與難堪的神色，連連擺手，聲音乾澀：

　　「沈侯爺！這如何使得！萬萬不可！小女……小女之死，乃是她咎由自取，更是……更是意外不幸，如何能收侯爺的銀錢？這……這讓崔某如何自處？侯爺快請收回！」

　　他隻想立刻帶著女兒的屍身離開這個令他窒息的地方，任何來自沈家的「補償」，都像是在他鮮血淋漓的傷口上又撒了一把鹽，提醒著他女兒的卑劣算計和自家的恥辱。

　　沈仕清卻蹙起眉頭，神色愈發沉重，彷彿崔惟謹的推拒加重了他的負罪感：

　　「崔大人此言差矣！意外歸意外，可人終究是沒了。我夫人病中失控是真，但錯手害了性命也是真！崔大人不報官追究，已是給了沈家天大的體面，若連這一點心意都不肯收下，我這……」

　　他指了指自己的心口，嘆息道，

　　「我這心裡頭，這愧疚怕是再也化不開了。唉！」

　　他重新將錦囊穩穩塞進崔惟謹手中，這次用了力，不容他再掙脫，語氣近乎懇求：

　　「崔大人，就當是成全本侯，讓本侯……買一個心安，夜裡能睡得安穩些，可好？這些銀錢，於沈家不過九牛一毛，於崔大人料理後事、安撫家中，卻或許能稍解燃眉。崔大人，莫要再推辭了！」

　　崔惟謹被他這番「情真意切」的言辭堵得說不出話來。

　　他看著手中那沉甸甸的錦囊，彷彿那不是銀票，而是一塊燒紅的烙鐵。

　　他喉頭滾動了幾下，最終，那推拒的手，無力地垂落下來。

　　他緊緊攥住了那錦囊，指節泛白，對著沈仕清深深一揖，聲音低啞：

　　「既如此……下官……愧領了。謝……侯爺體恤。」

　　沈仕清這才露出些許「釋然」的神色，連忙扶起他：

　　「崔大人不必言謝，是沈家該謝你才對。」

　　崔惟謹直起身，臉上是強行壓抑的悲痛與急於逃離的倉皇，拱手道：

　　「侯爺，本該再多陪侯爺說幾句話，隻是……小女的後事耽擱不得，家中……也需安排。若侯爺沒有其他吩咐，下官……這就告辭了。」

　　「自然，自然！」

　　沈仕清立刻點頭，神情充滿理解，

　　「女兒的事最大，本侯豈敢多留？崔大人請節哀，保重身體。本侯送你出去。」

　　他側身，做了個「請」的手勢，引著崔惟謹往外走。

　　崔惟謹走了兩步，卻又忍不住停下，回頭望向那間停放遺體的廂房，眼中最後一絲屬於父親的哀戚與不舍翻湧上來。

　　沈仕清見狀，立刻溫聲道：

　　「崔大人放心先行一步。令千金這邊，本侯已安排最妥當的人手，即刻便會用準備好的馬車，從後門安穩送出，定會與大人您的車駕在前街匯合，絕不會再有絲毫差池。」

　　崔惟謹這才點了點頭，喉嚨裡發出一聲壓抑的哽咽，終是狠心轉過頭，不再回望，步履略顯踉蹌地跟著沈仕清，穿過一道道迴廊，走向沈府正門。

　　朱漆大門緩緩打開。

　　崔家的馬車已候在階下。

　　風捲起落葉，更添蕭瑟。

　　「崔大人，請上車。令千金的車馬稍後便到。」

　　沈仕清站在門邊，姿態周全。

　　崔惟謹再次拱手，嘴唇翕動，終究沒再說什麼，隻是那背影佝僂著，彷彿承載著千鈞重負。

　　他在僕從的攙扶下，艱難地登上了馬車。

　　車簾放下，隔絕了內外。

　　車夫輕輕揮鞭，馬車緩緩啟動，車輪碾過石闆路，發出沉悶的聲響。

　　不多時，另一輛看似普通、卻簾幕低垂的青布小車，悄無聲息地從沈府後巷駛出，不遠不近地跟在了崔家馬車之後。

　　沈仕清負手立在沈府高大的門檐下，目光追隨著那兩輛一前一後、漸漸遠去的馬車，直到它們拐過街角，徹底消失在視線盡頭。

　　風拂過他月白色的衣袍，獵獵作響。

　　他臉上那沉痛、歉疚、懇切的表情，如同潮水般迅速褪去，沒有留下一絲痕迹。

　　嘴角，極其緩慢地，勾起一抹冰冷而玩味的弧度。